Il y a un an, Google a licencié un ingénieur qui avait diffusé une note remettant en question les efforts de l’entreprise pour recruter plus de femmes, suggérant que les efforts ne fonctionneraient pas et qu’il n’y avait pas de problème à grande échelle dans l’industrie de la technologie en ce qui concerne son traitement des femmes. De nombreux universitaires ont condamné la note et déclaré que l’enseignement supérieur pourrait jouer un rôle clé pour attirer davantage de talents technologiques féminins.
Maintenant, un nouveau manifeste contre les efforts de diversité dans la technologie a été publié, et celui-ci vient d’un membre du corps professoral de l’Université de Washington. Il suggère que les efforts visant à recruter plus de femmes pour devenir des majors en informatique sont voués à l’échec, en grande partie à cause de ce que l’auteur considère comme des différences de personnalité entre les hommes et les femmes, et basées sur les choix des femmes.
La pièce défend James Damore, l’ingénieur licencié de Google, et affirme que les collèges et les universités ne veulent pas s’attaquer à ses idées. En mettant l’accent sur « l’équité » (en essayant d’égaliser la part des femmes et des hommes) par opposition à « l’égalité » (en veillant à ce que tous soient les bienvenus), le milieu universitaire perd du temps et de l’argent, dit l’essai.
L’auteur est Stuart Reges, maître de conférences à la Paul G. Allen School of Computer Science and Engineering de l’université. Son article est critiqué par ses collègues de l’université, mais certains notent également que Reges a une expérience exceptionnelle en tant que mentor pour les femmes en informatique. D’autres soulignent que l’analyse de Reges va à l’encontre des études approfondies sur l’écart entre les sexes en informatique et le sexisme dans le domaine. Et ils disent que son essai promeut les stéréotypes de genre et pourrait décourager les étudiantes à Washington et ailleurs. L’essai » Pourquoi les femmes ne codent pas » a été publié dans Quillette.
Reges commence son essai en disant qu’il voulait en savoir plus sur les idées qui ont fait virer Damore. « Vous pouvez imaginer qu’une université serait plus ouverte à discuter de ses idées, mais mon expérience suggère le contraire », écrit Reges.
Il dit qu’il est important d’envisager la possibilité que Damore ait eu raison.
En utilisant les données du Digest of Education Statistics (à droite), Reges note que l’informatique a connu des « cycles d’expansion et de récession » parmi les étudiants de premier cycle, et que le nombre d’étudiants hommes et femmes diplômés dans le domaine a augmenté et diminué en même temps. Cela suggère à Reges que les modèles d’inscription sont liés à des vues générales de l’informatique et ne sont pas spécifiques au sexe.
Reges soutient que les femmes sont en fait les bienvenues en informatique et que la discrimination n’explique pas leur faible nombre. Au contraire, il écrit qu’il y a des différences entre les hommes et les femmes qui sont en jeu. Et tandis que Reges note que de telles affirmations sont controversées, il écrit également que les partisans de la diversité devraient le croire, étant donné leur poussée pour plus de femmes dans des domaines dominés par les hommes. « Tout l’objectif de parvenir à la diversité des sexes n’a aucun sens à moins de croire que les hommes et les femmes travaillent de manière fondamentalement différente », écrit-il.
Les hommes et les femmes peuvent bien faire des choix différents, écrit Reges, mais cela ne signifie pas que quiconque fait quelque chose de mal.
« Ces dernières années, un récit dangereux s’est imposé selon lequel l’écart entre les sexes est principalement la faute des hommes et des organisations patriarcales qu’ils ont construites pour servir leurs intérêts », écrit-il.
Dans son université et ailleurs, écrit Reges, les membres du corps professoral ont tendu la main aux femmes ayant le potentiel de réussir — et ces efforts ont augmenté le nombre de femmes dans le domaine.
« À l’Université de Washington, nous avons réussi au cours des 10 dernières années à augmenter le pourcentage de femmes suivant notre premier cours de 26 à 41% et à augmenter le pourcentage suivant le deuxième cours de 18 à 31%. Au cours des premières années, nous avons pu passer de 16% de femmes dans notre majeure à 30%, mais nous n’avons fait aucun progrès supplémentaire depuis « , écrit-il, ajoutant que d’autres universités ont également atteint un niveau similaire.
