Expérience américaine

Alabama: Anti-Freedom Rider Mobs (1961)
Des foules en colère ont accueilli les Freedom Riders en Alabama le 14 mai 1961. Les bus Greyhound intégrés transportant des membres noirs et blancs du Congrès de l’égalité raciale avaient voyagé de Washington, D.C. avec seulement des incidents mineurs. Mais le jour de la fête des mères, lorsque les bus sont entrés en Alabama, le premier bus a été lapidé, des pneus ont été coupés et une bombe incendiaire a détruit le véhicule. Le deuxième bus a été accueilli par une autre foule à Birmingham et un coureur a été paralysé dans la violence qui a suivi. La compagnie de bus ne voulait pas risquer de continuer le trajet et les Freedom Riders originaux sont rentrés chez eux par avion. Cependant, un deuxième groupe de Freedom Riders a repris le trajet et a de nouveau été accueilli par la violence de la foule à Montgomery. Les incidents ont forcé l’administration Kennedy à confronter les dirigeants de l’État au sujet de l’application des lois fédérales contre la ségrégation.

Californie: La police et la communauté noire d’Oakland
Dans les années 1960, de nombreux Afro-Américains d’Oakland, en Californie, estimaient que les policiers de la ville étaient prompts à prendre des mesures violentes contre les suspects noirs et très lents à répondre à toute plainte. Le Black Panther Party, formé dans la ville en 1966, avait comme point sept dans son programme en dix points une demande pour la fin de la brutalité policière. L’une des activités des Panthers consistait à servir de témoins à l’action de la police pour dissuader les abus. Huey Newton, chef des Black Panthers, a ensuite été impliqué dans une fusillade avec deux policiers qui a laissé les trois hommes blessés par balles et un policier mort. Un jury a plus tard reconnu Newton coupable d’homicide involontaire, mais la Cour d’appel de l’État de Californie a annulé la condamnation.

Floride: Émeutes raciales (1980)
Miami, en Floride, bien que méridionale, n’était pas du Sud américain. Cependant, comme New York, Boston, Detroit et Los Angeles, les tensions raciales avaient mijoté dans la ville pendant des années. Le chef local de la NAACP, Harry Moore, a protesté contre la ségrégation en Floride et a été tué lorsque sa maison a été bombardée à Noël 1951. Overtown, le quartier de Miami appelé à l’origine Colored Town, était le centre culturel des noirs du sud de la Floride et une destination touristique où les Afro-Américains pouvaient voir des artistes noirs populaires, similaires au casino Moulin Rouge de Las Vegas. Depuis son apogée dans les années 1950, cependant, des projets gouvernementaux locaux, d’État et fédéraux ont construit des arénas sportifs, des autoroutes et des bureaux administratifs à Overtown, détruisant efficacement la communauté.

Fin décembre 1979, la police de Miami bat brutalement à mort un vendeur d’assurance noir nommé Arthur McDuffie ; la communauté noire de Miami attend calmement que justice soit rendue. Mais le 17 mai 1980, lorsqu’un jury entièrement blanc a acquitté les policiers de toutes les accusations, cinq jours d’émeutes ont éclaté.

Illinois: ségrégationnistes dans Cicéron (1966)
D’après Martin Luther King, Jr., travaillant avec le Mouvement de la liberté de Chicago, négocié avec la ville de Chicago sur les questions de logement public, certains noirs locaux ont estimé qu’il avait été dupé par des promesses vides. Les membres du Congrès de l’Égalité raciale ont décidé de marcher à Cicero, Illinois, le 4 septembre 1966.

La ségrégation raciale et la violence étaient profondément enracinées chez Cicéron. En 1951, il y a eu une crise raciale majeure lorsque les Clarks, une famille noire, ont loué un appartement et en réponse, 6 000 Blancs ont violemment attaqué la famille d’un chauffeur de bus noir. Alors gouverneur de l’Illinois, Adlai Stevenson a appelé la Garde nationale. En fin de compte, Harvey Clark et sa famille n’ont jamais pu vivre à Cicéron.

En 1966, Cicéron n’avait toujours pas de résidents noirs, mais de nombreux Noirs étaient employés dans la ville. Lorsque les manifestants ont défilé dans la ville, des habitants blancs ont jeté des bouteilles et des briques sur les militants. Mais les marcheurs n’étaient pas promis à la non-violence; ils ont ramassé les briques et les bouteilles et les ont jetées en arrière. Le fossé entre les races semblait s’élargir et de plus en plus de Noirs se sentaient attirés par la prédication nationaliste de Malcolm X.

