L’histoire Derrière La chanson:
« I Fall To Pieces »
(écrit par Harlan Howard et Hank Cochran)
Patsy Cline (#1 country, #12 pop, 1961)
En musique, il y a une longue liste d’artistes qui sont devenus connus sous le nom de « one-hit wonders. »Pendant un bref instant de leur vie, une chanson et un style se réunissent au bon moment pour propulser les deux vers le sommet. Puis, après quelques apparitions en concert et une courte période sous les projecteurs, le lustre s’estompe et ils n’attrapent plus jamais la magie.
Lorsque Patsy Cline est sortie fumer en 1957 avec son tube monstre « Walking After Midnight », une foule de critiques et de fans ont cru que la brune sensuelle deviendrait rapidement la nouvelle sensation musicale de Nashville. Le bluesy « Walking After Midnight » a grimpé dans les charts et est resté #2 pendant deux semaines. Dotée d’une voix puissante et d’une forte personnalité, cette Virginienne tout sauf sage avait l’air d’avoir son coup de foudre pour la célébrité bien en main. Elle était la femme parfaite pour franchir la porte que Kitty Wells avait renversée en 1952 avec « Ce n’est pas Dieu Qui a fait des Anges Honky Tonk. »Pourtant, quatre ans après les débuts de Cline, elle avait atterri sur les charts une seule fois de plus avec « A Poor Man’s Roses », et elle n’avait même pas atteint le top dix. Bien que personne ne comprenne vraiment pourquoi, elle n’avait pas été en mesure de mettre sur pied un énorme suivi. Dans Music City, être une présence dynamique sur scène ne suffisait pas. Dans une entreprise où les disques ont entraîné des carrières, Patsy avait désespérément besoin d’un autre succès.
L’auteur-compositeur Hank Cochran était dans le même désespoir. Vivant de la main à la bouche comme un pluggeur de chansons pour Choyer la musique, il tentait de trouver un gros morceau pour avoir les moyens de déplacer sa famille de la Californie à Nashville. Grattant avec moins de 10 $ par semaine (rappelez-vous, c’était en 1961), un Cochran déprimé et solitaire avait vraiment l’impression que toute sa vie et ses rêves tombaient en morceaux. Ironiquement, c’est cette prise de conscience obsédante qui allait changer radicalement son humeur et sa situation.
Cochran s’est arrêté un jour pour rendre visite à Harlan Howard. Harlan, dont le stock était en hausse avec déjà plusieurs chansons à succès à son actif, était plus qu’heureux d’encourager le jeune homme. Lorsque Hank a mentionné le concept de construire une chanson autour de la ligne « Tu passes et je tombe en morceaux », Howard a proposé de s’asseoir et de travailler avec lui. Avec ce concept simple à l’esprit, la première moitié de « Je tombe en morceaux » est tombée en quelques minutes. Hank est ensuite parti, espérant le mettre sur bande plus tard dans la journée. Comme Harlan a examiné ce qu’ils avaient écrit, il a estimé que c’était trop court et est allé travailler sur le deuxième couplet.
Les paroles et l’air de « I Fall To Pieces » étaient tristes, lugubres et remplis de toute l’angoisse qui avait englouti la vie de la plupart des auteurs-compositeurs. C’était une ode puissante au rejet et au chagrin d’amour, mais Harlan doutait que ce soit un succès. Au cours de la période la plus fructueuse de sa carrière, alors qu’il venait de terminer l’écriture d’une quinzaine d’autres chansons, » I Fall To Pieces » se fond dans le catalogue Howard sans susciter de sa part un intérêt particulier. Cependant, la femme de Harlan, Jan, a remarqué ses paroles griffonnées sur son bureau un après-midi, et elle y a vu du potentiel. Elle a donc convaincu son mari de lui permettre de couper une démo sur « I Fall To Pieces », qui a été enregistrée dans le studio de garage converti de Pamper Music. À ce moment-là, Cochran a pris la démo, avec un certain nombre d’autres chansons, d’un label à l’autre pour susciter l’intérêt. Rétrospectivement, il peut sembler surprenant qu’ils n’aient initialement pas trouvé preneur, mais après de nombreux refus, ils ont trouvé un seul partisan.
Le producteur de Decca, Owen Bradley, a adoré la chanson. Il a assuré aux gens de Pamper que sa sensation rock’n’roll Brenda Lee pourrait en faire un succès retentissant. À l’époque, Brenda était la star féminine la plus populaire de la musique pop, et les redevances de ses ventes de disques feraient beaucoup pour établir Cochran comme l’un des principaux acteurs de l’écriture de chansons de Nashville. Pendant quelques jours, il semblait que « Je tombe en morceaux » allait tout mettre en place pour lui. Puis l’accord s’est effondré. Brenda Lee a transmis la chanson, disant que c’était « trop country » pour elle. Après le rejet de Lee, la plupart des artistes de l’écurie d’Owen Bradley chez Decca ont fait de même. Roy Drusky a songé à enregistrer « I Fall To Pieces », mais à la fin, lui aussi est passé, disant que c’était destiné à une femme de chanter. Pendant ce temps, les artistes féminines n’aimaient tout simplement pas ça. Pourtant, Owen Bradley croyait au potentiel commercial de la composition, alors il s’est tourné vers quelqu’un qui avait désespérément besoin d’un succès: Patsy Cline.
