François Rabelais (1494 – 1553)
François Rabelais était un moine et médecin français qui a écrit plusieurs volumes d’un énorme roman, La vie de Gargantua et Pantagruel, une histoire sur un géant et son fils. Satirique, amusant et exagéré, il a influencé le style d’écrivains comme James Joyce, Lawrence Sterne et presque tous les écrivains qui ont tenté des romans ou des pièces de théâtre contenant les aventures de personnages comiques, y compris Shakespeare.
Rabelais fut le premier grand auteur en prose. Il surprend par la « modernité » de son style et de ses préoccupations tout en écrivant dans les traditions de la littérature médiévale.
L’une des choses qui fait de Rabelais un écrivain important et influent est que, dans son écriture, nous voyons l’évolution de la pensée humaniste qui allait faire des écrivains comme Cervantès et Shakespeare de si puissants représentants de la littérature de la Renaissance, tous deux largement influencés par Rabelais. Il y a peu d’écrivains dans l’histoire de la littérature qui ont eu une telle influence sur les écrivains ultérieurs que Rabelais.
Portrait de François Rabelais
Dans les quatre livres de La Vie de Gargantua et Pantagruel, le but de Rabelais était de divertir ses lecteurs instruits avec les folies, les excès et les exagérations de son temps. Des choses telles que les maux d’un monachisme corrompu, les litiges abondants d’avocats véreux, l’ignorance et la tromperie de médecins cupides, sont les sujets de l’ouvrage. Rabelais était un frère et était capable d’observer la vie monastique de première main; son père avait été amené par des avocats à gaspiller son argent dans une longue affaire avec un voisin pour des droits d’eau insignifiants et, en tant que chirurgien lui-même, Rabelais voyait de près à quel point la ligne était mince entre un véritable médecin et un charlatan. Le chef-d’œuvre de Rabelais, comme le Don Quichotte de Cervantès, regorge d’incidents amusants. Il commence de manière légère et se poursuit avec quelques événements de rire du ventre mais, comme Don Quichotte, c’est une œuvre sérieuse – une quête de la véritable vie intérieure.
L’influence durable de Rabelais n’a rien à voir avec sa vision de lui-même en tant qu’auteur. Il avait une vision de son époque et était frappé par ses absurdités. C’était vraiment un homme de son temps: son cœur était très sur le mode médiéval, mais avec une curiosité irrésistible pour le nouvel apprentissage et donc avec ces deux éléments fermement ancrés en lui, il a épousé les deux dans son écriture. Ses inventions absurdes et ridicules sont par essence médiévales, même s’il se moque des acceptations médiévales. C’est le mélange de tout cela qui fait de lui un écrivain divertissant et surtout, un grand et sage écrivain.
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