En accueillant les femmes, il écrit: « nous avons récolté les fruits les plus bas en éliminant la discrimination manifeste et en réorganisant les politiques et les procédures qui favorisaient les hommes. »Mais le nivellement des chiffres reflète les choix des femmes, pas la discrimination. Et d’autres gains sont peu probables, écrit-il.
« Notre communauté doit faire face à la vérité difficile que nous ne sommes pas susceptibles de faire de nouveaux progrès pour attirer les femmes vers l’informatique. Les femmes peuvent coder, mais souvent elles ne le veulent pas. Nous n’atteindrons jamais la parité des sexes. Vous pouvez faire honte et renvoyer tous les Damores que vous trouvez, mais cela ne changera pas la réalité sous-jacente « , a écrit Reges. « Il est temps que tout le monde soit honnête, et mon point de vue honnête est qu’avoir 20% de femmes dans la technologie est probablement le meilleur que nous sommes susceptibles d’atteindre. Accepter cette idée ne signifie pas que les femmes devraient se sentir malvenues. Reconnaître que les femmes seront minoritaires me rend encore plus reconnaissante des femmes qui choisissent de se joindre à nous. »
Reges note dans son article qu’il est un iconoclaste et que l’Université de Stanford l’a licencié en tant que professeur d’informatique en 1991 pour sa protestation contre les politiques antidrogue en se vantant qu’il favorisait la consommation de drogues et transportait de la drogue avec lui sur le campus.
Et Reges écrit qu’il se rend compte qu’il pourrait faire face à des conséquences professionnelles pour son essai. « Dire des choses controversées qui pourraient me faire virer n’est rien de nouveau pour moi », écrit-il. « Mon attitude dans tous ces cas a été que je devais prendre la parole et donner mon opinion honnête sur des questions controversées. Le plus souvent, rien n’en sort, mais si je peux être puni pour avoir exprimé de telles idées, il est encore plus important de parler et d’essayer de rendre l’injustice claire. »
Réaction immédiate
Certains ont fait l’éloge de l’article. Parmi eux se trouve Kasey Champion, une ingénieure chez Microsoft qui attribue à Reges l’avoir encouragée (en tant qu’étudiante) à poursuivre des études en informatique et le considère comme un mentor apprécié. Elle note dans un article sur Medium que Reges appelle à mettre fin à la discrimination et ne diffère des efforts actuels en matière de diversité qu’en remettant en question leur hypothèse selon laquelle il faut faire plus que mettre fin aux préjugés manifestes.
« Je lis ceci comme Stuart affirmant que nous devons plutôt éliminer les barrières systématiques pour atteindre l’égalité », écrit Champion. « Cela garantit que l’établissement n’est pas passif, tirant simplement parti des étudiants qui s’auto-sélectionnent et préparent leurs candidatures. Au lieu de cela, une institution doit également s’investir activement dans la découverte et le développement d’étudiants tout aussi talentueux mais moins susceptibles de se frayer un chemin dans le pipeline. Théoriquement, cela garantit que rien ne s’oppose à ceux qui ont la passion et le talent, quels que soient les niveaux historiques d’opportunité ou d’accès. Ce n’est pas l’égalité des résultats, mais l’égalité des chances qui est au centre de l’attention. »
Les efforts actuels pour augmenter la part des inscriptions technologiques et des employés qui sont des femmes reviennent à « former les hommes à nous en vouloir », écrit-elle.
La réaction à la pièce a été rapide — et largement critique. Certains ont appelé l’université à licencier Reges et ont déclaré que les efforts de l’université pour se distancier des commentaires de Reges (sans le punir) ne vont pas assez loin.
@ les opinions de l’uwcse comme celles de la Quillette de Stuart Reges sont répréhensibles et causent de réels dommages aux femmes dans la technologie. J’apprécie votre déclaration, mais permettre à cet homme de continuer à enseigner dans votre école envoie un message beaucoup plus fort qu’une poignée de tweets.
