Ernest Renan

Ernest Renan

Ernest Renan (28 février 1823 – 12 octobre 1892) était un philosophe et écrivain breton, porte-parole des mutations religieuses et intellectuelles qui balayaient l’Europe au XIXe siècle. Élevé comme catholique pieux dans un village de Bretagne, il se trouva incapable de concilier le dogme catholique avec les faits scientifiques qu’il découvrit en étudiant les Écritures hébraïques. Son premier ouvrage, L’Avenir de la science (1890; L’avenir de la science) a souligné l’importance de faire une étude scientifique des origines de la religion. Renan a procédé à deux études de ce type, Histoire des origines du Christianisme (1866-1881) et Histoire du peuple d’Israël (1887-1893). Bien que ses méthodes de recherche historique aient été critiquées, les idées ont influencé et inspiré d’autres théologiens et érudits. La Vie de Jésus, qui a provoqué un tollé lors de sa publication en 1863, a examiné la biographie historique de Jésus et a présenté la proposition selon laquelle le christianisme avait été créé par l’imagination populaire, basée sur des attentes messianiques.

Ernest Renan est également connu pour ses écrits politiques. Dans son discours de 1882, Qu’est-ce qu’une nation ? (Qu’est-ce qu’une nation ?) Renan définissait une nation, non par une langue commune ou une culture commune, mais par le désir d’un peuple de vivre ensemble, qu’il résumait dans une phrase célèbre,  » avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore » (« avoir fait de grandes choses ensemble et vouloir en faire plus « ).

Vie

Ernest Renan est né le 28 février 1823 à Tréguier en Bretagne, France, dans une famille de pêcheurs. Son grand-père, ayant fait une petite fortune avec sa cabane de pêche, acheta une maison à Tréguier et s’y installa, et son père, capitaine d’un petit coupeur et ardent républicain, épousa la fille de commerçants royalistes de la ville voisine de Lannion. Toute sa vie, Renan s’est senti tiraillé entre les convictions politiques de son père et de sa mère. Il avait cinq ans à la mort de son père, et sa sœur, Henriette, de douze ans son aînée, devint le chef moral de la maison. Après avoir tenté sans succès de garder une école pour filles à Tréguier, elle se rend à Paris comme institutrice dans un pensionnat de jeunes filles. Ernest, quant à lui, fit ses études au séminaire ecclésiastique de Tréguier. Ses rapports scolaires le décrivent comme étant  » docile, patient, diligent, minutieux, minutieux. »Alors que les prêtres l’ont fondé en mathématiques et en latin, sa mère a terminé ses études. Elle était à moitié bretonne, mais ses ancêtres paternels venaient de Bordeaux, et Renan disait que dans sa propre nature, le Gascon et le Breton étaient constamment en désaccord.

À l’été 1838, Renan remporte tous les prix au collège de Tréguier. Sa sœur en parla au docteur de l’école de Paris où elle enseignait, et il en parla à Félix Dupanloup, qui participa à l’organisation du collège ecclésiastique de Saint Nicolas du Chardonnet, école dans laquelle la jeune noblesse catholique et les élèves les plus doués des séminaires catholiques devaient être éduqués ensemble, dans le but de cimenter le lien entre l’aristocratie et le sacerdoce. Dupanloup envoya chercher Renan, qui n’avait que quinze ans et n’avait jamais été en dehors de la Bretagne. « J’ai appris avec stupeur que la connaissance n’était pas un privilège de l’Église I Je me suis réveillé au sens des mots talent, renommée, célébrité. » La religion lui semblait totalement différente à Tréguier qu’à Paris. Le catholicisme superficiel, brillant, pseudo-scientifique de la capitale ne satisfait pas Renan, qui avait accepté la foi austère de ses maîtres bretons.