Massachusetts: Ségrégationnistes à Boston (1974)
À la suite de la décision du juge de district fédéral W. Arthur Garrity d’intégrer les écoles publiques de Boston en 1974, Louise Day Hicks, membre du conseil municipal blanc, et d’autres opposants ont formé Restore Our Alienated Rights (ROAR). Leurs rassemblements ont attiré le soutien du Comité scolaire, de la plupart du conseil municipal de Boston, de nombreux enseignants et policiers. Les parents blancs et les dirigeants communautaires avaient été actifs tout au long des années 1960 pour empêcher des formes même limitées de déségrégation dans les écoles de Boston. Lorsque l’école a commencé à l’automne 1974, des parents blancs ont rencontré les bus d’élèves noirs avec des épithètes raciales, des pierres et des bouteilles. Ils ont brisé des fenêtres et renvoyé des étudiants noirs chez eux avec du verre brisé dans les cheveux. Ils harcelaient les familles blanches qui allaient de pair avec la déségrégation. La violence était centrée autour de la communauté ouvrière de South Boston High School, qui a finalement été mise sous séquestre par le tribunal, mais était également présente dans les quartiers blancs de la classe moyenne de la ville. Dans les premières années d’intégration, certains étudiants blancs ont été tutorés à la maison; beaucoup de familles blanches ont quitté la ville ou ont envoyé leurs enfants dans des écoles paroissiales ou d’autres écoles privées. Beaucoup de manifestants blancs anti-busing ont comparé leurs manifestations violentes à la désobéissance civile de Martin Luther King, Jr.

La Marche contre la peur (1966)
Aubrey James Norvell a clairement déclaré: « Je veux juste James Meredith. »À l’été 1966, Meredith, qui avait été le premier étudiant noir admis à l’Université du Mississippi, a commencé une promenade de Memphis, Tennessee à Jackson, Mississippi pour encourager les Noirs à s’inscrire pour voter. Avec trois coups de fusil de chasse, Norvell, un homme blanc sans emploi de Memphis, blessa Meredith et transforma ce qui avait été une promenade solitaire et quichotte en une marche importante pour le mouvement des droits civiques. Alors que d’autres participaient à la « Marche contre la peur », les organisateurs ont débattu de l’inclusion des Blancs dans la manifestation et du port d’armes pour défendre un mouvement non violent. Le cri de ralliement de SCLC de « Freedom Now » a été de plus en plus accueilli par le « Black Power! » Meredith s’est rétablie à temps pour mener la marche vers Jackson. Au cours de sa marche, 4 000 Mississippiens noirs se sont inscrits pour voter.

Michigan: Émeutes et brutalités policières à Detroit (1967)
Detroit a été le théâtre de violences de la foule contre la déségrégation des logements dans ses quartiers dans les années 1940 et 1960. Lorsqu’ils apprenaient qu’un nouvel acheteur de maison était noir, les blancs se rassemblaient devant le piquet de grève, brisant souvent des fenêtres, commettant des incendies criminels et attaquant leurs nouveaux voisins. Dans cet environnement, les tensions entre la communauté afro-américaine et la police, majoritairement blanche, étaient vives.

En 1967, après que la police a organisé une fête dans un quartier afro-américain, les émeutiers ont pillé et détruit des biens pendant cinq jours. Des gardes nationaux et des troupes fédérales patrouillaient dans des chars dans les rues pour maintenir l’ordre. Lors d’incidents isolés, certains policiers de Detroit ont introduit des armes personnelles dans la mêlée. Les résidents ont rapporté que les policiers avaient tiré sur des Noirs avant même de déterminer si les suspects étaient armés ou dangereux. Avant même la fin des émeutes, une commission présidentielle a été chargée de rendre compte des raisons de la violence. Au bout de cinq jours, 41 personnes avaient été tuées, des centaines blessées et des milliers laissées sans abri.

Victimes de meurtres dans le Nord
Le mouvement des droits civiques a apporté une réponse rapide et souvent violente de ségrégationnistes blancs prêts à battre, menacer et tuer. Selon un décompte, pendant l’été de la liberté au Mississippi, 80 travailleurs des droits civiques ont été battus, 1 000 arrestations, 30 maisons et entreprises noires ont été bombardées ou incendiées, 37 églises ont été bombardées ou incendiées et quatre travailleurs du projet ont été tués. Dans le Mississippi, trois jeunes militants de BASE — Andrew Goodman, un étudiant new-yorkais de 20 ans, Michael Schwerner, un natif de Brooklyn de 24 ans, et James Chaney, un Mississippien noir – ont été tués le deuxième jour de l’Été de la liberté de 1964.

La recherche de leurs corps a révélé les cadavres d’autres Afro-Américains assassinés et a révélé une ironie amère: il a fallu aux victimes blanches du Nord pour attirer l’attention nationale et enquêter. Ce schéma s’est répété lors des marches de Selma à Montgomery en 1965, lorsque le passage à tabac fatal de James Reeb, un ecclésiastique de Boston âgé de 38 ans, et la mort par balle de Viola Liuzzo, une femme au foyer de Detroit, ont suscité un tollé que le meurtre précédent de Jimmy Lee Jackson, un noir d’Alabama, n’avait pas.

Les réponses des villes du Sud aux manifestations
Les réponses officielles aux manifestations pour les droits civiques variaient d’un endroit à l’autre et au sein des gouvernements des villes. Le chef de la police d’Albany, en Géorgie, Laurie Pritchett, a fait des recherches sur la méthode non violente et a répondu par la non-violence. En évitant la brutalité, en se coordonnant avec les communautés voisines pour obtenir de l’espace en prison et même en payant l’amende de Martin Luther King Jr. et en le libérant de prison pour qu’il ne devienne pas un symbole pour la cause, les responsables là-bas ont effectivement repoussé le mouvement.
En revanche, les villes de Birmingham et de Selma en Alabama ont sorti des chiens d’attaque dressés, des tuyaux d’eau à haute pression et des clubs billy pour soumettre les militants — et, par leur réaction violente, ont attiré l’attention nationale sur leurs communautés imparfaites. La brutalité d’hommes comme Jim Clark, shérif du comté de Dallas, en Alabama, a poussé certains Blancs à se dissocier du shérif, mais King les a réprimandés: « Si les Nègres pouvaient voter, il n’y aurait pas de Jim Clarks. »

Écoles du Sud opposées à l’intégration
Dans l’arrêt juridique Brown v. Board of Education de 1954, la Cour suprême a déclaré que les salles de classe séparées étaient illégales, mais la décision était vague sur la façon et le moment d’intégrer les écoles. « Avec toute la vitesse délibérée » était l’ordre. En conséquence, tout projet de déségrégation des écoles au niveau primaire, secondaire ou collégial a été critiqué des deux côtés — ceux qui voulaient une réponse plus rapide et ceux qui préféraient retarder. Les écoles séparées touchées par la décision se trouvaient dans de nombreux États du sud, dont l’Alabama, la Virginie, la Louisiane, le Mississippi et l’Arkansas. Une position commune des politiciens qui ont résisté à l’intégration, comme le gouverneur Orval Faubus de l’Arkansas, qui a cherché à interdire aux étudiants afro-américains de fréquenter la Central High School de Little Rock, était qu’ils ne faisaient que défendre les droits des États. Lorsque la déségrégation a commencé, de nombreux étudiants noirs ont trouvé des foules protestant devant leurs écoles intégrées, et d’autres écoles ont choisi de fermer plutôt que de s’intégrer.

Tennessee: Grèves et violences à Memphis (1968)
À Memphis, Tennessee, les travailleurs noirs de l’assainissement ont fait grève en février 1968 pour de meilleures conditions, l’égalité de traitement avec les travailleurs blancs de l’assainissement et la reconnaissance de leur syndicat. Ils étaient en grève depuis sept semaines lorsque Martin Luther King, Jr. est venu parler, en faveur de son vieil ami Jim Lawson, l’un des leaders de la grève. King a ensuite dirigé une marche, mais non scolarisé dans la non-violence, de nombreux manifestants ont commencé à détruire les vitrines des magasins et King a été précipité dans une voiture. Deux cent quatre-vingts personnes ont été arrêtées, 60 ont été blessées et la police a abattu un adolescent noir. Les dirigeants de la ville craignaient que King ne sème le trouble et leurs pires craintes se réalisaient. La violence à Memphis a été un échec personnel pour King et il est retourné dans la ville le 3 avril 1968 pour rallier son soutien à une autre marche, qui serait plus disciplinée.
Son assassin était à Memphis pour le rencontrer.

La Guerre du Vietnam et le Mouvement des droits civiques (1967-68)
Le 4 avril 1967, Martin Luther King, Jr. a prononcé un discours à l’église Riverside de New York dans lequel il a appelé à la fin unilatérale de l’engagement militaire américain au Vietnam. Le moment de son oraison rétablit King comme un radical dans la société américaine. Bien qu’il y ait eu des manifestations contre la guerre sur les campus universitaires, la plupart des Américains ont soutenu la guerre au Vietnam dans le cadre de la lutte contre le communisme. Un éditorial du New York Times a qualifié le discours d ‘ »erreur » et la NAACP a accepté, calculant que la fusion du mouvement pour la paix avec le mouvement des droits civiques ne ferait qu’affaiblir les deux causes.

Cependant, l’année à venir amènera l’offensive du Têt et le massacre de My Lai, qui commencèrent tous deux à renverser le cours de l’opinion publique, et en 1968, le journaliste grand public Walter Cronkite se demandait si la guerre était gagnable. Des groupes du mouvement des droits civiques tels que le Comité de coordination des Étudiants Non violents s’étaient opposés à la guerre plus tôt et s’étaient organisés contre le projet. Plus tard, la National Welfare Rights Organization et le Black Panther Party s’opposeront à la guerre comme destructrice et raciste.