1803-1821:
Berlioz naît le 11 décembre 1803, fils aîné de Louis Berlioz (1776-1848), médecin, et de son épouse, Marie-Antoinette Joséphine, née Marmion (1784-1838). Son lieu de naissance était la maison familiale dans la commune de La Côte-Saint-André dans le département de l’Isère, dans le sud-est de la France. Ses parents eurent cinq autres enfants, dont trois moururent en bas âge ; leurs filles survivantes, Nanci et Adèle, restèrent proches de Berlioz tout au long de leur vie.
Le père de Berlioz, une figure locale respectée, était un médecin à l’esprit progressif considéré comme le premier Européen à pratiquer et à écrire sur l’acupuncture. C’était un agnostique avec une vision libérale; sa femme était une catholique romaine stricte aux opinions moins souples. Après avoir brièvement fréquenté une école locale à l’âge de dix ans, Berlioz a été éduqué à la maison par son père. Il se souvient dans ses Mémoires qu’il aimait la géographie, en particulier les livres sur les voyages, auxquels son esprit se promenait parfois lorsqu’il était censé étudier le latin; les classiques l’impressionnaient néanmoins, et il fut ému aux larmes par le récit de Virgile de la tragédie de Didon et d’Énée. Plus tard, il a étudié la philosophie, la rhétorique et – parce que son père avait prévu une carrière médicale pour lui – l’anatomie.
La musique n’occupe pas une place prépondérante dans l’éducation du jeune Berlioz. Son père lui a donné une instruction de base sur le flageolet, et il a ensuite pris des cours de flûte et de guitare avec des professeurs locaux. Il n’a jamais étudié le piano et, tout au long de sa vie, il a joué au mieux de manière haletante. Il affirma plus tard que c’était un avantage car cela « m’a sauvé de la tyrannie des habitudes de clavier, si dangereuses à penser, et de l’attrait des harmonies conventionnelles ».
À l’âge de douze ans, Berlioz est tombé amoureux pour la première fois. L’objet de ses affections était une voisine de dix-huit ans, Estelle Dubœuf. Il a été taquiné pour ce qui était considéré comme un béguin de garçon, mais quelque chose de sa passion précoce pour Estelle a duré toute sa vie. Il a versé certains de ses sentiments non partagés dans ses premières tentatives de composition. Essayant de maîtriser l’harmonie, il lit le Traité de l’harmonie de Rameau, qui s’avère incompréhensible pour un novice, mais le traité plus simple de Charles-Simon Catel sur le sujet le rend plus clair pour lui. Il a écrit plusieurs œuvres de chambre dans sa jeunesse, détruisant par la suite les manuscrits, mais un thème qui lui restait à l’esprit est réapparu plus tard en tant que deuxième sujet en La bémol de l’ouverture aux Francs-juges.
1821-1824 : Étudiant en médecinEdit
En mars 1821, Berlioz réussit l’examen du baccalauréat à l’Université de Grenoble – il n’est pas certain que ce soit à la première ou à la deuxième tentative – et fin septembre, âgé de dix-sept ans, il s’installe à Paris. Sur l’insistance de son père, il s’inscrit à l’École de médecine de l’Université de Paris. Il a dû se battre dur pour surmonter sa répulsion à disséquer des corps, mais par déférence aux souhaits de son père, il s’est forcé à poursuivre ses études de médecine.
Les horreurs de la faculté de médecine furent atténuées grâce à une large allocation de son père, qui lui permit de profiter pleinement de la vie culturelle, et particulièrement musicale, de Paris. La musique ne jouissait pas à cette époque du prestige de la littérature dans la culture française, mais Paris possédait néanmoins deux grands opéras et la plus importante bibliothèque musicale du pays. Berlioz en profita tous. Quelques jours après son arrivée à Paris, il se rend à l’Opéra, et bien que la pièce proposée soit d’un compositeur mineur, la mise en scène et le magnifique jeu orchestral l’enchantent. Il est allé voir d’autres œuvres à l’Opéra et à l’Opéra-Comique ; à la première, trois semaines après son arrivée, il a vu Iphigénie en Tauride de Gluck, qui l’a ravi. Il a été particulièrement inspiré par l’utilisation de l’orchestre par Gluck pour porter le drame. Une représentation ultérieure de la même œuvre à l’Opéra le convainc que sa vocation est d’être compositeur.