En 1840, Renan quitte Saint-Nicolas pour étudier la philosophie au séminaire d’Issy-les-Moulineaux. Il est entré avec une passion pour la scolastique catholique. La rhétorique de saint Nicolas l’avait lassé, et sa sérieuse intelligence espérait se satisfaire de la matière solide de la théologie catholique. Parmi les philosophes, il a d’abord été attiré par Thomas Reid et Nicolas Malebranche, puis par Georg Hegel, Emmanuel Kant et Herder. Renan commença à voir une contradiction essentielle entre la métaphysique qu’il étudiait et la foi qu’il professait, mais son appétit pour des vérités vérifiables restreignait son scepticisme. « La philosophie excite et ne satisfait qu’à moitié l’appétit de vérité; Je suis avide de mathématiques « , écrit-il à Henriette, qui avait déjà accepté un engagement plus lucratif dans la famille du comte Zamoyski. Elle exerça la plus forte influence sur son frère, et ses lettres publiées révèlent un esprit presque égal, et une force morale supérieure, au sien.

Ce n’était pas les mathématiques, mais la philologie qui allait régler les doutes de Renan. Son cours terminé à Issy, il entre au collège Saint-Sulpice afin de passer sa licence de philologie avant d’entrer à l’église, et commence l’étude de l’hébreu. Il a reconnu que la deuxième partie d’Isaïe différait de la première non seulement par son style mais par sa date, que la grammaire et l’histoire du Pentateuque étaient postérieures à l’époque de Moïse et que le Livre de Daniel avait été clairement écrit des siècles après l’époque où il se déroule. Secrètement, Renan se sentait coupé de la communion des saints, mais désirait vivre la vie d’un prêtre catholique. Finalement, trouvant les enseignements de l’Église incompatibles avec la vérité historique, il décida d’abandonner la prêtrise et de poursuivre des études laïques. En octobre 1845, Renan quitte Saint-Sulpice pour Stanislas, un collège laïc des Oratoriens. Se sentant encore trop sous la domination de l’église, il rompt à contrecœur le dernier lien qui le liait à la vie religieuse et entre comme instituteur à l’école de garçons de M. Crouzet.

Renan, élevé par des prêtres, a connu un éveil intellectuel alors qu’il poursuivait l’idéal scientifique. Il s’enivra de la splendeur du cosmos. À la fin de sa vie, il écrit à propos d’Amiel :  » L’homme qui a le temps de tenir un journal intime n’a jamais compris l’immensité de l’univers. » En 1846, le chimiste Marcellin Berthelot, alors âgé de dix-huit ans et élève de M. Crouzet, lui enseigne les principes des sciences physiques et naturelles. Leur amitié s’est poursuivie jusqu’au jour de la mort de Renan. Renan n’était occupé comme huissier que le soir. Dans la journée, il poursuit ses recherches en philologie sémitique. En 1847, il obtient le prix Volney, l’une des principales distinctions décernées par l’Académie des Inscriptions, pour le manuscrit de son  » Histoire Générale des Langues sémitiques. » En 1847, il obtient également son diplôme d’Agrégé de Philosophie, boursier de l’université, et se voit offrir une place de maître au lycée de Vendôme.

Renan a été profondément inspiré par la révolution et la proclamation de la Deuxième République française en France en février 1848, réagissant aux événements avec enthousiasme et scepticisme. Il exprime cette attitude ambiguë dans L’Avenir de la science (1890; L’avenir de la science), qui est resté inédit jusqu’à beaucoup plus tard, dans lequel il a souligné l’importance de connaître l’histoire des origines religieuses, et a suggéré qu’elle devrait être étudiée en tant que science, de la même manière que les sciences naturelles sont étudiées.

