Héros ou meurtrier ? Soldats répartis dans le 1LT Lorance case

Peu de temps après que les soldats du 4e escadron, 73e Régiment de cavalerie, ont effectué une patrouille depuis le point fort de Payenzai, en Afghanistan, une moto transportant trois hommes afghans est apparue.

Le Pfc James Skelton a signalé l’observation au 1er lieutenant Clint Lorance, son nouveau chef de peloton.

« Il m’a dit de m’engager », a déclaré Skelton, selon la transcription de la cour martiale de Lorance.

Skelton a tiré deux coups de feu. Il a raté. La moto s’est arrêtée, les hommes sont descendus et ont commencé à marcher vers les soldats de l’Armée nationale afghane qui se trouvaient à l’avant de la patrouille américano-afghane.

 » L’ANA a commencé à leur dire de revenir en arrière, leur faisant signe de retourner vers la moto, de rester à l’écart », a témoigné Skelton. « Ils se sont retournés et sont retournés vers la moto. »

En quelques secondes, deux d’entre eux étaient morts. Le troisième homme s’est enfui.

Un camion-mitrailleur qui accompagnait les soldats à pied avait ouvert le feu avec sa mitrailleuse M240B.

 » Le lieutenant Lorance lui a dit de s’engager alors qu’ils avaient un visuel « , a témoigné Skelton.

×

 » A-t-il demandé au véhicule ce que faisaient les hommes? » a demandé le procureur.

« Non », a déclaré Skelton.

 » Il leur a juste dit de s’engager ? » a demandé le procureur.

« Oui », a dit Skelton.

Un an après ce fatidique 2 juillet 2012, patrol, dans une affaire controversée depuis le début, Lorance a été reconnue coupable de deux chefs d’accusation de meurtre et d’un chef de tentative de meurtre.

Lorance, aujourd’hui âgé de 30 ans, purge une peine de 19 ans de prison à Fort Leavenworth, au Kansas, mais son cas est loin d’être terminé. À travers le pays, des milliers de personnes se mobilisent dans l’espoir que le soldat au visage de bébé puisse retrouver sa liberté. Ils le voient comme un patriote, injustement puni pour les actions prises pour protéger ses camarades soldats.

Ses propres soldats, cependant, brossent un tableau bien différent: ils affirment que leur chef de peloton était ignorant, trop zélé et hors de contrôle. Qu’il détestait le peuple afghan et qu’il avait passé ces derniers jours à tourmenter les habitants et à proférer des menaces de mort.

Lorance a subi un revers en décembre. 31, lorsque le commandant de la 82e Division aéroportée réduisit la peine de Lorance — mais seulement d’un an — et confirma le verdict de culpabilité, envoyant effectivement l’affaire à la Cour d’appel pénale de l’Armée américaine.

« Le Major Général Richard Clarke a soigneusement examiné les faits de US v. Lorance, pour inclure les demandes de clémence soumises en août, octobre, novembre et décembre 2014 », a déclaré le Major Crystal Boring, porte-parole du XVIII Airborne Corps, dans un communiqué. « Après une étude approfondie de l’affaire, il a confirmé le verdict de culpabilité du comité de la cour martiale et a ordonné un an de sursis à la peine initiale de 20 ans d’emprisonnement en raison du retard pris après le procès. »

Les partisans de Lorance, sur une page Facebook intitulée « Libérez Clint Lorance », se sont élevés contre la décision de Clarke et ont lancé une pétition à la Maison Blanche qui a recueilli plus de 72 000 signatures en seulement sept jours. Il a besoin de 100 000 signatures d’ici février. 1 pour obtenir une réponse de la Maison Blanche, et à ce rythme, elle atteindra probablement cet objectif.

Dans la pétition (trouvé en cherchant « Clint Lorance » à petitions.whitehouse.gov ), les partisans appellent à une grâce présidentielle pour Lorance.

« Le président a la chance de dire aux militaires et à nos ennemis que lorsque nous envoyons nos jeunes fils et filles en danger, nous ne nous retournons pas contre eux », indique la pétition.

Mais alors que le combat pour la liberté du jeune officier a gagné du terrain en ligne et sur les réseaux sociaux, les propres soldats de Lorance repoussent, disent-ils, pour s’assurer que leur version de l’histoire soit racontée.

Deux côtés de Clint Lorance

« Il faut montrer à tous ces pétitionnaires quel genre d’homme est vraiment », a déclaré un soldat qui a servi comme chef d’équipe dans le peloton de Lorance, qui a demandé à parler de fond parce qu’il est toujours en service actif. « Ce n’est pas un soldat qui est allé à la guerre et qui a mal agi. C’est un soldat qui avait le goût du sang et qui voulait que cela se réalise. Et il l’a fait, mais dans le mauvais sens. »

Todd Fitzgerald, un ancien spécialiste et fantassin du peloton de Lorance, a déclaré qu’il se sentait trahi par le lieutenant.

