Sol en mosaïque représentant Hélios d’une synagogue à Hammath Tibériade, Israël (286-337 AEC) (toutes les images sont fournies avec l’aimable autorisation du Centre d’Art juif / Université hébraïque)
Il y a deux ans, des chercheurs du Centre d’Art juif de l’Université hébraïque de Jérusalem ont étudié les nombreuses synagogues construites à travers la Sibérie. Au cours de l’expédition, ils ont trouvé un grand nombre de bâtiments sacrés, abandonnés depuis longtemps, en ruines ou au bord de l’effondrement. Les cimetières juifs, eux aussi, étaient largement négligés et remplis de pierres tombales tombées. L’équipe a documenté et photographié chaque site, en plus de parler avec les communautés locales de la nécessité de les préserver; leurs images font maintenant partie du Bezalel Narkiss Index of Jewish Art, un site Web récemment lancé qui représente la plus grande base de données en ligne d’art juif au monde.
Avi Biran, Coupe « Poulet » Kiddouch, d’une collection privée (2007)
Rendu public par le Centre en août, le site Web contient plus de 260 000 entrées qui répertorient un large éventail d’objets, d’artefacts et de sites de 41 pays, datant de l’Antiquité à ces dernières années. Plus d’un tiers d’entre eux sont caractérisés comme une architecture rituelle juive — comme les synagogues— les palais et les maisons – tandis que les chercheurs ont organisé le reste en cinq autres groupes: Manuscrits Enluminés Hébreux, Objets Sacrés et Rituels, Cimetières Juifs, Art Juif Ancien et Art Juif Moderne. La base de données est entièrement consultable par ces catégories mais aussi par mot-clé, date, artiste, lieu, communauté, école ou style.
Les images de peintures, de sculptures, de dessins architecturaux et bien plus encore sont le fruit des efforts déployés par le Centre pendant 30 ans pour documenter l’art juif conservé dans les musées, les collections privées, les synagogues et d’autres institutions culturelles. Depuis sa création en 1979, le Centre a recruté un petit groupe de professionnels et d’étudiants diplômés qui ont voyagé à travers le monde pour rechercher des objets et des bâtiments; leurs voyages les ont amenés dans des cimetières en Égypte, une synagogue moderniste en Croatie et des musées de toutes sortes, du Musée d’histoire d’État d’Omsk en Russie au Musée d’archéologie d’Ulcinj au Monténégro. La numérisation de la collection a nécessité six années supplémentaires.
Illustration tirée des Bellifortis Yiddish, Allemagne du Sud (fin du XVe siècle), provenant des collections de la Bibliothèque d’État de Bavière
Malheureusement, certains bâtiments et objets du site Web n’existent plus ou peuvent être presque impossibles d’accès. Parfois, l’équipe a photographié des œuvres aux enchères avant qu’elles ne disparaissent dans des collections privées. Plus que documenter l’art juif, l’index le préserve autant que possible. Il représente une ressource indispensable et inégalée pour les chercheurs ou toute personne simplement intéressée à en apprendre davantage sur l’art juif dans le monde entier.
« La culture juive est largement perçue comme une culture de textes et d’idées, pas d’images », a déclaré le Dr Vladimir Levin, directeur du Centre, dans un communiqué. « En tant que plus grand musée juif virtuel au monde, l’Index de l’Art juif est un outil sophistiqué pour étudier les aspects visuels du patrimoine juif. Nous espérons que la mise à disposition de cet index conduira à une étude plus approfondie des sources primaires et servira de rampe de lancement durable pour l’étude de l’importance historique et culturelle de l’art juif pour de nombreuses années à venir. »
Le Centre se prépare maintenant à partager d’autres projets majeurs plus tard cette année. Il publiera bientôt Synagogues of Ukraine: Volhynia, une monographie du Dr Sergey Kravtsov et du Dr Vladimir Levin qui couvre 39 synagogues existantes et 302 disparues dans le pays d’Europe de l’Est. En novembre, il lancera le tout premier inventaire de toutes les synagogues historiques d’Europe. Ce projet ambitieux est un effort conjoint avec la Fondation pour le patrimoine juif et fournira une évaluation de l’importance et de l’état de chaque bâtiment.
pierre tombale du 18ème siècle dans un cimetière juif de Yabluniv, en Ukraine (photo de Michael Kheifetz)
Fleurons de la Torah d’Afghanistan (1918) (photo de Zev Radovan)
Cas de Torah d’Égypte inspiré de l’architecture du Caire (1929-30) (photo de Zev Radovan)
Folio de Mahzor Tripartite, Région du lac de Constance (ca 1322), des collections d’Oxford, Bibliothèque Bodléienne
Salle de prière principale de la Grande Synagogue (Hagdola) du début du XVIIIe siècle à Djerba, en Tunisie (photo de Zev Radovan)
Rideau de l’Arche de la Torah de Basse-Silésie, Prusse (1792), des collections de l’Institut historique juif Emanuel Ringelblum de Varsovie (photo de Zev Radovan)
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