En 1849, le gouvernement français l’envoie en Italie, pour aider à classer les manuscrits jusque-là inaccessibles aux érudits français. En 1850, Renan revient à Paris et vit avec sa sœur Henriette, gagnant un petit salaire d’un poste à la Bibliothèque nationale. En 1852, il présente sa thèse de doctorat, Averroès et l’Averroïsme (1852 ; Averroës et l’Averroïsme). Deux recueils d’essais, Études d’histoire religieuse (1857 ; Studies of Religious History) et Essais de morale et de critique (1859 ; Essais Moraux et critiques), d’abord écrits pour la Revue des Deux Mondes et le Journal des Débats, introduisent au public une approche historique et humaniste de la religion. Dans les Essais, il dénonce également le matérialisme et l’intolérance du Second Empire (1852-70), appelant les intellectuels, agissant comme des  » bastions de l’esprit « , à résister à la tyrannie par le raffinement intellectuel et spirituel.

En 1856, Renan épouse Cornélie Scheffer, nièce du peintre Ary Scheffer. En octobre 1860, Renan est envoyé au Liban en mission archéologique, et découvre des inscriptions phéniciennes, qu’il publie dans Mission de Phénicie (1864-74;  » Expédition phénicienne « ) et plus tard inclus dans le Corpus Inscriptionum Semiticarum ( » Corpus des Inscriptions sémitiques « ), qu’il a contribué à produire à travers l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. En avril 1861, il se rend en Terre Sainte avec sa femme et sa sœur pour faire des recherches pour un ouvrage sur la vie de Jésus. Il achève une première ébauche au Liban, où sa sœur, Henriette, meurt de la malaria en septembre 1861, et lui-même tombe gravement malade.

Renan avait espéré que sa Vie de Jésus lui assurerait une nomination à la chaire d’hébreu du Collège de France. Il est nommé en janvier 1862, avant que son livre ne soit mis sous presse. Dans sa conférence d’ouverture, le 21 février, il a qualifié Jésus, selon les mots de l’historien Jacques Bossuet, d' » homme incomparable. » Un tollé s’ensuivit de sa conférence, et les autorités, qui estimaient que cette déclaration impliquait l’athéisme, firent suspendre Renan. Il refusa une nomination à la Bibliothèque Impériale (juin 1864), et la chaire d’hébreu ne lui fut restituée qu’en 1870, après la chute de l’Empire. Cet incident le plaça en opposition directe avec l’église. Il avait déjà commencé à participer aux salons dissidents de la princesse Mathilde, nièce de Napoléon Bonaparte, et à s’associer avec Gustave Flaubert, Charles-Augustin Sainte-Beuve, Hippolyte Taine et les frères Goncourt.

Lorsque la Vie de Jésus est publiée en 1863, elle est dénoncée par l’Église. Il présentait un récit « mythique » suggérant que le christianisme avait été créé par l’imagination populaire, basée sur des attentes messianiques. Il continue à écrire une série d’ouvrages, Histoire des origines du christianisme. Après un voyage en Asie Mineure en 1864-65 avec sa femme, il publie Les Apôtres (1866 ; Les Apôtres) et Saint Paul (1869), décrivant comment le christianisme s’est répandu parmi le prolétariat sans racines des villes d’Asie Mineure.

En 1869, Renan se présente aux élections législatives de Meaux en tant que candidat de l’opposition libérale, mais n’est pas élu. La même année, il exprime ses opinions libérales dans un article intitulé  » La Monarchie constitutionnelle en France « . Pendant la guerre franco-allemande de 1870-71, il correspond avec le théologien allemand David Friedrich Strauss et tente de persuader le prince héritier prussien (futur Frédéric III) d’arrêter la guerre. L’Empire est tombé et Napoléon III s’est exilé. La guerre franco-allemande marque un tournant dans la vie de Renan. Il avait toujours considéré l’Allemagne comme un bastion de la pensée et de la science désintéressée. Maintenant, il voyait l’Allemagne comme un envahisseur, détruisant et ruinant la terre de sa naissance. Amer de la défaite de la France et en colère contre la démocratie, il est devenu un autoritaire.