 » Je ne crois pas qu’il ait vraiment compris dans quoi il s’embarquait « , a-t-il déclaré.

Fitzgerald a témoigné pendant la cour martiale de Lorance.

« Nous témoignons contre lui, ce n’était pas une question de ne pas l’aimer, ce n’était pas une question de rancune ou de coercition », a-t-il déclaré. « C’est simplement que nous savions que ses actions, sur la base de notre expérience, après avoir opéré dans cette zone pendant des mois, allaient engendrer une nouvelle insurrection. Si vous tuez des citoyens locaux, ils ne veulent plus vous aider. »

Le témoignage de ces soudures contraste fortement avec la façon dont la mère de Lorance, Anna, décrit son fils.

« Je sais qu’il donnerait tout pour protéger ses hommes et servir ce pays. Je le connais juste « , a-t-elle déclaré. « Pour siéger dans ce tribunal, j’étais totalement incrédule lorsque les procureurs disaient que dès que Clint avait reçu ses ordres de remplacer ce lieutenant, il collectait toutes ces cartes et faisait toutes ces recherches instantanément parce qu’il avait l’intention de fabriquer une guerre et d’obtenir une médaille. Je voulais crier à pleins poumons. »

Il était difficile d’entendre « tous ces gens déchirent mon fils « , a déclaré Anna, qui s’est battue sans relâche pour disculper son fils.

Posted Dec. 13 sur Facebook: « Il y a 30 ans aujourd’hui, Dieu nous a bénis avec notre premier Fils, Clint! Il a été une formidable inspiration dans notre vie. C’est le deuxième anniversaire qu’il passera à Leavenworth et je prie pour que ce soit le dernier. »

Crédit photo: Gracieuseté de Clint Lorance

« Il a toujours été le protecteur et celui qui a défendu tout le monde », a-t-elle déclaré.  » Si Clint pouvait se tenir ici aujourd’hui et parler en son nom, l’une des choses qu’il vous dirait, avec fierté, c’est:  » Je n’ai jamais laissé mes soldats derrière moi. » »

Lorsqu’on lui a demandé de répondre aux accusations contre Lorance, l’avocat du lieutenant John Maher, a déclaré que les soldats avaient « le droit de dire ce qu’ils voulaient », mais a déclaré que les lecteurs devraient être sceptiques car les soldats ont obtenu l’immunité pour témoigner. (Bien que six soldats aient bénéficié de l’immunité de témoignage, seuls quatre d’entre eux ont témoigné, selon les transcriptions du procès. Pour cette histoire, Army TImes a interviewé trois soldats du peloton qui condamnaient les actions de Lorance mais n’avaient reçu aucune immunité).

« En fin de compte, ce cas ne sera pas résolu par des commentaires faits sur les réseaux sociaux par des soldats immunisés », a déclaré Maher. « Le véritable problème juridique est que le gouvernement avait et a toujours des preuves à décharge et atténuantes qu’il était tenu de divulguer. Le fait que le gouvernement ne l’ait pas divulgué signifie que la clause de procédure régulière de la Constitution des États-Unis a été violée. La Cour suprême a longtemps considéré que la réparation de cette violation était un nouveau procès où une procédure régulière n’était pas violée. »

Se battre pour un nouveau procès

Maher s’est dit déçu de la décision de Clarke concernant la clémence. Il a également déclaré que son client avait des motifs pour un nouveau procès.

« La défense a maintenant identifié des informations reliant cinq des sept hommes d’âge militaire afghans sur le terrain ce jour-là à la terreur », a déclaré Maher. « Parce que le gouvernement a toujours eu ces informations et ne les a pas divulguées au commandement ou à l’avocat de la défense, l’examen de la prise de décision du 1er lieutenant Lorance prend une place arrière. Nous n’arrivons jamais à cette question. »

Fondamentalement, le gouvernement est obligé de divulguer des preuves qui pourraient nier la culpabilité, réduire le degré de culpabilité ou réduire la peine pour l’accusé, a déclaré Maher, citant la règle des cours martiales.

 » Le premier jour à l’école du JAG de l’armée, on nous apprend à tout retourner « , a déclaré Maher, qui est également lieutenant-colonel dans la Réserve de l’Armée.

Le gouvernement a commis une « grave erreur juridique » en ne remettant pas les preuves exonérantes et / ou atténuantes contenues dans les bases de données informatiques du gouvernement, a déclaré Maher.