La domination de l’opéra italien à Paris, contre laquelle Berlioz milita plus tard, était encore à venir, et aux opéras, il entendit et absorba les œuvres d’Étienne Méhul et de François-Adrien Boieldieu, d’autres opéras écrits à la française par des compositeurs étrangers, en particulier Gaspare Spontini, et surtout cinq opéras de Gluck. Entre ses études de médecine, il commence à visiter la bibliothèque du Conservatoire de Paris, cherchant des partitions d’opéras de Gluck et en faisant des copies de certaines parties. À la fin de 1822, il estime que ses tentatives d’apprentissage de la composition doivent être complétées par des cours formels, et il se rapproche de Jean-François Le Sueur, directeur de la Chapelle Royale et professeur au Conservatoire, qui l’accepte comme élève particulier.
En août 1823, Berlioz fait la première de nombreuses contributions à la presse musicale : une lettre au journal Le Corsaire défendant l’opéra français contre les incursions de son rival italien. Il soutient que tous les opéras de Rossini réunis ne peuvent être comparés à quelques mesures de ceux de Gluck, Spontini ou Le Sueur. Il avait déjà composé plusieurs œuvres dont Estelle et Némorin et Le Passage de la mer Rouge, tous deux perdus depuis.
En 1824, Berlioz est diplômé de la faculté de médecine, après quoi il abandonne la médecine, à la forte désapprobation de ses parents. Son père a proposé le droit comme profession alternative et a refusé de considérer la musique comme une carrière. Il réduit et parfois retient l’allocation de son fils, et Berlioz traverse quelques années de difficultés financières.
1824–1830: Élève du Conservatoire
En 1824, Berlioz compose une Messe solennelle. Il a été joué deux fois, après quoi il a supprimé la partition, que l’on croyait perdue jusqu’à ce qu’une copie soit découverte en 1991. En 1825 et 1826, il écrit son premier opéra, Les Francs-juges, qui n’est pas joué et ne survit que par fragments, dont le plus connu est l’ouverture. Dans des œuvres ultérieures, il a réutilisé des parties de la partition, comme la « Marche des Gardes », qu’il a incorporée quatre ans plus tard dans la Symphonie fantastique sous le nom de « Marche vers l’Échafaud ».
En août 1826, Berlioz est admis comme élève au Conservatoire, où il étudie la composition avec Le Sueur et le contrepoint et la fugue avec Anton Reicha. La même année, il fait la première des quatre tentatives pour remporter le premier prix de musique de France, le Prix de Rome, et est éliminé au premier tour. L’année suivante, pour gagner un peu d’argent, il rejoint le chœur du Théâtre des Nouveautés. Il concourt à nouveau pour le Prix de Rome, présentant la première de ses cantates de Prix, La Mort d’Orphée, en juillet. Plus tard cette année-là, il assiste aux productions d’Hamlet de Shakespeare et de Roméo et Juliette au Théâtre de l’Odéon données par la compagnie de tournée de Charles Kemble. Bien qu’à l’époque Berlioz ne parle guère anglais, il est submergé par les pièces de théâtre – le début d’une passion pour Shakespeare. Il se passionne également pour la principale dame de Kemble, Harriet Smithson – son biographe Hugh Macdonald appelle cela un » dérangement émotionnel » – et la poursuit obsessionnellement, sans succès, pendant plusieurs années. Elle a même refusé de le rencontrer.
Le premier concert de la musique de Berlioz a lieu en mai 1828, lorsque son ami Nathan Bloc dirige les premières des ouvertures Les Francs-juges et Waverley et d’autres œuvres. La salle était loin d’être pleine et Berlioz a perdu de l’argent. Néanmoins, il fut grandement encouragé par l’approbation bruyante de ses interprètes, et les applaudissements des musiciens dans le public, y compris ses professeurs de Conservatoire, les directeurs de l’Opéra et de l’Opéra-Comique, et les compositeurs Auber et Hérold.
