Assomption du Trônemodifier
Harold aurait demandé le couronnement dès 1035. Cependant, selon l’Encomium Emmae Reginae, Æthelnoth, archevêque de Cantorbéry, refusa de couronner Harold Harold. Le couronnement par l’archevêque serait une obligation légale pour devenir roi. Æthelnoth aurait placé le sceptre et la couronne sur l’autel d’un temple, peut-être celui de la cathédrale de Canterbury. Offrir de consacrer Harold sans utiliser aucun des insignes royaux aurait été un honneur vide. Il a refusé de retirer les objets de l’autel et a interdit à tout autre évêque de le faire. L’histoire raconte qu’Harold n’a pas réussi à influencer Æthelnoth, car les pots-de-vin et les menaces se sont avérés inefficaces. Harold, désespéré, aurait rejeté le christianisme en signe de protestation. Il refusa d’assister aux services religieux alors qu’il n’était pas couvert, se préoccupant de la chasse et de questions insignifiantes.
L’Encomium garde le silence sur un événement rapporté par la Chronique anglo-saxonne et d’autres sources. Harold a été accepté comme monarque lors d’un Witenagemot tenu à Oxford. Son principal soutien au conseil était Léofric, comte de Mercie, tandis que l’opposition était dirigée par Godwin, comte de Wessex. Il existe des preuves qu’Ælfgifu de Northampton tentait d’obtenir la position de son fils par des pots-de-vin aux nobles. En 1036, Gunhilda de Danemark, sœur d’Harthacnut et demi-sœur d’Harold, épouse Henri III, roi d’Allemagne. À cette occasion, Immo, prêtre de la cour du Saint-Empire romain germanique, écrivit une lettre à Azecho, évêque de Worms. Il comprenait des informations sur la situation en Angleterre, des messagers de là rapportant qu’Ælfgifu gagnait le soutien des principaux aristocrates par des supplications et des pots-de-vin, les liant à elle-même et à Harold par des serments de loyauté.
Initialement, le royaume d’Angleterre était divisé entre les deux demi-frères. Harold régnait sur les régions au nord de la Tamise, soutenu par la noblesse locale. La noblesse du sud sous Godwin et Emma continua à être gouvernée au nom de l’absent Harthacnut. La Chronique anglo-saxonne rapporte que Godwin et les principaux hommes du Wessex se sont opposés au règne d’Harold pour » long aussi longtemps qu’ils le pouvaient, mais ils ne pouvaient rien faire contre lui. « Avec le nord au moins du côté de Harold, conformément aux termes d’un accord, auquel Godwin faisait partie, Emma s’installa à Winchester, avec les huscarls de Harthacnut. Harold lui » envoya et lui avait pris tous les meilleurs trésors » de Cnut le Grand.
La situation ne pouvait pas durer longtemps, et Godwin a finalement changé de camp. Guillaume de Malmesbury affirme que Godwin avait été submergé » en puissance et en nombre » par Harold. En 1037, Emma de Normandie s’enfuit à Bruges, en Flandre, et Harold « fut partout choisi comme roi ». Les détails derrière l’événement sont obscurs. Le récit de la Chronique anglo-saxonne, version E, passe d’Harold étant un simple régent à Harold étant le seul roi. Les versions C et D ne font même pas de distinction entre les deux phases. Ian Howard théorise que la mort de Svein Knutsson aurait pu renforcer la position de Harold. Il est passé du deuxième fils survivant de Cnut à l’aîné vivant, Harthacnut étant toujours absent et incapable de revendiquer le trône.
Harold lui-même est quelque peu obscur ; l’historien Frank Stenton a considéré qu’il était probable que sa mère Ælfgifu était « le véritable souverain de l’Angleterre » pendant une partie ou la totalité de son règne. Kelly DeVries souligne que pendant le Haut Moyen Âge, la succession royale en Europe du Nord était déterminée par le pouvoir militaire. Le fils aîné d’un roi pouvait avoir un droit supérieur d’héritage, mais perdait tout de même le trône au profit d’un frère cadet, ou d’un autre prétendant junior, possédant un plus grand soutien militaire. Harold a réussi à gagner le trône contre la revendication supérieure de Harthacnut de cette manière. Le 11ème siècle fournit d’autres exemples similaires. Magnus Ier de Norvège (règne 1035-1047), qui n’était pas un chef de guerre, avait régné pendant plus d’une décennie lorsque son oncle Harald Hardrada (règne 1047-1066) a contesté son règne. Harald étant un chef militaire célèbre, sa revendication mettrait fin au règne de Magnus tôt. Baudouin VI, comte de Flandre (règne 1067-1070) est effectivement remplacé par son frère Robert Ier (règne 1071-1093), plutôt que par ses propres fils. Robert Curthose, duc de Normandie (règne 1087-1106) perd le trône d’Angleterre au profit de ses frères cadets Guillaume II (règne 1087-1100) et Henri Ier (règne 1100-1135).