« Avant que le gouvernement ne puisse enlever à tout soldat la liberté, la liberté, la carrière, le revenu, la retraite, les avantages éducatifs et la pleine capacité d’obtenir un emploi, le gouvernement doit suivre les règles », a-t-il déclaré. « Ici, ce n’est pas le cas. »

Si ces informations avaient été transmises, la défense aurait peut-être adopté une approche différente, ou l’affaire n’aurait peut-être même pas été jugée, a déclaré Maher, qui souligne que Lorance n’a jamais tiré son arme ce jour-là.

« Clint n’a pas initié cela, ni n’a engagé personne directement », a-t-il déclaré.

Bien qu’il n’ait pas tiré avec l’arme, il a été reconnu coupable d’avoir fait l’appel. Il a également été reconnu coupable d’avoir menacé un Afghan local, d’avoir tiré un fusil M14 dans un village et d’avoir tenté de faire mentir l’un de ses soldats sur le fait de recevoir des tirs entrants; et d’entraver la justice en faisant un faux reportage radio après la mort des deux hommes à moto.

Avant l’incident

Dans les jours précédant la prise de fonction de Lorance, son peloton avait subi quatre pertes, écrit Maher dans sa pétition à Clarke. Parmi les blessés se trouvait le prédécesseur de Lorance, qui a été blessé par des éclats d’obus à l’abdomen, aux membres, aux yeux et au visage lorsqu’un engin explosif improvisé caché a explosé.

Le peloton était en état d’alerte, a déclaré Maher, et lorsque la moto est montée, son client n’avait que quelques secondes pour prendre une décision de vie ou de mort afin de protéger ses hommes.

« Ce n’est pas un cas où un soldat dépravé avait l’intention de tuer sans discernement », a déclaré Maher.

Mais le court mandat de Lorance en tant que chef de peloton a été difficile dès le début, selon les témoignages lors de sa cour martiale.

Lorance, 28 ans au moment de la fusillade, s’était enrôlée dans l’armée après le lycée et avait servi comme soldat de la police militaire en Irak, en Corée du Sud, en Géorgie, en Caroline du Nord et au Texas, selon Maher.

Après son retour d’Irak, Lorance a été sélectionné pour le programme Vert à or de l’Armée, et il a été commissionné en 2010. Il s’est déployé en Afghanistan en février 2012 avec l’Équipe de combat de la 4e Brigade de la 82e Division aéroportée de Fort Bragg, en Caroline du Nord.

Il a servi comme officier de liaison pour le 4e Escadron, 73e Cavalerie pendant la première moitié du déploiement. Il a été appelé à diriger le 1er peloton de la troupe C de l’escadron après que son chef de peloton a été blessé.

« Sur une période d’environ trois jours, le lieutenant Lorance committed a commis des crimes de violence et des crimes de malhonnêteté », a déclaré le capitaine Kirk Otto, qui a poursuivi l’affaire pour le gouvernement, selon une transcription de la cour martiale.

Tout d’abord, le 30 juin 2012, Lorance a menacé de tuer un Afghan et sa famille, a déclaré Otto dans sa déclaration liminaire.

L’homme, un agriculteur, et son enfant, âgé d’environ 4 ans, étaient à la porte pour parler aux Américains du fil de concertina qui bloquait l’accès à son champ agricole, a déclaré Otto.

« Il a dit: « Vous déplacez le câble c, je demanderai à quelqu’un de vous tuer », « Spc. James Twist, qui était sur les lieux, a témoigné lors de la cour martiale.

Lorance a ensuite tenté de faire livrer les Afghans aux Américains des engins piégés, a témoigné Twist.

« Il me disait : « Apportez-nous des engins piégés ou l’ANA tuera votre famille «  », a déclaré Twist.  » Et le lieutenant Lorance a dit :  » Eh bien, si jamais nous arrivons sur votre terre et que nous marchons sur un engin piégé ou que nous trouvons un engin piégé, je demanderai à l’ANA de venir tuer votre famille. »Et il a pointé le gamin et a dit: « Voulez-vous voir votre enfant grandir? » »

Le lendemain, Lorance a ordonné à l’un des tireurs désignés par l’escouade du peloton de tirer son fusil M14 depuis l’une des tours de garde du Point fort dans le village voisin de Sarenzai, a déclaré Otto.

« Il dirige des tirs de harcèlement — des tirs de harcèlement illégaux — sur des villageois », a déclaré Otto.