La fascination de Berlioz pour les pièces de Shakespeare l’a incité à commencer à apprendre l’anglais en 1828, afin de pouvoir les lire dans l’original. À peu près à la même époque, il rencontre deux autres inspirations créatives : Beethoven et Goethe. Il a entendu les troisième, cinquième et septième symphonies de Beethoven jouées au Conservatoire, et lu le Faust de Goethe dans la traduction de Gérard de Nerval. Beethoven est devenu à la fois un idéal et un obstacle pour Berlioz – un prédécesseur inspirant mais intimidant. L’œuvre de Goethe est à la base de Huit scènes de Faust (Opus 1 de Berlioz), créées l’année suivante et retravaillées et développées beaucoup plus tard sous le titre La Damnation de Faust.
1830–1832: Prix de Romedit
Berlioz était largement apolitique, et ne soutenait ni ne s’opposait à la Révolution de juillet de 1830, mais quand elle éclata, il se retrouva au milieu de celle-ci. Il a consigné les événements dans ses Mémoires:
Je terminais ma cantate quand la révolution a éclaté… Je me suis précipité sur les dernières pages de ma partition orchestrale au son de balles perdues venant sur les toits et tapotant sur le mur devant ma fenêtre. Le 29, j’avais terminé, et j’étais libre de sortir et de parcourir Paris jusqu’au matin, pistolet à la main.
La cantate est La Mort de Sardanapale, avec laquelle il remporte le Prix de Rome. Son entrée l’année précédente, Cléopâtre, avait suscité la désapprobation des juges car, pour des musiciens très conservateurs, elle » trahissait des tendances dangereuses », et pour son offrande de 1830, il modifiait soigneusement son style naturel pour rencontrer l’approbation officielle. La même année, il écrit la Symphonie fantastique et se fiance pour se marier.
Renouant avec son obsession pour Smithson, Berlioz tombe amoureux d’une pianiste de dix-neuf ans, Marie ( » Camille « ) Moke. Ses sentiments étaient réciproques et le couple prévoyait de se marier. En décembre, Berlioz organise un concert au cours duquel la Symphonie fantastique est créée. Des applaudissements prolongés ont suivi la performance, et les critiques de presse ont exprimé à la fois le choc et le plaisir que le travail avait donné. Le biographe de Berlioz, David Cairns, qualifie le concert de point de repère non seulement dans la carrière du compositeur, mais dans l’évolution de l’orchestre moderne. Franz Liszt était parmi ceux qui assistaient au concert; ce fut le début d’une longue amitié. Liszt transcrivit plus tard l’intégralité de la Symphonie fantastique pour piano pour permettre à plus de gens de l’entendre.
Peu après le concert, Berlioz part pour l’Italie: dans le cadre du Prix de Rome, les lauréats ont étudié pendant deux ans à la Villa Médicis, l’Académie française à Rome. Trois semaines après son arrivée, il s’absentait sans permission : il avait appris que Marie avait rompu leurs fiançailles et devait épouser un prétendant plus âgé et plus riche, Camille Pleyel, l’héritier de la manufacture de pianos Pleyel. Berlioz a élaboré un plan élaboré pour les tuer tous les deux (et sa mère, connue sous le nom de « l’hippopotame »), et a acquis des poisons, des pistolets et un déguisement à cet effet. Au moment où il arriva à Nice lors de son voyage à Paris, il pensa mieux au projet, abandonna l’idée de vengeance et demanda avec succès l’autorisation de retourner à la Villa Médicis. Il est resté quelques semaines à Nice et a écrit son ouverture du roi Lear. Sur le chemin du retour à Rome, il commence à travailler sur une pièce pour narrateur, voix solistes, chœur et orchestre, Le Retour à la vie, rebaptisée plus tard Lélio, suite de la Symphonie fantastique.