Dans La Réforme intellectuelle et morale (1871), Renan propose de sauvegarder l’avenir de la France en imposant une société féodale, un gouvernement monarchique administré par une élite, et un idéal d’honneur et de devoir imposé par quelques élus à la multitude récalcitrante et sujette. Les erreurs de la Commune française ont confirmé les idées réactionnaires de Renan. L’ironie toujours perceptible dans son travail devenait plus amère. Ses Dialogues philosophiques, écrits en 1871, son Ecclésiaste (1882) et son Antéchrist (1876) (le quatrième volume des Origines du christianisme, traitant du règne de Néron) allient génie littéraire exceptionnel, désenchantement et scepticisme. Il avait vainement tenté de faire suivre ses préceptes à son pays, et s’était résigné à voir la France dériver vers la perdition. Au lieu de cela, il a vu qu’à mesure que les événements progressaient, la France se renforçait. Éveillé de sa désillusion, il observe avec intérêt la lutte d’une société démocratique pour la justice et la liberté. Les cinquième et sixième volumes des Origines du christianisme (L’Église chrétienne et Marc Aurèle) le montraient réconcilié avec la démocratie, confiant dans l’ascension progressive de l’humanité, conscient que les plus grandes catastrophes n’interrompent pas vraiment le progrès sûr mais imperceptible du monde, et reconnaissant les valeurs morales du catholicisme.

Renan se retire de la vie publique et s’implique dans ses écrits. Il continue à voyager dans toute l’Europe, rendant visite à des bonapartistes survivants, comme le prince Jérôme Napoléon. En 1878, il est élu à l’Académie française.

Renan avait près de soixante ans quand, en 1883, il publia son ouvrage le plus connu, Souvenirs d’enfance et de jeunesse (Souvenirs de Ma jeunesse, 1883). Le livre a donné au lecteur moderne un aperçu d’un monde poétique et primitif encore existant dans la mémoire vivante sur la côte nord-ouest de la France, et a tenté de montrer comment son enfance là-bas avait inévitablement façonné son destin. Ecclésiaste, publié quelques mois plus tôt, et Drames philosophiques, recueillis en 1888, donnent un portrait plus précis de son esprit critique, désenchanté, mais optimiste. Ils montrent l’attitude d’un philosophe libéral dans ses convictions et aristocratique par inclination, envers le socialisme inculte. Renan dépeint la religion et le savoir comme étant aussi impérissables que le monde qu’ils dignaient.

Renan était un grand ouvrier. À soixante ans, ayant terminé les Origines du christianisme, il commence son Histoire d’Israël, basée sur une étude permanente de l’Ancien Testament et sur le Corpus Inscriptionum Semiticarum, publié par l’Académie des Inscriptions sous la direction de Renan à partir de l’année 1881, jusqu’à la fin de sa vie. Le premier volume de l’Histoire d’Israël est paru en 1887; le troisième, en 1891; les deux derniers à titre posthume. En tant qu’histoire de faits et de théories, le livre avait de nombreux défauts; en tant qu’essai sur l’évolution de l’idée religieuse, il était (malgré quelques passages incohérents ou non pertinents) d’une importance extraordinaire; en tant que reflet de l’esprit de Renan, c’était une image réaliste. Dans un recueil d’essais, Feuilles détachées, publié également en 1891, Renan affirme la nécessité d’une piété indépendante du dogme.

Dans ses dernières années, Renan reçoit de nombreux honneurs, et est nommé administrateur du Collège de France et grand officier de la Légion d’Honneur. Épuisé par le surmenage, Renan meurt après une maladie de quelques jours en 1892 et est enterré au Cimetière de Montmartre dans le quartier de Montmartre à Paris.

Pensée et œuvres

Les œuvres d’Ernest Renan reflètent une variété d’approches et d’attitudes changeantes qui sont le reflet de l’environnement intellectuel et historique de l’Europe à son époque. Ses écrits étaient autant des œuvres de littérature que de philosophie ou d’histoire, et même ses œuvres historiques étaient, en même temps, une représentation de son propre état d’esprit au moment où elles ont été écrites. Les historiens critiquent ses méthodes, mais ses conclusions révolutionnaires ont eu un impact profond sur le grand public et ont été plus tard développées par d’autres théologiens et historiens.

Son autobiographie, Souvenirs d’enfance et de jeunesse, 1883, révèle la source de la pensée de Renan. Influencé par sa famille, sa sœur Henriette et les prêtres locaux, il développa un profond sentiment de piété religieuse, mais il fut chassé de la religion par le dogmatisme rigide de l’Église catholique romaine. À l’âge de vingt ans, il se trouva non croyant parce qu’il ne pouvait concilier les doctrines de l’Église avec les vérités scientifiques qu’il voyait devant lui. Renan lui-même a dit que, s’il avait été élevé protestant, on lui aurait offert plus de choix doctrinaux et il aurait pu poursuivre son désir de devenir prêtre.

Renan a reconnu que les plus grands problèmes de la philosophie ne peuvent être ni directement affirmés ni niés, et qu’ils n’ont pas de solutions rationnellement démontrables. Sa réponse fut un scepticisme ironique. Il a suggéré que la philosophie exigeait une « nuance de foi » et que la distinction entre connaissance et foi ne devait jamais être négligée. Dans Examen de Conscience Philosophique, écrit quatre ans avant sa mort, Renan présente le scepticisme comme une apologie de sa propre incertitude et des changements paradoxaux de son point de vue.

L’enquête sur les affaires humaines n’est pas complète, à moins d’attribuer une place à l’ironie à côté de celle des larmes, une place à la pitié à côté de celle de la rage, et une place au sourire à côté du respect (Préface de Drames philosophiques, 1888).

Les premiers travaux de Renan, L’Avenir de la science (1890; L’Avenir de la Science), ont été écrits pendant une période d’inspiration et d’enthousiasme au début de la Deuxième République française, une époque où la société était convaincue que la science pouvait apporter des réponses à n’importe quelle question. Bien que Renan comprenne rapidement les limites de la science, les prémisses qu’il expose dans ce livre restent une base pour toute sa carrière. Renan a souligné l’importance de connaître les origines historiques de la religion afin de développer une compréhension correcte de la foi. Cela est devenu une prémisse de la théologie moderne, et l’étude historique et archéologique des textes religieux est devenue un domaine important de la théologie dans toutes les religions.

Deux volumes de l’Histoire d’Israël, sa correspondance avec sa sœur Henriette, ses Lettres à M. Berthelot, et l’Histoire de la Politique religieuse de Philippe-le-Bel, qu’il a écrite dans les années précédant immédiatement son mariage, sont tous apparus au cours des huit dernières années du XIXe siècle.

De son vivant, Renan était surtout connu comme l’auteur de la très populaire Vie de Jésus. Les affirmations controversées du livre selon lesquelles la vie de Jésus devrait être écrite comme la vie de n’importe quel autre homme et que la Bible pourrait être soumise au même examen critique que d’autres documents historiques ont déclenché une vague de débats et enragé l’Église catholique romaine.

J’ai appris plusieurs choses, mais j’ai changé dans nowise quant au système général de la vie intellectuelle et morale. Mon logement est devenu plus spacieux, mais il se trouve toujours sur le même terrain. Je considère que mon éloignement de l’orthodoxie n’est qu’un changement d’opinion sur une question historique importante, un changement qui ne m’empêche pas de m’attarder sur les mêmes fondements qu’auparavant.

