Le scénario : C’est la fin du mois. Vos jours de commande de poké bowls sont révolus depuis longtemps. Vous vous roulez sur le matelas de votre kost, vous vous demandez quoi manger pour le dîner. Vous n’avez pas envie d’acheter de la nourriture indonésienne au warteg, mais vous êtes aussi fauché.
Vous fouillez dans l’armoire de la petite cuisine que vous partagez avec vos amis. Pour votre plus grand plaisir, il est rempli de minuscules briques en plastique de nouilles instantanées. Vous en prenez un, commencez à faire bouillir l’eau et déposez les paquets d’assaisonnement dans un bol. Vous faites cuire les nouilles. Dix minutes plus tard, c’est fini. Il s’avère que vous n’aviez rien à acheter pour le dîner après tout.
Le scénario se répète le reste de la semaine. Mais pour combien de temps? Après tout, vous avez entendu toutes sortes d’histoires d’horreur sur les nouilles instantanées — qu’elles vous rendent stupides, qu’elles provoquent une appendicite ou pire encore: un cancer. Est-ce que tout cela est vrai?
Les faits: Il y a une raison principale pour laquelle les gens pensent que les nouilles instantanées sont si mauvaises pour la santé: numéro d’ingrédient E621, autrement connu sous le nom de glutamate monosodique (MSG) — le principal « exhausteur de goût » de tous les aliments transformés en Asie. Mais d’autres croient également que les nouilles elles-mêmes sont dangereuses en raison d’un prétendu revêtement de cire qui peut endommager votre tube digestif.
Le MSG est-il donc mauvais pour la santé? Pas le moins du monde. La Food and Drug Administration américaine a déclaré que le MSG était sans danger pour la consommation — et c’est dans un pays qui a tellement peur du MSG que les plats à emporter chinois annoncent régulièrement « PAS de MSG » sur leurs menus. Dans les années 1960, lorsque la nourriture chinoise s’est répandue pour la première fois aux États-Unis, les convives ont commencé à se plaindre que tout le MSG causait des engourdissements et des maux de tête. La presse a rapidement surnommé le phénomène « Syndrome du restaurant chinois » mais, en réalité, cela n’existait pas.
Et le MSG lui-même n’est pas toujours un additif. On le trouve naturellement dans le fromage et les tomates. Le MSG est un produit chimique de la même manière que l’eau et les oxygènes sont des produits chimiques, selon un expert cité par the Guardian. Aujourd’hui, le MSG est souvent utilisé comme un « supersalt » — un additif qui donne de l’umami alimentaire au lieu de la simple salinité.
Alors, d’où vient le mythe du cancer en premier lieu? J’ai appelé Della Rachmadia Annur, nutritionniste à l’Hôpital pour femmes et enfants de Prawijaya, pour essayer de comprendre pourquoi les gens pensent que les nouilles instantanées causent le cancer.
« Les nouilles instantanées peuvent déclencher l’activité des cellules cancéreuses, tout comme tous les aliments transformés, comme le corned—beef et les nuggets de poulet », m’a dit Della. « Les nouilles et les paquets d’arômes contiennent tous deux des conservateurs, ce qui signifie qu’ils contiennent une grande quantité de sodium. Les nouilles instantanées peuvent être dangereuses pour les personnes qui souffrent déjà de diabète ou d’hypertension artérielle, mais elles ne causent certainement pas directement le cancer, en particulier par elles-mêmes. »
On peut dire la même chose à propos du « revêtement de cire. »Les entreprises de nouilles instantanées disent qu’elles n’enduisent pas leurs nouilles de cire et de nombreux nutritionnistes sont d’accord, même si elles le faisaient, cela ne poserait pas vraiment de problème. Beaucoup de fruits et de légumes contiennent aussi de la cire sur leur peau et personne ne prétend que les pommes vous donnent le cancer.
Le pire qui arrivera: Eh bien, les nouilles instantanées peuvent ne pas vous donner le cancer, mais cela ne signifie pas non plus qu’elles sont en bonne santé. Une étude a révélé que la consommation régulière de nouilles instantanées peut provoquer une hypertension artérielle, une glycémie élevée, un excès de corps et des taux anormalement élevés de cholestérol. Il en va de même pour tous les aliments riches en sodium et en graisses saturées.
En 2009, un jeune garçon a fait la une des journaux lorsque ses intestins ont commencé à fuir après avoir mangé trop de nouilles instantanées. Le garçon était « accro », ont déclaré ses parents, et la presse a rapidement imputé sa mauvaise santé à la surconsommation de nouilles instantanées.
Mais les médecins ont expliqué plus tard que ce n’étaient pas les nouilles qui causaient vraiment les problèmes. C’était le fait que le garçon ne mangeait rien d’autre. Il avait remplacé les fruits, les légumes et les protéines par des nouilles instantanées (glucides transformés) et son système digestif s’était détraqué.
« Les nouilles instantanées prennent plus de temps à digérer que d’autres sources de glucides, comme le riz et les pommes de terre », a déclaré Della à VICE. « Lorsque vous vous sentez gonflé après avoir mangé des nouilles instantanées, c’est parce que votre système travaille dur pour le digérer. Dans le pire des cas, tous les glucides des nouilles instantanées peuvent provoquer une accumulation de sucre dans votre corps, provoquant le diabète. »
Que se passera-t-il probablement: j’ai trouvé Adit, un passionné de nouilles instantanées qui mange des nouilles préemballées tous les jours depuis des années. Alors, qu’arrive-t-il à votre corps lorsque vous mangez un régime alimentaire régulier de mie goreng instantané? La constipation, surtout, dit-il. Eh bien ça et des douleurs à l’estomac. Une fois, un médecin a dit à Adit qu’il avait enflammé ses intestins. Mais en dépit de se sentir malade, Adit a continué à manger des nouilles instantanées. Bien qu’il essaie de réduire, se limitant à un bol ou deux par semaine.
« Habituellement, quand j’avais mal au ventre, j’arrêtais de manger pendant un jour ou deux », a-t-il déclaré à VICE. « Je m’arrête normalement pendant une semaine au maximum, je mange beaucoup de bananes, puis je continue à manger des nouilles instantanées. »
Donc les maux d’estomac sont assez graves. Mais c’est encore loin du cancer.
Que faire: Si vous en avez les moyens, ne mangez pas de nouilles instantanées tous les jours. Manger des nouilles instantanées tous les jours peut ne pas causer de cancer, mais cela peut tout de même conduire à quelque chose qui nécessite un voyage à l’hôpital. Et puis vous soufflez juste plus d’argent que vous n’auriez dépensé pour des aliments plus sains en premier lieu.
Mais que faire si vous aimez juste les nouilles? Faites le vôtre à la maison. La clé pour rester en bonne santé n’est pas toujours de manger des salades tout le temps. Cela peut aussi être aussi simple que de cuisiner avec des ingrédients frais comme du poulet et des légumes.
Si cela vous semble trop compliqué, continuez à manger des nouilles instantanées, mais équilibrez-les avec d’autres aliments plus nutritifs comme les viandes maigres et les légumes frais. De cette façon, vous n’avez pas à vous sentir mal à propos du bol occasionnel d’Indomie parce que vous ne mangez pas de déchets tout le temps.
Mais vous savez, nous ne sommes pas la police alimentaire. Vous voulez continuer à manger bol après bol de soto mie instantané, alors soyez notre invité. Il suffit de procéder avec prudence.