— Kamzilla Rex (@KamzillaRex) Juin 22, 2018
Bonjour @uwcse pouvez-vous commenter l’essai anti-diversité ignorant de votre employé Stuart Reges « Pourquoi les femmes ne codent pas »? Que diriez-vous aux étudiantes de votre département ? #Womenintech aimerait savoir. Merci! cc @UW pic.twitter.com/n2Fm00DYgY
Reges n’est bien sûr pas le premier universitaire masculin à suggérer que les choix des femmes – et non le sexisme – sont responsables des écarts entre les sexes qui subsistent dans certaines disciplines. Rappelons les commentaires que Lawrence Summers a faits en 2005, alors qu’il était président de l’Université Harvard, suggérant que les femmes étaient en moyenne réticentes à travailler les longues heures des hommes dans des postes de haut niveau dans les sciences et d’autres domaines. Il a dit que cela peut être lié aux exigences de l’éducation des enfants, qui incombent toujours plus aux mères qu’aux pères. (Il s’est par la suite excusé de ne pas avoir reconnu le rôle de la discrimination et de la socialisation dans l’élaboration des choix universitaires et de carrière.)
Aujourd’hui, de nombreuses études et projets montrent que les femmes atteignent le même niveau d’excellence dans les domaines scientifiques que les hommes. L’année dernière, par exemple, a été la première où les femmes étaient plus nombreuses que les hommes dans les inscriptions aux études de médecine, qui étaient autrefois dominées par les hommes.
Bien que Reges ait raison de dire que les données nationales montrent que les femmes sont en retard sur les hommes dans les inscriptions en informatique, beaucoup remettraient en question son affirmation selon laquelle le sexisme dans l’industrie de la technologie n’est pas un moyen de dissuasion majeur pour les femmes qui ont l’intelligence d’entrer dans l’industrie. Considérez les rapports ici et ici.
Il n’est pas vrai non plus que les universités se spécialisent toutes dans les inscriptions en informatique et en génie. L’Institut polytechnique de Worcester, une université orientée vers les STEM, a apporté une série de changements à ses stratégies de recrutement l’année dernière et a vu la part des étudiantes dans sa classe de première année passer de 34 à 43%.
À l’Université Carnegie Mellon, très réputée pour son enseignement et ses recherches en informatique, la proportion de femmes en première année en informatique a atteint 48,5% l’année dernière. L’université attribue une série d’efforts pour recruter et encadrer des étudiantes en montrant qu’il est possible de se rapprocher de la parité des sexes dans les inscriptions en informatique.
Une équipe de chercheurs dirigée par Linda Sax de l’Université de Californie à Los Angeles étudie les raisons pour lesquelles les inscriptions des femmes n’ont pas augmenté dans la plupart des programmes d’informatique. Le projet se concentre sur le premier cours d’informatique que les étudiants suivent. En utilisant les données de 15 universités du pays, l’équipe a noté que les femmes ont tendance à être plus éloignées de leurs études collégiales que les hommes lorsqu’elles suivent leur premier cours d’informatique. De plus, les femmes sont moins susceptibles que les hommes d’avoir suivi des cours d’informatique au secondaire. Bien que les résultats soient encore préliminaires, les chercheurs croient que les collèges peuvent répondre à ces informations de manière à encourager davantage de femmes à se spécialiser en informatique. Les chercheurs croient également qu’un manque de modèles pourrait jouer un rôle et que les programmes universitaires devraient envisager des moyens de sensibiliser les femmes au fait qu’elles peuvent réussir dans le domaine.
L’Université de Washington répond
À l’Université de Washington, le computer science and engineering college a immédiatement répondu à l’essai de Reges par une série de tweets (le fil peut être lu ici) indiquant que les responsables restent déterminés à augmenter l’inscription des femmes dans les programmes d’informatique. Actuellement, environ 38% des nouveaux admis sont des femmes.
Le collège a ensuite publié une déclaration plus longue décrivant ses efforts en matière de diversité et indiquant explicitement que les éducateurs y croient que la part des femmes dans le domaine peut et doit augmenter.
