Quelles sont les causes de l’hépatite C?
L’hépatite C est causée par une infection par le virus de l’hépatite C (VHC). Le virus se transmet d’une personne à l’autre par contact avec du sang infecté par le VHC. Les mères infectées par le VHC peuvent transmettre le virus à leurs enfants à la naissance. Bien que ce soit le moyen le plus courant pour un enfant aux États-Unis d’être infecté par le VHC, il est inhabituel. Une mère infectée par le VHC a environ 5% (1 sur 20) de chances de transmettre le virus à son enfant. Environ un quart des nourrissons infectés par le virus l’éliminent sans traitement au moment où ils atteignent l’âge de 3 ans.
Les enfants plus âgés, en particulier les adolescents, peuvent contracter le VHC par la consommation de drogues injectables. Le virus peut se propager par d’autres formes de contact avec du sang potentiellement infecté (par exemple, un bâton d’aiguille dans un établissement de soins de santé). Les tatouages et les piercings corporels semblent être sûrs tant qu’ils sont faits avec des instruments stériles.
Qu’est-ce que le foie et que fait-il?
Le foie est le deuxième plus grand organe du corps et il aide le corps de plusieurs façons:
- le foie produit des protéines qui permettent au sang de coaguler normalement, de transporter l’oxygène et de soutenir le système immunitaire
- il produit de la bile, une substance qui aide à digérer les aliments
- il stocke des nutriments supplémentaires
- il aide à nettoyer la circulation sanguine des substances nocives
- il aide à contrôler la glycémie et le taux de cholestérol
Comment l’hépatite C affecte-t-elle le foie?
Lorsqu’il est infecté, le foie devient enflammé, ce qui peut provoquer le durcissement et la cicatrisation des tissus sains et mous du foie. Si elle n’est pas arrêtée, l’inflammation et les cicatrices peuvent entraîner de graves maladies du foie telles que la cirrhose du foie ou des tumeurs du foie. Si les dommages sont suffisamment graves, le foie peut ne pas remplir toutes ses fonctions normalement.
Quels sont les symptômes de l’hépatite C?
La majorité des enfants atteints d’hépatite C aiguë ou chronique ne présentent aucun symptôme. En vieillissant, le virus peut causer des dommages de plus en plus importants au foie. Dans les stades ultérieurs, les symptômes de l’hépatite C peuvent inclure:
- fatigue
- démangeaisons de la peau
- urine foncée
- douleurs musculaires
- nausées
- perte d’appétit
- douleurs à l’estomac
- ictère