Aux États-Unis, la production de lait est généralement synonyme de vaches, mais ce n’est pas toujours le cas dans d’autres parties du monde. En fonction de la disponibilité des cultures, du climat, du terrain, de la culture, de la religion, de l’histoire et de nombreux autres facteurs, d’autres animaux peuvent être élevés pour la production laitière.
Dans une série précédente de Michigan State University Extension, l’histoire des sept races de bovins laitiers reconnues de la Pure Breed Dairy Cattle Association a été discutée: Holstein, Jersey, Ayrshire, Guernesey, Suisse Brune, Shorthorn de traite et Rouge et Blanc. Cette nouvelle série explorera les animaux laitiers du monde entier, à commencer par les moutons.
L’élevage de moutons pour la production de lait est encore une industrie naissante aux États-Unis. On estime qu’il y a environ 100 laiteries commerciales de moutons, la plupart étant situées dans le Haut Midwest et les États de la Nouvelle-Angleterre, mais quelques-unes se trouvent aussi loin à l’ouest que la Californie. L’Europe a une industrie ovine laitière beaucoup plus forte, avec la France et l’Espagne en tête du marché. On estime qu’il y a plus de 100 millions de moutons élevés à des fins de traite dans le monde et environ 1,3% de la production laitière mondiale (les bovins représentent 83% de la production laitière).
Le lait de brebis est un produit hautement nutritif qui contient des concentrations plus élevées de vitamines (A, B et E) et de minéraux (calcium, phosphore, potassium et magnésium) que le lait de vache. Le lait de brebis contient également plus de solides (matières grasses et protéines) que le lait de vache, ce qui le rend excellent pour la production de fromage. Le lait de brebis contient 7 % de matières grasses et 5,98 % de protéines, contre 3 %.34% de matières grasses et 3,29% de protéines contenues dans le lait de vache.
Les moutons n’ont pas le même volume élevé de production laitière que les bovins, mais le lait se vend à un prix nettement plus élevé, allant de 35 à 65 dollars par cent poids par rapport à 14 à 25 dollars par cent poids de lait de vache. Les races ovines laitières spécialisées peuvent produire de 400 à 1 100 livres de lait dans un cycle de lactation de 220 à 240 jours, comparativement à 22 775 livres de bovins laitiers dans un cycle de lactation de 300 jours.
Tout comme pour les bovins, il existe des races ovines qui se sont élevées de manière sélective pour se spécialiser dans la production laitière. Les races les plus courantes aux États-Unis sont la Frise orientale et la Lacaune. La Frise orientale est une race allemande connue pour son haut niveau de production laitière. Les Lacaune sont une race française et la seule race ovine utilisée pour produire du fromage de Roquefort. Parmi les autres races laitières populaires dans le monde entier, citons le Sarda d’Italie, le Chios de Grèce, le Milksheep britannique du Royaume-Uni et l’Awassi et l’Assaf d’Israël.
La plupart du lait de brebis est utilisé pour la production de fromage, certains des produits les plus populaires étant le Roquefort de France, le Manchego d’Espagne, le Pecorinco Romano d’Italie et la Feta de Grèce. Il faut environ 4 livres de lait de brebis pour faire 1 livre de fromage en raison de la teneur élevée en matières grasses et en protéines et du rapport, comparativement à 8-10 livres de lait de vache pour faire une livre de fromage. Le lait de brebis peut également être congelé avant la fabrication du fromage sans avoir d’impact négatif sur la production ou le rendement du fromage. D’autres produits à base de lait de brebis comprennent le yogourt et la crème glacée.
Pour en savoir plus sur les moutons laitiers, consultez les sites Web et les ressources suivants:
- Moutons 101
- Moutons 201
- Guide d’élevage de moutons laitiers par l’Extension de l’Université du Wisconsin
- Moutons de traite
- L’Association des moutons laitiers d’Amérique du Nord
Extension MSU et le programme de développement des jeunes des 4-H du Michigan aident à créer une communauté enthousiasmée par les STIM (Sciences, Technologie, Ingénierie et Mathématiques). La programmation STIM 4-H vise à accroître la littératie scientifique, en initiant les jeunes au processus d’apprentissage expérientiel qui les aide à développer des compétences en résolution de problèmes, en pensée critique et en prise de décision. Les jeunes qui participent aux STIM 4-H sont mieux équipés avec les compétences essentielles à la vie nécessaires à la réussite future.
Pour en savoir plus sur l’impact positif des jeunes des 4-H du Michigan dans les programmes d’alphabétisation en STEM et les programmes de sciences animales, lisez notre rapport d’impact 2016: « Building Science Literacy and Future STEM Professionals. »