Berlioz prend peu de plaisir à son séjour à Rome. Ses collègues de la Villa Médicis, sous la direction bienveillante de leur directeur Horace Vernet, lui firent la bienvenue, et il apprécia ses rencontres avec Felix Mendelssohn, qui était en visite dans la ville, mais il trouva Rome déplaisante : » la ville la plus stupide et la plus prosaïque que je connaisse ; ce n’est pas un endroit pour qui que ce soit avec la tête ou le cœur. »Néanmoins, l’Italie a eu une influence importante sur son développement. Il en a visité de nombreuses parties lors de sa résidence à Rome. Macdonald commente qu’après son séjour là-bas, Berlioz avait » une nouvelle couleur et un nouvel éclat dans sa musique… sensuel et vif » – dérivé non pas de la peinture italienne, dans laquelle il n’était pas intéressé, ou de la musique italienne, qu’il méprisait, mais du « paysage et du soleil, et de son sens aigu du lieu ». Macdonald identifie Harold en Italie, Benvenuto Cellini et Roméo et Juliette comme les expressions les plus évidentes de sa réponse à l’Italie, et ajoute que Les Troyens et Béatrice et Bénédict » reflètent la chaleur et l’immobilité de la Méditerranée, ainsi que sa vivacité et sa force ». Berlioz lui-même a écrit que Harold en Italie puisait dans « les souvenirs poétiques formés de mes pérégrinations dans les Abruzzes ».
Vernet accepte la demande de Berlioz d’être autorisé à quitter la Villa Médicis avant la fin de son mandat de deux ans. Suivant le conseil de Vernet selon lequel il serait prudent de retarder son retour à Paris, où les autorités du Conservatoire pourraient être moins indulgentes quant à sa fin prématurée de ses études, il fit un voyage de retour tranquille, faisant un détour par La Côte-Saint-André pour voir sa famille. Il quitte Rome en mai 1832 et arrive à Paris en novembre.
1832-1840 : ParisEdit
Le 9 décembre 1832 Berlioz présente un concert de ses œuvres au Conservatoire. Au programme, l’ouverture des Francs-juges, la Symphonie fantastique – largement revue depuis sa création – et Le Retour à la vie, dans lequel Bocage, acteur populaire, déclamait les monologues. Par l’intermédiaire d’un tiers, Berlioz avait envoyé une invitation à Harriet Smithson, qui accepta, et fut éblouie par les célébrités du public. Parmi les musiciens présents se trouvaient Liszt, Frédéric Chopin et Niccolò Paganini; des écrivains comme Alexandre Dumas, Théophile Gautier, Heinrich Heine, Victor Hugo et George Sand. Le concert fut un tel succès que le programme fut repris dans le mois, mais la conséquence la plus immédiate fut que Berlioz et Smithson se rencontrèrent finalement.
En 1832, la carrière de Smithson était en déclin. Elle présente une saison ruineuse, d’abord au Théâtre-italien, puis dans des salles moins importantes, et, en mars 1833, elle est profondément endettée. Les biographes divergent quant à savoir si et dans quelle mesure la réceptivité de Smithson à la cour de Berlioz était motivée par des considérations financières; mais elle l’accepta et, face à la forte opposition de leurs deux familles, ils se marièrent à l’ambassade britannique à Paris le 3 octobre 1833. Le couple a d’abord vécu à Paris, puis à Montmartre (alors encore un village). Le 14 août 1834 naît leur unique enfant, Louis-Clément-Thomas. Les premières années du mariage ont été heureuses, bien qu’il ait finalement échoué. Harriet a continué à aspirer à une carrière mais, comme le commente son biographe Peter Raby, elle n’a jamais appris à parler couramment le français, ce qui a sérieusement limité sa vie professionnelle et sa vie sociale.
Paganini, principalement connu comme violoniste, avait acquis un alto Stradivarius, qu’il voulait jouer en public s’il pouvait trouver la bonne musique. Très impressionné par la Symphonie fantastique, il demande à Berlioz de lui écrire une pièce appropriée. Berlioz lui dit qu’il ne peut pas écrire une œuvre brillamment virtuose et commence à composer ce qu’il appelle une symphonie avec alto obbligato, Harold en Italie. Comme il le prévoyait, Paganini trouvait la partie solo trop réticente – » Il n’y en a pas assez à faire ici ; je devrais jouer tout le temps » – et l’altiste à la première en novembre 1834 était Chrétien Urhan.
