Le travail: Le Dr Zhang et son équipe ont été les pionniers du développement du système microbien CRISPR-Cas en tant qu’outils d’édition du génome pour le fonctionnement des cellules eucaryotes. Ils ont démontré que Cas9 peut être utilisé pour apporter des modifications à plusieurs sites du génome dans les cellules humaines et de souris, et que les coupes effectuées par Cas9 peuvent être réparées par l’incorporation d’une nouvelle portion d’ADN. Suite à ce travail initial, le Dr. Zhang et ses collègues ont développé un certain nombre d’applications pour l’étude de la biologie et des maladies basées sur la technologie CRISPR-Cas et ont découvert d’autres enzymes Cas aux propriétés uniques qui élargissent davantage la boîte à outils d’édition du génome.
L’impact: Ces outils d’édition du génome CRISPR-Cas sont nettement plus faciles et moins chers à utiliser que les approches précédentes pour l’édition de gènes, et ils sont utilisés par des dizaines de milliers de scientifiques à travers le monde pour accélérer leurs recherches. En fin de compte, les technologies CRISPR-Casmay peuvent s’avérer être une puissante thérapeutique pour traiter les maladies humaines en éliminant les mutations nocives.
Bio
Feng Zhang est membre du Broad Institute du MIT et de Harvard, chercheur au McGovern Institute for Brain Research du MIT et Professeur adjoint au Département des Sciences du Cerveau et Cognitives. Il est né à Shijiazhuang (province du Hebei, Chine) en 1981 et a déménagé à Des Moines, Iowa en 1993. Son introduction à l’ingénierie des outils biologiques pour les systèmes mammaliens a commencé en deuxième année au lycée avec l’opportunité de faire un stage dans le laboratoire de thérapie génique de John Levy à Des Moines, Iowa. Il a obtenu un A.B. en Chimie et Physique de l’Université Harvard en 2004 en travaillant avec Xiaowei Zhuang. En tant qu’étudiant au doctorat au département de chimie de l’Université de Stanford, Zhang a travaillé avec Karl Deisseroth pour développer des technologies d’optogénétique pour disséquer les circuits cérébraux, en utilisant des protéines sensibles à la lumière provenant de microbes pour permettre le contrôle de l’activité neuronale dans les organismes vivants avec la lumière. Après avoir terminé son doctorat en 2009, Feng a rejoint la Harvard Society of Fellows en tant que Junior Fellow (2009-2010), se concentrant sur le développement d’outils d’édition de gènes basés sur des effecteurs de type activateur de transcription (TALEs). En 2011, Zhang a créé son propre laboratoire aux instituts Broad et McGovern, où il a exploité les systèmes CRISPR-Cas pour l’édition de gènes dans les cellules eucaryotes. Son laboratoire continue de jouer un rôle essentiel dans le développement de technologies et d’applications d’édition de gènes qui accélèrent la recherche dans le monde entier.