» Les femmes s’intéressent au CS et les femmes codent! »la déclaration dit. « Il est au cœur de la mission de l’école Allen de poursuivre des initiatives qui élargissent la participation à la CS. De plus, nous ne pensons pas que là où nous en sommes aujourd’hui, ce soit le meilleur que nous sommes susceptibles d’atteindre. Nous poursuivons des programmes à tous les niveaux qui visent à susciter l’intérêt des femmes pour la CS. Nous élargissons actuellement nos efforts pour mettre l’accent sur les minorités sous-représentées, les étudiants handicapés et les étudiants économiquement défavorisés. Au-delà du recrutement de nouvelles personnes sur le terrain, il est crucial de créer et d’entretenir un environnement où tous les étudiants – en particulier les membres de groupes sous-représentés – se sentent soutenus. »
La déclaration ne mentionnait pas le nom de Reges. Mais il était dit: « Tous les membres de l’école Allen ont le droit de partager leurs idées librement, et personne parmi nos dirigeants n’a intérêt à faire taire ou à censurer les gens même lorsqu’ils expriment des idées controversées. Cependant, nos dirigeants ont également le droit et la responsabilité d’affirmer nos valeurs et de discuter des nombreuses façons dont nous soutenons et continuerons de soutenir ces valeurs. »
L’université a adressé des questions sur sa réponse à l’essai à Ed Lazowska, qui enseigne au département d’informatique depuis plus de 40 ans et qui est un ancien président. Par e-mail, il a noté la réputation de Reges de soutenir ses étudiantes, mais a également souligné son désaccord avec l’article.
« Personnellement, je ne suis pas d’accord avec les conclusions du post de Stuart, mais je l’ai trouvé stimulant et j’ai encouragé d’autres membres de la faculté à le lire (avant qu’il ne devienne viral!). Certes, il existe des différences entre les sexes. Mais je crois qu’il y a tellement d’autres facteurs à l’œuvre que nous ne pouvons pas dire quel pourrait être le rôle des différences entre les sexes, et nous ne pouvons pas suggérer quel pourrait être le » plafond » pour la participation des femmes sur le terrain « , a écrit Lazowska. « Quels facteurs? Encouragements et attentes des parents. Exposition précoce à la technologie. Stéréotypes sur les programmeurs et la programmation. Perceptions de la culture de travail dans l’industrie du logiciel. Facteurs socio-économiques. Harcèlement sexuel. L’incapacité de communiquer le rôle habilitant de l’informatique dans tant de domaines et de carrières. Syndrome de l’imposteur. Menace de stéréotype. Biais implicite. Je pourrais continuer encore et encore. »
Il a ajouté que « tout cela rappelle l’épisode de Larry Summers: bien sûr, il y a des différences entre les sexes, mais suggérer qu’elles sont dominantes ou limitantes, compte tenu de tous les autres facteurs auxquels notre société doit encore s’attaquer, est plus qu’exagéré. »
Qu’en est-il des femmes dans les cours dispensés par Reges ? Pourraient-ils se sentir concernés d’être enseignés par lui?
« Stuart poursuivra son approche de l’enseignement de l’informatique d’introduction an une approche qui a été très réussie en encourageant les femmes à choisir le domaine en tant que major et en tant que carrière, y compris les femmes qui ne l’avaient jamais envisagé auparavant », a déclaré Lazowska. « Stuart croit profondément en la capacité des femmes à exceller en informatique, et il a travaillé sans relâche et avec succès au cours de plusieurs décennies dans plusieurs universités pour accroître leur participation dans le domaine. Son essai portait sur l’intérêt des femmes pour le domaine, et non sur leur capacité à exceller. Je ne suis pas d’accord avec son analyse I je ne crois pas que nous soyons sur le point d’avoir « récolté le fruit qui pèse peu » et qui contribue à la sous-représentation des femmes dans notre domaine. Comme on pouvait s’y attendre, rétrospectivement – en particulier compte tenu de ces temps très polarisés – un essai qui aurait pu stimuler un débat provoque plutôt un contrecoup. »