NFFE a grandi rapidement. Par exemple, en 1929, il avait organisé plus de 1 500 travailleurs au Bureau de Gravure et d’imprimerie. L’unité était le plus grand chapitre de la NFFE du pays, le plus grand syndicat local du pays et le plus grand syndicat de femmes du pays. NFFE a également rapidement abandonné son objectif artisanal. Certaines sections locales – en particulier celles des grandes agences fédérales à Washington, D.C., où le nombre de travailleurs permettait aux unités de négociation artisanales de rester viables — ont conservé leur structure artisanale. Mais la plupart des unités syndicales dans tout le pays sont devenues des syndicats industriels. Même de nombreux syndicats de la région de Washington ont abandonné leur orientation professionnelle pour devenir des syndicats industriels dotés d’unités de négociation à l’échelle de l’agence.
L’importance du Bureau de Gravure et d’impression local n’a pas été perdue sur NFFE. Le NFFE est devenu un ardent défenseur des droits des femmes et a élu une femme, Florence Etheridge, à la présidence de son premier conseil national.
La NFFE s’est largement appuyée sur les dispositions de la loi Lloyd-La Follette comme base de ses opérations. Une grande partie de l’attention de l’union était portée sur l’action législative. Par exemple, il a commencé à plaider en faveur d’un système fédéral officiel de classification des emplois et de taux de rémunération uniformes en 1919. Ces efforts ont porté leurs fruits: La même année, le Congrès a créé le Comité mixte du Congrès sur le reclassement des salaires. En 1923, la NFFE obtient l’adoption de la Loi sur la classification, qui établit des niveaux de rémunération uniformes à l’échelle nationale et les lie aux tâches et responsabilités des postes.
En 1931, la NFFE se désaffilie de la Fédération américaine du travail. La rupture s’est produite sur le refus de l’AFL d’abandonner son soutien au syndicalisme artisanal et de cesser ses attaques contre les syndicats industriels. La NFFE se désaffilie en décembre 1931. L’AFL réagit en créant un nouveau syndicat d’employés fédéraux, l’American Federation of Government Employees (AFGE), le 17 octobre 1932.
En 1962, le président John F. Kennedy a signé le décret exécutif 10988, établissant le droit des travailleurs fédéraux à participer à des négociations collectives. Par conséquent, le nombre de syndiqués parmi les employés du gouvernement américain a grimpé de 13% en 1961 à 60% en 1974. Le nombre de membres de la NFFE a également considérablement augmenté, doublant à peu près au cours de la même période, passant de 80 000 à 150 000 membres.
En 1963, la NFFE était l’un des principaux partisans de la Loi sur l’égalité salariale.
La NFFE s’est engagée dans un combat juridique majeur avec l’administration Reagan. En août 1987, l’administration Reagan a publié des règles de la fonction publique obligeant tous les travailleurs fédéraux à signer une nouvelle promesse de secret, le formulaire standard 189. Les responsables de l’administration ont déclaré que le nouveau formulaire était conçu simplement pour renforcer la nécessité de maintenir la sécurité de ces documents classés top secret. Mais la NFFE a intenté une action en justice le 17 août 1987, contestant la constitutionnalité de la promesse de secret. En mai 1988, une La Cour de district a statué dans l’affaire National Federation of Federal Employees c. États-Unis (688 F. Supp. 671) ce formulaire standard 189 était constitutionnel. La NFFE et d’autres plaignants ont fait appel devant la Cour suprême des États-Unis. En juillet 1988, le Tribunal de district a également statué dans l’affaire National Federation of Federal Employees c. États-Unis (695 F. Supp. 1196) que certains termes du formulaire type 189 nécessitaient des éclaircissements supplémentaires de la part du pouvoir exécutif. NFFE a fait appel de cette décision devant la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du District de Columbia. Entre-temps, en septembre 1988, le gouvernement fédéral a publié le Formulaire standard 312 en remplacement du Formulaire standard 189. La nouvelle forme a effacé une grande partie du langage répréhensible qui avait si profondément préoccupé la NFFE et d’autres syndicats. Le 18 avril 1989, la Cour suprême a statué dans l’affaire American Foreign Service Association c. Garfinkel, 490 U.S. 153, que la délivrance du formulaire standard 312 pouvait avoir résolu le conflit. La Cour suprême a renvoyé l’affaire devant le Tribunal de district pour résoudre toutes les questions en suspens. La Cour d’appel du Circuit du District de Columbia a également renvoyé le deuxième procès de la NFFE devant un tribunal de district. En mars 1990, le Tribunal de district a rejeté les questions restantes dans sa décision dans l’affaire American Foreign Service Association c. Garfinkel, 732 F. Supp. 13), et NFFE a abandonné toute autre tentative de relance de la poursuite.
Pertes d’adhésions et affiliationmodifier
En 1989, la NFFE — autrefois le deuxième syndicat représentant les travailleurs fédéraux – avait perdu près des trois quarts de ses membres. La Fédération américaine des employés du Gouvernement compte maintenant 180 000 membres payeurs de cotisations, l’Association Internationale des Machinistes 100 000 membres payeurs de cotisations, le Syndicat national des employés du Trésor 65 000 membres payeurs de cotisations et l’Association Nationale des employés du Gouvernement (une division du Syndicat International des employés de Service) 50 000 membres payeurs de cotisations. Cependant, la Fédération nationale des employés fédéraux ne comptait que 45 000 membres payeurs de cotisations. Une grande partie des pertes de membres de la NFFE étaient dues à une réduction importante des effectifs des cols bleus fédéraux où les membres de la NFFE étaient concentrés. La NFFE a également perdu un grand nombre de membres en raison de raids. La Fédération américaine des employés du gouvernement a été particulièrement agressive pour courtiser les membres de la NFFE et les convaincre de changer d’affiliation syndicale.
De tels raids ont finalement conduit la NFFE à se ré-affilier à l’AFL-CIO. En 1998, l’AFGE a lancé une campagne d’organisation auprès de 2 600 médecins, infirmières et dentistes travaillant pour la Veterans Health Administration aux États-Unis. Ministère des Anciens combattants. Les travailleurs étaient déjà représentés par la NFFE et constituaient plus de 85% des membres de la NFFE dans le système de santé VA. Alors que la force de vote de la NFFE parmi les travailleurs s’affaiblissait, les dirigeants du syndicat national cherchèrent à mettre fin au raid en s’affiliant à l’AFL-CIO. L’AFL-CIO a refusé d’émettre une charte, mais a accepté de réadmettre le syndicat s’il était affilié à un membre existant de l’AFL-CIO. Le conseil exécutif de la NFFE a par la suite accepté d’affilier le syndicat à l’Association Internationale des machinistes (IAM). L’IAM prétendait représenter plus de 100 000 travailleurs fédéraux, ce qui en faisait le deuxième plus grand syndicat de travailleurs fédéraux. L’affiliation n’a cependant pas aidé. Parce que le conflit d’organisation a commencé avant l’affiliation de la NFFE à l’IAM, l’AFL-CIO a décidé que l’élection pouvait avoir lieu. Bien que IAM ait consacré des ressources importantes à l’organisation de la bataille, l’expertise des machinistes était dans les domaines de la construction et de l’aérospatiale, et non des soins de santé. Après une campagne d’un an, AFGE a convaincu une majorité des employés de VA de changer d’affiliation en 2000.