Jusqu’à la fin de 1835, Berlioz bénéficia d’une modeste allocation en tant que lauréat du Prix de Rome. Ses revenus de composition n’étaient ni substantiels ni réguliers, et il les complétait en écrivant des critiques musicales pour la presse parisienne. Macdonald fait remarquer qu’il s’agissait d’une activité » à laquelle il excellait, mais qu’il détestait « . Il écrit pour L’Europe littéraire (1833), Le Rénovateur (1833-1835), et à partir de 1834 pour la Gazette musicale et le Journal des débats. Il est le premier, mais pas le dernier, compositeur français de premier plan à devenir critique : parmi ses successeurs figurent Fauré, Messager, Dukas et Debussy. Bien qu’il se soit plaint – à la fois en privé et parfois dans ses articles – que son temps serait mieux passé à écrire de la musique qu’à écrire de la critique musicale, il a pu se livrer à attaquer ses bêtes noires et à vanter ses enthousiasmes. Les premiers comprenaient des pédants musicaux, l’écriture et le chant de colorature, des joueurs d’alto qui n’étaient que des violonistes incompétents, des livrets inertes et un contrepoint baroque. Il loua avec extravagance les symphonies de Beethoven, les opéras de Gluck et de Weber, et s’abstint scrupuleusement de promouvoir ses propres compositions. Son journalisme se composait principalement de critiques musicales, dont il collecta et publia certaines, comme Evenings in the Orchestra (1854), mais aussi d’articles plus techniques, comme ceux qui constituèrent la base de son Traité d’instrumentation (1844). Malgré ses plaintes, Berlioz a continué à écrire de la critique musicale pendant la majeure partie de sa vie, bien après avoir eu un besoin financier de le faire.
Berlioz obtient une commande du gouvernement français pour son Requiem – la Grande messe des morts – créé aux Invalides en décembre 1837. Une deuxième commande gouvernementale suit : la Grande symphonie funèbre et triomphale en 1840. Aucun de ses travaux ne lui rapportait beaucoup d’argent ou de renommée artistique à l’époque, mais le Requiem tenait une place particulière dans ses affections: « Si j’étais menacé de la destruction de l’ensemble de mes œuvres à l’exception d’une, j’aurais soif de miséricorde pour la Messe des morts « .
L’un des principaux objectifs de Berlioz dans les années 1830 était de » défoncer les portes de l’Opéra « . À Paris à cette époque, le succès musical qui comptait était à l’opéra et non à la salle de concert. Robert Schumann a commenté : « Pour les Français, la musique en elle-même ne signifie rien ». Berlioz a travaillé sur son opéra Benvenuto Cellini de 1834 à 1837, continuellement distrait par ses activités croissantes de critique et de promoteur de ses propres concerts symphoniques. L’érudit Berlioz D. Kern Holoman commente que Berlioz considérait à juste titre Benvenuto Cellini comme une œuvre d’une exubérance et d’une verve exceptionnelles, méritant un meilleur accueil qu’elle n’en a reçu. Holoman ajoute que la pièce était d’une » difficulté technique dépassant », et que les chanteurs n’étaient pas particulièrement coopératifs. Un livret faible et une mise en scène insatisfaisante ont exacerbé la mauvaise réception. L’opéra n’eut que quatre représentations complètes, trois en septembre 1838 et une en janvier 1839. Berlioz a déclaré que l’échec de la pièce signifiait que les portes de l’Opéra lui étaient fermées pour le reste de sa carrière – ce qu’elles étaient, à l’exception d’une commande pour organiser une partition de Weber en 1841.
