Qu’est-ce qu’une forêt tropicale ?
Les forêts tropicales sont des forêts à canopée fermée qui poussent à moins de 28 degrés au nord ou au sud de l’équateur. Ce sont des endroits très humides, recevant plus de 200 cm de précipitations par an, saisonnièrement ou tout au long de l’année. Les températures sont uniformément élevées – entre 20 ° C et 35 ° C. De telles forêts se trouvent en Asie, en Australie, en Afrique, en Amérique du Sud, en Amérique centrale, au Mexique et dans de nombreuses îles du Pacifique.
Les arbres de la forêt tropicale sont très différents des arbres des forêts tempérées. Dans la forêt tropicale, les arbres atteignent une taille gigantesque, soutenus par de solides contreforts ressemblant à des jambes de force à la base du tronc qui aident à les stabiliser dans les sols forestiers peu profonds. D’énormes lianes se ficellent autour des troncs d’arbres.
Une forêt tropicale de plaine mature se compose de plusieurs couches. La couche supérieure de la végétation est constituée de grands arbres épars qui dominent une couche de canopée fermée formée par les couronnes d’autres arbres. La canopée est la partie la plus excitante de la forêt tropicale; c’est ici que se déroule la majeure partie de la floraison et de la fructification des arbres, attirant une variété de créatures spectaculaires.
Sous la canopée se trouve une troisième couche, formée par des arbres plus petits dont les couronnes ne se rencontrent pas. En dessous se trouve une couche composée d’arbustes ligneux et herbacés. Enfin, il y a la couche de sol, qui reçoit très peu de lumière solaire.
Préoccupation de conservation
Les forêts tropicales ont la biomasse vivante la plus importante et présentent certains des taux de biodiversité terrestre les plus élevés. Mais les forêts tropicales sont peut-être l’habitat le plus menacé sur terre et le plus vulnérable à la déforestation. Chaque année, quelque 140 000 kilomètres carrés de forêts tropicales sont détruits. Les forêts tropicales sont abattues pour le bois par les entreprises forestières et défrichées par les gens pour l’agriculture. Les forêts tropicales les plus menacées sont celles d’Afrique de l’Ouest, où les populations humaines doublent tous les 20 ans, et d’Amérique centrale et d’Asie du Sud-Est. Bien que de vastes zones de forêt tropicale subsistent en Afrique centrale et en Amérique du Sud, elles disparaissent elles aussi à un rythme alarmant.
La dégradation et la déforestation des forêts dans les pays tropicaux sont un problème environnemental, social et économique majeur et continueront de l’être si des mesures ne sont pas prises. Le temps presse si nous voulons sauver les forêts tropicales restantes pour les générations futures et préserver la belle biodiversité que ces forêts tropicales abritent.