Sans l’entendre d’abord, Patsy a assuré à Bradley qu’elle enregistrerait « Je tombe en morceaux. »Après tout, on lui avait dit que c’était une grande « chanson de femme. »Puis, en écoutant la démo de Jan Howard, Cline a brusquement changé d’avis. En termes clairs, elle a informé le producteur qu’elle n’aimait rien à ce sujet. Elle se fichait qu’Owen l’ait réarrangé ou réécrit, elle n’allait pas l’enregistrer. Cependant, Bradley pourrait être aussi têtu que Cline. Il a continué à pousser, même si elle a continué à dire non. Cette bataille titanesque de volontés aurait pu continuer si les forces extérieures n’étaient pas intervenues. Les dirigeants new-yorkais de Decca étaient convaincus que cette chanson serait un bon véhicule pour Cline. Lors d’un appel téléphonique, ils ont informé Patsy qu’ils en avaient assez qu’elle ne vende que dix mille unités par single. Ils voulaient un succès de grande ampleur et c’était sa chance. En raison de leur ton et de leur formulation, Patsy s’est rendu compte que c’était peut-être sa dernière chance.
De retour dans le studio de Quonset Hut l’après-midi du 16 novembre 1960, Owen Bradley n’allait prendre aucun risque avec ce disque. Il voulait que « Je tombe en morceaux » devienne un succès. Pour assurer cela, il a fait venir certains des meilleurs joueurs de session de Nashville: Hank Garland à la guitare électrique, Bob Moore à la basse acoustique, Randy Hughes à la guitare acoustique, Harold Bradley (le frère cadet d’Owen) à la basse électrique, Ben Keith à l’acier et Doug Kirkham à la batterie tandis que Hargus « Pig » Robbins s’occupait des tâches de piano (car Floyd Cramer n’était pas disponible ce jour-là). Bradley a également conclu un accord avec RCA pour faire venir le groupe de soutien d’Elvis Presley, Les Jordanaires, pour fournir des voix de soutien, ce qui a clairement agacé Patsy. Elle avait peur que les Jordanaires étouffent son son et, par conséquent, elle n’était pas très amicale en les rencontrant pour la première fois. Bradley était un visionnaire en ce qui concerne le talent de Patsy, et son idée était de faire appel au disque sur le marché de la pop, ce qu’elle rejetait de tout cœur. Afin de profiter de sa force réelle et de ses capacités vocales (dont elle-même n’était pas encore au courant), Owen a insisté pour que le tempo soit ralenti, demandant à Cline de s’éloigner de la démo et d’interpréter les paroles et la mélodie de la chanson dans le nouveau style voulu par Bradley.
Quand Patsy a commencé à chanter, il y avait de la magie dans l’air. Alors que sa voix profonde et pure résonnait dans la cabane de Quonset, Bradley savait que son instinct avait raison. Avec la quatrième prise, Owen a dit: « C’est celle-là. »Lorsque la prise finale était terminée et qu’ils l’avaient parfaitement clouée, il y avait des sourires tout autour lorsque la lecture arrivait sur les haut-parleurs. Même Cline a admis que c’était spécial. Pourtant, alors que la session se terminait et que Patsy partait pour la soirée, elle refusait toujours de reconnaître toute affection pour la chanson. La composition de Howard / Cochran a peut-être conquis tout le monde, mais pas elle. Du moins pas encore.
Bradley informa Hank Cochran que Decca pourrait toujours ne pas publier la chanson, à cause de la performance de Cline dans les charts moins que stellaire depuis « Walking After Midnight. »L’entreprise n’avait tout simplement pas beaucoup confiance en elle. La seule façon dont ils accepteraient d’appuyer sur le single était de recevoir cinq mille commandes à l’avance (à cette époque, un best-seller ne vendait parfois pas plus de trente mille unités). Dans le but d’obtenir un soutien pour la sortie du disque, Patsy et le co-scénariste Cochran se sont rendus à Cincinnati pour rencontrer le distributeur régional, où elle a chanté « I Fall To Pieces » sur place. Le distributeur a été impressionné et a immédiatement commandé les cinq mille exemplaires requis. Decca a ensuite mis les usines au travail en pressant le disque et il est sorti le 30 janvier 1961, mais la plupart des stations (country et pop) l’ont pratiquement ignoré. AlorsPamper Music (l’éditeur de la chanson) a embauché un homme de promotion nommé Pat Nelson pour pousser le disque. Sa stratégie était d’essayer d’expliquer aux programmeurs de radio country que « I Fall To Pieces » était un départ de n’importe lequel des singles précédents de Cline, et d’expliquer aux programmeurs pop que Patsy allait être la prochaine grande nouvelle chanteuse de « torch » dans la veine de Patti Page ou Rosemary Clooney. « I Fall To Pieces » a finalement fait ses débuts dans le classement country singles de Billboard le 3 avril 1961. Il était destiné à un atterrissage #1, bien que dans l’une des ascensions les plus lentes de l’histoire, il a fallu dix-neuf semaines étonnantes pour atteindre le sommet le 7 août (la montée moyenne est de huit à dix semaines). Il est resté au sommet pendant deux semaines et a grimpé à la 12e place du Billboard Hot 100 pop chart. Pourtant, plus important encore que tout le succès des charts et les ventes de disques, « I Fall To Pieces » a rapidement fait de Patsy l’un des talents les plus appréciés du pays. Elle est maintenant identifiée comme une styliste de chansons à la mode des stars de la pop Brenda Lee, Patti Page Rosemary Clooney et Peggy Lee. Aucune femme dans la musique country n’avait jamais été aussi reconnue. Cline était indéniablement le nouveau talent le plus brillant de la musique country et en passe de devenir une légende. Malheureusement, sa carrière a été tragiquement interrompue par un accident d’avion le 5 mars 1963. À peine dix ans plus tard, Patsy est devenue la première femme élue au Country Music Hall of Fame. – JH