Lorance a ordonné à son soldat de tirer près de groupes de personnes, ainsi que sur les murs et les véhicules, a-t-il déclaré. Le soldat, Spc. Matthew Rush, a refusé de tirer lorsque Lorance lui a ordonné de tirer près d’un groupe d’enfants, a déclaré Otto.

« Ces villageois ne faisaient rien », a déclaré Otto.  » Il n’y avait aucune intention hostile démontrée. Personne n’a entendu de tirs entrants. »

Le soldat qui a servi comme chef d’équipe dans le peloton, qui a parlé au Army Times en arrière-plan, a déclaré qu’il avait des photos de Lorance sur le toit.

« Il était hors de contrôle », a déclaré le soldat. « Nous lui avons dit: « Monsieur, je ne pense pas que ce soit une bonne idée. » Il m’a dit :  » Oh, c’est une excellente idée. Nous allons effrayer ces gars pour qu’ils assistent à notre shura, et nous ne perdrons plus les gars. »

Lorance a ensuite tenté de faire dire à tort au sergent Daniel Williams, qui se trouvait au centre des opérations tactiques, que le Point fort avait reçu des tirs de pots entrants, a déclaré Otto.

« Il m’a dit de signaler qu’ils avaient pris des coups de pot du village », a témoigné Williams. « Je lui ai dit que je ne le ferais pas because parce que c’est un faux rapport. Du moins je le pensais, monsieur. »

Williams a également témoigné que Lorance avait déclaré :  » il ne se souciait pas vraiment de trop les déranger parce qu’il les détestait. »

‘Pourquoi personne ne tire encore? »

Le lendemain, alors que les soldats se préparaient à partir en patrouille, un petit groupe de trois ou quatre Afghans les a rencontrés à la porte.

Les hommes étaient bouleversés. Ils voulaient savoir pourquoi les Américains ont tiré dans leur village la veille.

Lorance leur a dit que s’ils avaient un problème, ils pouvaient assister à la choura, ou réunion, qu’il prévoyait d’avoir plus tard dans la semaine, selon les témoignages. Les Afghans ont refusé de bouger.

« Il leur a dit de sortir de là », a déclaré Skelton dans son témoignage. « Il a commencé à leur crier dessus de manière très agressive, et il a commencé à compter, et il a retiré la poignée de chargement de son arme et a chambré une balle. »

Alors que l’interprète des soldats  » paniquait « , a témoigné l’un des autres soldats, les Afghans se sont détournés et sont partis.

Les Américains et une escouade de soldats de l’Armée nationale afghane ont commencé à marcher sur leur patrouille.

Quelques instants après le début de la patrouille, Skelton a ouvert le feu sur la moto, puis le Pvt David Shilo, actionnant la mitrailleuse M240B sur le camion, a tué les deux Afghans.

Fitzgerald, qui a quitté l’armée en août, a déclaré qu’il se tenait près de Lorance lorsque les hommes sur la moto ont été touchés.

 » Je me souviens qu’il a demandé : « Pourquoi personne ne tire encore? »Fitzgerald a déclaré, ajoutant que Lorance avait alors pris la radio et ordonné aux soldats dans le camion d’armes à feu d’ouvrir le feu.

Les hommes de la moto se sont arrêtés lorsque Skelton a ouvert le feu pour la première fois, a déclaré Fitzgerald.

« À ce stade, ils n’étaient certainement pas un type de menace », a-t-il déclaré.  » Ils ne venaient pas vers nous. »

La patrouille a ensuite pénétré dans le village, où les corps ont rapidement été encerclés par des villageois en pleurs et bouleversés.

Tout d’abord, Lorance a empêché Skelton, qui est formé pour effectuer des évaluations des dommages au combat, y compris la collecte de données biométriques ou personnelles, de s’approcher des corps, a déclaré Otto. Il a plutôt envoyé deux autres soldats fouiller les corps, a déclaré Otto. Ces soldats sont formés pour effectuer les mêmes évaluations, mais Skelton était le seul en patrouille ce jour-là avec l’équipement approprié, a déclaré Otto, selon la transcription de la cour martiale.

Ensuite, il a faussement signalé à son commandant de troupe qu’il n’était pas en mesure de procéder à une évaluation des dommages au combat car les corps avaient déjà été enlevés, a déclaré Otto.

« Le lieutenant Lorance a ordonné le meurtre de ces deux hommes », a déclaré Otto. « Il savait que c’était un meurtre, et c’est pourquoi il a pris tant de mesures pour essayer de le dissimuler. »

L’ancien chef d’équipe a dit croire que les trois hommes sur la moto étaient les mêmes qui sont venus à la porte du Point fort pour parler aux soldats avant la patrouille.