Le royaume d’Angleterre étant pratiquement détenu par Harold, Harthacnut ne pouvait même pas s’approcher sans obtenir une force militaire suffisante. Sa décision de rester au Danemark indique probablement qu’il manque de soutien suffisant, bien qu’il attende certainement une occasion de faire valoir avec force ses prétentions et de déposer son demi-frère. Harold règne comme seul roi de 1037 à 1040. Il reste peu de documents sur les événements de son règne. La Chronique anglo-saxonne couvre principalement les questions de l’Église, telles que les décès et les nominations d’évêques et d’archevêques. Il existe cependant des traces d’une escarmouche entre les Anglo-Saxons et les Gallois en 1039. Les victimes nommées étaient Eadwine (Edwin), frère de Léofric, comte de Mercie, Thurkil et Ælfgeat. Mais il n’y a pas d’autres détails concernant cet événement. Toujours en 1039, il est fait mention d’un grand coup de vent, encore une fois sans détails.
Retour d’Ælfred et d’Edwardmodifier
En 1036, Ælfred Ætheling, fils d’Emma par le défunt Æthelred, rentre dans le royaume d’exil dans le duché de Normandie avec son frère Édouard le Confesseur, avec quelques démonstrations d’armes. Leur motivation est incertaine. Guillaume de Poitiers prétendait qu’ils étaient venus réclamer le trône d’Angleterre pour eux-mêmes. Frank Barlow soupçonnait qu’Emma les avait invités, peut-être pour les utiliser contre Harold. Si c’est le cas, cela pourrait signifier qu’Emma avait abandonné la cause de Harthacnut, probablement pour renforcer sa propre position. Mais cela aurait pu inspirer Godwin à abandonner également la cause perdue.
L’Encomium Emmae Reginae affirme que Harold lui-même les avait attirés en Angleterre, leur ayant envoyé une fausse lettre, prétendument écrite par Emma. La lettre aurait à la fois décrié le comportement d’Harold contre elle et exhorté ses fils séparés à venir la protéger. Barlow et d’autres historiens modernes soupçonnent que cette lettre était authentique. Ian Howard a fait valoir qu’Emma ne serait pas impliquée dans une manœuvre politique majeure « hors de son caractère », et l’Encomium essayait probablement de masquer sa responsabilité pour une erreur. Guillaume de Jumièges rapporte que plus tôt en 1036, Édouard avait mené un raid réussi sur Southampton, réussissant à remporter une victoire contre les troupes qui défendaient la ville, puis à regagner la Normandie « richement chargée de butin ». Mais la retraite rapide confirme l’évaluation de William selon laquelle Édouard aurait besoin d’une armée plus importante pour prétendre sérieusement au trône.
Avec son garde du corps, selon la Chronique anglo-saxonne, Ælfred avait l’intention de rendre visite à sa mère, Emma, à Winchester, mais il a peut-être fait ce voyage pour d’autres raisons qu’une réunion de famille. Comme le « murmure était très en faveur d’Harold », sur la direction de Godwin (maintenant apparemment du côté d’Harold Harefoot), Ælfred fut capturé. Godwin le fit saisir et livrer à une escorte d’hommes fidèles à Harefoot. Il a été transporté par bateau à Ely, aveuglé à bord. Il est mort à Ely peu après en raison de la gravité des blessures, son garde du corps a été traité de la même manière. L’événement affectera plus tard la relation entre Edward et Godwin, le confesseur tenant Godwin responsable de la mort de son frère.
L’invasion ratée montre que Harold Harefoot, en tant que fils et successeur de Cnut, avait obtenu le soutien de la noblesse anglo-danoise, qui rejetait violemment les prétentions d’Ælfred, d’Édouard et (par extension) des Aethelings. La Maison de Wessex avait perdu le soutien de la noblesse du Royaume. Cela aurait également pu servir de tournant dans la lutte entre Harold et Emma qui a abouti à l’exil d’Emma.