La politique : La nation

Renan est célèbre pour la définition d’une nation donnée dans son discours de 1882, Qu’est-ce qu’une nation? (Qu’est-ce qu’une nation ?) Alors que des écrivains allemands comme Fichte avaient défini la nation par des critères objectifs tels qu’une race ou un groupe ethnique partageant des caractéristiques communes (comme la langue), Renan la définissait par le désir d’un peuple de vivre ensemble, qu’il résumait dans une phrase célèbre,  » avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore « . Écrivant au milieu du différend concernant la région Alsace-Lorraine, il déclare que l’existence d’une nation repose sur un  » référendum quotidien. Il a également déclaré qu’une nation était « un groupe de personnes unies par une vision erronée du passé et une haine de leurs voisins. »En fait, si « l’élément essentiel d’une nation est que tous ses individus doivent avoir beaucoup de choses en commun, « ils » doivent aussi avoir oublié beaucoup de choses. Tout citoyen français doit avoir oublié la nuit de la Saint-Barthélemy et les massacres du XIIIe siècle dans le Sud (Croisade des Albigeois). »

La nature a fait une race d’ouvriers, la race chinoise, qui ont une dextérité manuelle merveilleuse et presque aucun sens de l’honneurA Une race de laboureurs du sol, le Nègre; traitez-le avec gentillesse et humanité, et tout sera comme il se doit; une race de maîtres et de soldats, la race européenne. Réduisez cette noble race à travailler dans l’ergastulum comme les Nègres et les Chinois, et ils se rebellent But Mais la vie à laquelle nos ouvriers se rebellent rendrait heureux un Chinois ou un fellah, car ce ne sont pas des créatures militaires pour le moins. Que chacun fasse ce pour quoi il est fait, et tout ira bien (Extrait d’Ernest Renan,  » La Réforme intellectuelle et morale « ).

Works

• Histoire générale et système comparé des langues sémitiques (1855)
• Études d’histoire religieuse (1857)
• De l’origine du langage (1858)
• Essais de morale et de critique (1859)
• Le Cantique des cantiques—translation (1860)
• Vie de Jésus (1863)
• Life of Jesus (English translation)
• Prière sur l’Acropole—Prayer on the Acropolis (1865)
• Mission de Phénicie (1865-1874)
• L’Antéchrist (1873)
• Caliban (1878)
• Histoire des origines du Christianisme—8 volumes (1866-1881)
• Histoire du peuple d’Israël—5 volumes (1887-1893)
• Eau de Jouvence (1880)
• Souvenirs d’enfance et de jeunesse (1884)
• Le Prêtre de Némi (1885)
• Examen de conscience philosophique (1889)
• La Réforme intellectuelle et morale (1871)
• Qu’est-ce qu’une nation? (Lecture delivered on March 11, 1882, at the Sorbonne)
• L’avenir de la science (1890)

• Blanshard, Brand. 1984. Four Reasonable men: Marc Aurèle, John Stuart Mill, Ernest Renan, Henry Sidgwick. Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press. Il s’agit de la première édition de la série. 1957. Ernest Renan en tant qu’essayiste. Ithaca, New York : Cornell University Press.
• Ibn Warraq. 2000. La Quête du Mahomet historique. Amherst, NEW York : Prometheus Books. 1573927872
• Lee, David C. J. 1996. Ernest Renan : Dans l’ombre de la Foi. Londres : Duckworth. ISBN 0715627201
• Renan, Ernest. 1955. La Vie de Jésus. New York : La Bibliothèque Moderne.
• Renan, Ernest et Irving Babbitt. 1902. Souvenirs d’enfance et de jeunesse. Boston: D.C. Heath & Co.
• Wardman, Harold W. 1964. Ernest Renan; Une Biographie critique. Londres: Université de Londres, Athlone Press.
• Reardon, Bernard M. G. 1985. La religion à l’ère du romantisme: Études dans la pensée du début du XIXe siècle. Cambridge : Presses universitaires de Cambridge. ISBN 0521300886

Cet article reprend le texte de la Onzième édition de l’Encyclopædia Britannica, une publication maintenant dans le domaine public.

Tous les liens récupérés le 27 juillet 2019.

• Alexander Gunn, Philosophie française moderne