Peu après l’échec de l’opéra, Berlioz eut un grand succès en tant que compositeur-chef d’orchestre d’un concert au cours duquel Harold en Italie fut de nouveau donné. Cette fois, Paganini était présent dans le public; il est arrivé sur l’estrade à la fin et s’est agenouillé en hommage à Berlioz et lui a embrassé la main. Quelques jours plus tard, Berlioz fut étonné de recevoir de sa part un chèque de 20 000 francs. Le don de Paganini permet à Berlioz de rembourser les dettes d’Harriet et de ses propres dettes, d’abandonner la critique musicale pour le moment et de se concentrer sur la composition. Il a écrit la » symphonie dramatique » Roméo et Juliette pour voix, chœur et orchestre. Il fut créé en novembre 1839 et fut si bien accueilli que Berlioz et ses énormes forces instrumentales et vocales donnèrent deux autres représentations en succession rapide. Parmi le public se trouvait le jeune Wagner, qui fut submergé par sa révélation des possibilités de la poésie musicale, et qui s’en inspira plus tard lors de la composition de Tristan und Isolde.
À la fin de la décennie, Berlioz obtient une reconnaissance officielle sous la forme d’une nomination comme bibliothécaire adjoint du Conservatoire et comme officier de la Légion d’Honneur. Le premier était un poste peu exigeant, mais peu rémunéré, et Berlioz avait toujours besoin d’un revenu fiable pour lui permettre de se consacrer à la composition.
années 1840: Compositeurmodifier
La Symphonie funèbre et triomphale, marquant le dixième anniversaire de la Révolution de 1830, est jouée en plein air sous la direction du compositeur en juillet 1840. L’année suivante, l’Opéra commande à Berlioz d’adapter Der Freischütz de Weber pour répondre aux exigences strictes de la maison: il a écrit des récitatifs pour remplacer le dialogue parlé et a orchestré l’Invitation de Weber à la Danse pour fournir la musique de ballet obligatoire. La même année, il achève les arrangements de six poèmes de son ami Théophile Gautier, qui forment le cycle de chansons Les Nuits d’été (avec accompagnement au piano, plus tard orchestré). Il travaille également sur un opéra projeté, La Nonne sanglante, sur un livret d’Eugène Scribe, mais ne progresse guère. En novembre 1841, il commence à publier une série de seize articles dans la Revue et gazette musicale donnant son point de vue sur l’orchestration; ils ont servi de base à son Traité d’instrumentation, publié en 1843.
Pendant les années 1840, Berlioz passe une grande partie de son temps à faire de la musique hors de France. Il a eu du mal à gagner de l’argent avec ses concerts à Paris, et apprenant les sommes importantes que les promoteurs ont gagnées grâce aux représentations de sa musique dans d’autres pays, il a décidé de tenter de diriger à l’étranger. Il débute à Bruxelles et donne deux concerts en septembre 1842. Une vaste tournée allemande suit : en 1842 et 1843, il donne des concerts dans douze villes allemandes. Son accueil fut enthousiaste. Le public allemand était mieux disposé que le Français à ses compositions novatrices, et sa direction d’orchestre était considérée comme très impressionnante. Pendant la tournée, il a eu d’agréables rencontres avec Mendelssohn et Schumann à Leipzig, Wagner à Dresde et Meyerbeer à Berlin.
À cette époque, le mariage de Berlioz échouait. Harriet en voulait à sa célébrité et à sa propre éclipse, et comme le dit Raby, « la possessivité s’est transformée en suspicion et en jalousie lorsque Berlioz s’est impliqué avec la chanteuse Marie Recio ». La santé de Harriet s’est détériorée et elle a commencé à boire beaucoup. Ses soupçons sur Recio étaient fondés : cette dernière devint la maîtresse de Berlioz en 1841 et l’accompagna dans sa tournée allemande.
Berlioz revient à Paris au milieu de 1843. Au cours de l’année suivante, il écrit deux de ses œuvres courtes les plus populaires, les ouvertures Le carnaval romain (réutilisant la musique de Benvenuto Cellini) et Le corsaire (appelé à l’origine La tour de Nice). Vers la fin de l’année, lui et Harriet se sont séparés. Berlioz a entretenu deux ménages: Harriet est restée à Montmartre et il a emménagé avec Recio dans son appartement du centre de Paris. Son fils Louis est envoyé dans un pensionnat à Rouen.