« Nous étions loin de la route quand ces gars arrivaient », a déclaré le soldat.  » Ils n’accéléraient pas vers les troupes. »

Le soldat a également dit qu’il avait reconnu les hommes lorsque la patrouille est arrivée au village et est tombée sur les corps.

« Nous avions été dans ce village tant de fois », a-t-il déclaré.  » Nous savions à ce moment-là qu’il s’agissait des anciens du village, ce sont les gars qui comptent réellement dans le village, et nous les avons juste tués. »

L’identité des hommes décédés ce jour-là reste contestée. Certains des soldats présents ce jour-là affirment qu’au moins l’un d’eux était l’aîné du village, tandis que l’avocat de Lorance soutient que l’accusation n’a jamais nommé les hommes au tribunal ou dans les documents d’accusation contre son client.

L’ancien chef d’équipe a déclaré que le peloton ne s’était jamais remis de l’incident du 2 juillet.

« Nous étions une famille, et il a divisé notre famille », a-t-il déclaré. « Nous avons traversé tellement de merde à cause de ce mec. On n’a pas demandé ça. On ne voulait pas ça. Il voulait voir le contact, il voulait être là-bas, et il s’est rassuré, et il devrait payer pour cela. »

Un autre soldat du peloton de Lorance, qui a également demandé à rester anonyme parce qu’il craignait d’avoir des ennuis, a déclaré que les hommes qui avaient été tués portaient les mêmes vêtements de couleur que les villageois à la porte.

« J’ai l’impression qu’il était pour le sang », dit-il à propos de Lorance.  » Trois jours avant cet incident, j’ai reçu une balle dans le cou. J’avais l’impression qu’il était entré là-bas et qu’il voulait nous prouver qu’il voulait prendre soin de nous. »

Les soldats de la patrouille étaient bouleversés alors qu’ils revenaient à leur point fort, a déclaré Fitzgerald.

 » Personne ne parlait vraiment « , a-t-il déclaré. « Nous nous regardions, et il y avait juste un sentiment mutuel que ce qui venait de se passer était mal, très mal. Il y avait un sentiment lourd. Personnellement, j’ai ressenti une trahison. »

Fitzgerald a déclaré qu’il n’avait pas été contraint de témoigner devant la cour martiale de Lorance. Il n’a pas non plus reçu l’immunité de poursuites en échange de son témoignage, a-t-il déclaré.

« Je ne faisais face à aucune accusation, on ne m’a offert aucune incitation, je n’ai été menacé d’aucune action négative », a-t-il déclaré.

Il était difficile de témoigner contre Lorance, a ajouté Fitzgerald.

« Je ne connaissais pas du tout Clint », a-t-il déclaré.  » Je l’ai rencontré et il était avec nous pendant quelques jours. Depuis, j’ai vu des choses que sa famille disait de lui. Il y a beaucoup de gens qui ont beaucoup de bonnes choses à dire sur lui. Je maintiens mon témoignage, mais je comprends que sa famille, ce sont aussi des victimes. »

Depuis sa condamnation, Lorance poursuit une maîtrise par correspondance et suit un programme de lecture auto-conçu pour garder l’esprit vif, a déclaré Maher. Il fait de l’exercice tous les jours, suit une alimentation saine et reste « très spirituel », a déclaré Maher. En fin de compte, Lorance veut obtenir un doctorat et enseigner, a-t-il déclaré.

Clint Lorance lors de sa remise des diplômes de base avec Anna, sa mère, et Tracey, son père.

Crédit photo: Gracieuseté de Clint Lorance

« Il est très humble », a-t-il déclaré. « Il ne semble pas avoir de ressentiment ou de colère. »

Anna Lorance, qui essaie de lui rendre visite aussi souvent qu’elle le peut, a accepté.

« Il reste très fidèle à son caractère », a-t-elle déclaré. « C’est un jeune homme fort et positif et il l’a été toute sa vie. Il est toujours un leader à l’intérieur de ces murs, tendant la main pour aider tous ceux qu’il peut, encourageant ceux qu’il peut. »

Son fils est convaincu qu’il a fait la bonne chose ce jour-là en Afghanistan, a déclaré Anna Lorance.

« Il a dit: ‘Je peux faire de la prison, mais je n’aurais jamais pu regarder ces mères en face et leur dire que leurs fils ne sont plus en vie parce que je n’ai pas fait mon travail' », a-t-elle déclaré. « Alors je serais dans une prison différente pour le reste de ma vie. » »

Son fils n’aurait jamais vu l’intérieur d’une cellule de prison s’il n’avait pas servi son pays, a déclaré Anna Lorance.

« C’est totalement injuste, mais nous allons nous en sortir », a-t-elle déclaré.