Décèmemodifier
Harold mourut à Oxford le 17 mars 1040, au moment où Harthacnut préparait une force d’invasion des Danois, et fut enterré à l’abbaye de Westminster. Son corps fut ensuite exhumé, décapité et jeté dans une fosse bordant la Tamise lorsque Harthacnut accéda au trône en juin 1040. Le corps a ensuite été récupéré par des pêcheurs, et des Danois résidents l’auraient fait enterrer à nouveau dans leur cimetière local à Londres. Le corps a finalement été enterré dans une église de la cité de Westminster, qui s’appelait à juste titre St. Clement Danes. Un récit contradictoire de la saga Knýtlinga (XIIIe siècle) rapporte que Harold est enterré dans la ville de Morstr, aux côtés de son demi-frère Harthacnut et de leur père Cnut. Bien que mentionné comme une grande ville dans le texte, rien d’autre n’est connu de Morstr. La Heimskringla de Snorri Sturluson rapporte que Harold Harefoot est enterré à Winchester, toujours aux côtés de Cnut et Harthacnut.
La cause de la mort d’Harold est incertaine. Katherine Holman attribue la mort à « une maladie mystérieuse ». Une charte anglo-saxonne attribue la maladie au jugement divin. Harold aurait réclamé Sandwich pour lui-même, privant ainsi les moines de Christchurch. Harold est décrit comme étant malade et désespéré à Oxford. Quand les moines sont venus le voir pour régler le différend sur Sandwich, il « s’est couché et est devenu noir pendant qu’ils parlaient ». Le contexte de l’événement était un différend entre Christchurch et l’abbaye Saint-Augustin, qui a repris le péage local au nom du roi. Il y a peu d’attention portée à la maladie du roi. Harriet O’Brien estime que cela suffit pour indiquer qu’Harold est mort de causes naturelles, mais pas pour déterminer la nature de la maladie. Les Anglo-Saxons eux-mêmes le considéreraient comme un elfe (attaqué par des elfes), leur terme désignant un certain nombre de maladies mortelles. Michael Evans souligne que Harold n’était qu’un des nombreux jeunes rois de l’Angleterre d’avant la Conquête à mourir après de courts règnes. D’autres comprenaient Edmund I (règne 939-946, assassiné à l’âge de 25 ans), Eadred (règne 946-955, décédé à l’âge de 32 ans), Eadwig (règne 955-959, décédé à l’âge de 19 ans), Edmund Ironside (règne 1016, assassiné à l’âge de 26 ans) et Harthacnut (règne 1040-1042, qui mourra à l’âge de 24 ans). Evans se demande si le rôle de roi était dangereux à cette époque, plus que dans la période qui a suivi la Conquête, ou si des maladies héréditaires étaient en vigueur, puisque la plupart de ces rois étaient membres de la même lignée, la Maison de Wessex.
On ne sait pas pourquoi un roi aurait été enterré à l’abbaye. Les seuls anciens membres de la famille royale qui y auraient été enterrés étaient Sæberht d’Essex et son épouse Æthelgoda. Emma Mason émet l’hypothèse que Cnut avait construit une résidence royale à proximité de l’abbaye, ou que Westminster avait une certaine importance pour les rois danois d’Angleterre, ce qui expliquerait également pourquoi Harthacnut n’autoriserait pas un usurpateur à y être enterré. Le manque de détails dans la Chronique anglo-saxonne implique que, pour ses compilateurs, le principal point d’intérêt n’était pas le lieu de sépulture, mais l’exhumation du corps. Harriet O’Brien théorise que le choix de l’emplacement pourrait simplement refléter l’affiliation politique de la région, la région de Westminster et de Londres voisine étant une base de pouvoir pour Harold.
Un compte rendu détaillé de l’exhumation apparaît dans les écrits de Jean de Worcester (XIIe siècle). Le groupe chargé de la mission aurait été dirigé par Ælfric Puttoc, archevêque d’York, et Godwin, comte de Wessex. L’implication de ces hommes notables aurait eu une signification propre, donnant à l’événement un caractère officiel et évitant le secret. Emma Mason soupçonne que cela pourrait également servir de punition à Godwine, qui avait servi de principal partisan d’Harold, et qui était maintenant chargé de la tâche macabre.