Les tournées à l’étranger occupent une place importante dans la vie de Berlioz dans les années 1840 et 1850. Non seulement ils étaient très gratifiants à la fois artistiquement et financièrement, mais il n’avait pas à se débattre avec les problèmes administratifs de la promotion des concerts à Paris. Commentaires de Macdonald:
Plus il voyageait, plus il devenait amer des conditions dans son pays ; pourtant, bien qu’il envisageait de s’installer à l’étranger – à Dresde, par exemple, et à Londres –, il retournait toujours à Paris.
L’œuvre majeure de Berlioz de la décennie est La Damnation de Faust. Il le présenta à Paris en décembre 1846, mais il joua dans des maisons à moitié vides, malgré d’excellentes critiques, dont certaines de critiques peu disposées à sa musique. Le sujet très romantique était en décalage avec l’époque, et un critique sympathique a observé qu’il y avait un écart effréné entre la conception de l’art du compositeur et celle du public parisien. L’échec de la pièce laisse Berlioz lourdement endetté ; il rétablit ses finances l’année suivante avec le premier de deux voyages très rémunérateurs en Russie. Ses autres tournées à l’étranger pendant le reste des années 1840 incluent l’Autriche, la Hongrie, la Bohême et l’Allemagne. Après cela vint la première de ses cinq visites en Angleterre ; elle dura plus de sept mois (de novembre 1847 à juillet 1848). Son accueil à Londres fut enthousiaste, mais la visite ne fut pas un succès financier à cause de la mauvaise gestion de son imprésario, le chef d’orchestre Louis-Antoine Jullien.
Peu après le retour de Berlioz à Paris à la mi-septembre 1848, Harriet subit une série d’accidents vasculaires cérébraux qui la laissèrent presque paralysée. Elle avait besoin de soins infirmiers constants, qu’il a payés. Quand il était à Paris, il lui rendait visite continuellement, parfois deux fois par jour.
années 1850 : Succès internationalmodifier
Après l’échec de La Damnation de Faust, Berlioz consacre moins de temps à la composition au cours des huit années suivantes. Il a écrit un Te Deum, achevé en 1849 mais qui n’a été publié qu’en 1855, et quelques pièces courtes. Son œuvre la plus importante entre La Damnation et son épopée Les Troyens (1856-1858) est une » trilogie sacrée « , L’Enfance du Christ, qu’il commence en 1850. En 1851, il était à la Grande Exposition de Londres en tant que membre d’un comité international de jugement des instruments de musique. Il retourne à Londres en 1852 et 1853, dirigeant ses propres œuvres et celles d’autres. Il y a connu un succès constant, à l’exception d’une reprise de Benvenuto Cellini à Covent Garden qui a été retirée après une représentation. L’opéra a été présenté à Leipzig en 1852 dans une version révisée préparée par Liszt avec l’approbation de Berlioz et a connu un succès modéré. Dans les premières années de la décennie, Berlioz fait de nombreuses apparitions en Allemagne en tant que chef d’orchestre.
En 1854, Harriet mourut. Berlioz et leur fils Louis l’avaient accompagnée peu de temps avant sa mort. Au cours de l’année, Berlioz acheva la composition de L’Enfance du Christ, travailla à son livre de mémoires et épousa Marie Recio, ce qu’il expliqua à son fils, après avoir vécu tant d’années avec elle. À la fin de l’année, la première représentation de L’Enfance du Christ a été chaleureusement accueillie, à sa grande surprise. Il passe une grande partie de l’année suivante à diriger et à écrire de la prose.
Lors de la tournée allemande de Berlioz en 1856, Liszt et sa compagne, Carolyne zu Sayn-Wittgenstein, ont encouragé la conception provisoire d’un opéra basé sur l’Énéide par Berlioz. Après avoir terminé l’orchestration de son cycle de chansons Les Nuits d’été de 1841, il commence à travailler sur Les Troyens – Les Troyens – en écrivant son propre livret basé sur l’épopée de Virgile. Il y a travaillé pendant deux ans, entre ses engagements de direction d’orchestre. En 1858, il est élu à l’Institut de France, honneur qu’il recherche depuis longtemps, bien qu’il minimise l’importance qu’il y attache. La même année, il termine Les Troyens. Il a ensuite passé cinq ans à essayer de le faire mettre en scène.
1860–1869: Dernières annéesModifier
En juin 1862, la femme de Berlioz meurt subitement, âgée de 48 ans. Elle laissa dans le deuil sa mère, à qui Berlioz était dévoué, et qui s’occupa de lui pour le reste de sa vie.
Les Troyens – un opéra en cinq actes et cinq heures – était d’une trop grande échelle pour être acceptable pour la direction de l’Opéra, et les efforts de Berlioz pour le faire monter là-bas ont échoué. La seule façon qu’il pouvait trouver de voir l’œuvre produite était de la diviser en deux parties: « La chute de Troie » et « Les Troyens à Carthage ». Ce dernier, composé des trois derniers actes de l’original, fut présenté au Théâtre‐Lyrique, à Paris, en novembre 1863, mais même cette version tronquée fut encore tronquée : au cours de la série de 22 représentations, nombre après nombre fut coupé. L’expérience a démoralisé Berlioz, qui n’a plus écrit de musique après cela.
Berlioz n’a pas cherché à faire revivre Les Troyens et aucune n’a eu lieu pendant près de 30 ans. Il vendit les droits d’édition pour une somme importante, et ses dernières années furent financièrement confortables ; il put abandonner son travail de critique, mais il sombra dans la dépression. En plus de perdre ses deux femmes, il avait perdu ses deux sœurs, et il a pris conscience morbide de la mort comme beaucoup de ses amis et d’autres contemporains sont morts. Son fils et lui s’étaient profondément attachés l’un à l’autre, mais Louis était capitaine dans la marine marchande et était le plus souvent loin de chez lui. La santé physique de Berlioz n’était pas bonne et il souffrait souvent d’une maladie intestinale, peut-être de la maladie de Crohn.
Après la mort de sa seconde épouse, Berlioz eut deux intermèdes romantiques. En 1862, il rencontre – probablement au cimetière de Montmartre – une jeune femme de moins de la moitié de son âge, dont le prénom est Amélie et dont le deuxième nom, peut-être marié, n’est pas enregistré. On ne sait presque rien de leur relation, qui a duré moins d’un an. Après qu’ils ont cessé de se rencontrer, Amélie est décédée, âgée de seulement 26 ans. Berlioz l’ignorait jusqu’à ce qu’il tombe sur sa tombe six mois plus tard. Cairns émet l’hypothèse que le choc de sa mort l’a incité à rechercher son premier amour, Estelle, maintenant veuve âgée de 67 ans. Il l’appela en septembre 1864 ; elle le reçut avec bienveillance, et il lui rendit visite trois étés successifs ; il lui écrivit presque tous les mois pour le reste de sa vie.
En 1867, Berlioz apprend que son fils est mort à La Havane de la fièvre jaune. Macdonald suggère que Berlioz a peut-être cherché à se distraire de son chagrin en allant de l’avant avec une série de concerts prévus à Saint-Pétersbourg et à Moscou, mais loin de le rajeunir, le voyage a sapé ses forces restantes. Les concerts ont été un succès et Berlioz a reçu une réponse chaleureuse de la nouvelle génération de compositeurs russes et du grand public, mais il est revenu à Paris visiblement malade. Il se rend à Nice pour se rétablir dans le climat méditerranéen, mais tombe sur des rochers au bord du rivage, peut-être à cause d’un accident vasculaire cérébral, et doit retourner à Paris, où il est convalescent pendant plusieurs mois. En août 1868, il se sent capable de se rendre brièvement à Grenoble pour juger un festival choral. De retour à Paris, il s’affaiblit peu à peu et meurt chez lui, rue de Calais, le 8 mars 1869, à l’âge de 65 ans. Il a été enterré au cimetière de Montmartre avec ses deux épouses, qui ont été exhumées et ré-enterrées à côté de lui.