François Ferdinand, archiduc d’Autriche-Este

Assassinat de François Ferdinand

Le 28 juin 1914, François-Ferdinand était dans la province austro-hongroise de Bosnie-Herzégovine accompagné de son épouse, Sophie. Il y était en tant qu’inspecteur général de l’armée impériale. La visite n’était pas populaire. La politique balkanique était agitée et le royaume voisin de Serbie convoitait la Bosnie. De plus, la date choisie pour cette visite impériale et cette démonstration de force des Habsbourg était le 28 juin, une date noire dans l’histoire serbe: c’était l’anniversaire de la victoire turque sur la Serbie à la bataille du Kosovo en 1389. Cela a encore attisé les flammes de la dissidence parmi les nationalistes serbes.

Le couple royal voyageait en cortège à travers Sarajevo dans une voiture à toit ouvert, ignorant le fait que plusieurs assassins potentiels attendaient le long du parcours de leurs arrêts annoncés. Peu après 10 heures, au milieu d’une foule en liesse qui longe la large avenue appelée Appel Quay, l’un des assaillants, Nedjelko Cabrinovic, a lancé une grenade sur la voiture du couple royal. La bombe a rebondi à l’arrière du véhicule et a explosé derrière eux, blessant des membres de l’entourage qui se trouvaient dans la voiture suivante et aspergeant les passants d’éclats d’obus.

Après avoir terminé la réception prévue à l’hôtel de ville, le couple royal secoué a insisté pour changer son horaire et se rendre à l’hôpital pour vérifier l’un des officiers blessés dans l’attaque du matin. La confusion parmi les conducteurs du cortège a suivi, les conducteurs partant dans la mauvaise direction, sur l’avenue même où les conspirateurs étaient toujours présents. Lorsque le cortège royal est entré dans une rue latérale et s’est arrêté pour faire demi-tour, un compatriote de Cabrinovic, Gavrilo Princip, 19 ans, a saisi son opportunité. S’approchant de la voiture ouverte du couple royal, il a tiré sur Franz Ferdinand et Sophie avec un pistolet Browning. Le conducteur de la voiture du couple a alors accéléré pour obtenir de l’aide médicale. Sophie est morte en route et Franz Ferdinand est mort peu de temps après. Princip a tenté de se tirer dessus mais a été appréhendé par des passants. Tous les conspirateurs ont finalement été retrouvés et arrêtés. Exempté de la peine de mort en raison de son jeune âge, Princip est condamné à 20 ans de prison, où il meurt de la tuberculose en 1918.

Des manifestations et des émeutes anti-serbes ont suivi dans toute l’Autriche-Hongrie à la suite de l’assassinat. Un mois plus tard, le 28 juillet, l’Autriche-Hongrie a déclaré la guerre au pays apparemment derrière les meurtres, la Serbie. Cela opposa la Triple Alliance (Autriche-Hongrie, Allemagne et Italie) aux alliés de la Serbie dans la Triple Entente (Russie, France et Grande-Bretagne). L’élan est devenu imparable, déclenchant l’un des conflits les plus meurtriers de l’histoire – la Première Guerre mondiale.

Fid Backhouse et d’autres Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica