La vision de l’histoire telle qu’elle se trouve dans la Bible est appelée histoire du salut parce que les événements qui y sont racontés sont considérés comme des actes de Dieu pour le salut du monde. Étant donné que le fait que l’histoire aux yeux des écrivains inspirés des Écritures soit essentiellement une histoire religieuse a été principalement reconnu par les biblistes allemands, le terme allemand pour l’histoire du salut, Heilsgeschichte, a été adopté et est devenu le terme technique même parmi les érudits anglophones. Après avoir examiné les aspects strictement bibliques de l’histoire du salut, cet article discutera de son importance d’un point de vue à la fois dogmatique et de théologie morale.
DANS LA BIBLE
Les anciens Israélites s’intéressaient à l’histoire, non pas tant pour les événements eux-mêmes qui prenaient
place que pour leur pourquoi et pourquoi. Leur pensée, cependant, était entièrement colorée par leur religion, de sorte qu’il n’y avait pas pour eux une histoire simplement profane; pour eux, toute l’histoire était une histoire religieuse. Ils ont donc vu la main de Dieu dans les événements historiques qui ont affecté Israël tout au long de la période OT, et ils ont ainsi préparé la voie à la pleine révélation du salut de l’homme tel qu’il a été opéré par Dieu dans la période NT.
Dans l’Ancien Testament. La notion d’histoire du salut est enracinée dans l’expérience de la période Mosaïque. Israël se souvenait de l’Exode comme du grand acte salvifique de Yahvé (Ex 15.1-18; Dt 5.15; Jos 24.17; Am 9.7; Os 13.4; Mi6.4; et de nombreux Psaumes). Si Yahvé conduisait Son peuple hors d’Égypte, c’était pour faire Son alliance avec eux (Ex 19.1-6) et de les amener sur la terre promise aux Patriarches (Dt 4.1). En contemplant ces événements, Israël a rappelé ses anciennes traditions et s’est rendu compte que même sa préhistoire s’était déroulée sous la main de Yahvé. L’Éternel avait appelé Abraham, Isaac et Jacob, il avait fait alliance avec eux et leur avait promis la terre et la postérité (Gn 12-50). Les premières expériences de culpabilité et de grâce de la création et de l’homme ont été le prélude à l’appel d’Abraham de Yahvé (Gn 1-11).
Les deutéronomistes et le chroniqueur biblique racontent comment Dieu a permis l’établissement d’une monarchie et a conclu une alliance avec la dynastie davidique (2 Sm 7; 1 Chr 17). Quand les rois Lui ont fait défaut, Dieu a puni Son peuple par l’exil et la perte de l’indépendance nationale. Il les a restaurés quand ils ont été purifiés.
Les prophètes ont soutenu la croyance en la direction divine de l’histoire. Mais le plus important est leur eschatologie. Ils regardent au–delà de l’histoire terrestre jusqu’au point culminant de l’histoire du salut: l’ancienne alliance sera accomplie dans une nouvelle alliance éternelle (Jer 31.31–34; Ez 37.26-28); Le royaume de David sera rétabli par le messie (Is 9.5–6; 11.1–5; Am 9.11–15; Hos 3.5; voir messianisme); la période mosaïque du salut sera renouvelée (Hos 2.16–17; Is 11.11–16; 52.11–12; Jer 31.2–6; Ez 20.33–38); le paradis reviendra (Hos 2.20; Am 9.13; Jl 4.18; Est 11.6–9; Ez 34.25–29). Mais seul un reste sera sauvé (Is 6.13; Jer 23.3). Le salut viendra par la souffrance d’autrui (Is 52.13–53.12; voir serviteur souffrant, chant de).
En commençant par les livres prophétiques et en continuant à travers Daniel et les écrits apocryphes, la littérature apocalyptique développe le point de vue eschatologique et introduit de nouveaux éléments. La tendance à diviser l’histoire en périodes fixes (Dn 2.37–45; 7.1–14), à présenter une image détaillée de la fin de l’éon maléfique actuel (Ez 38-39; Dn 12.1) et à calculer la fin du monde (Dn 9.24–27; 12.7) sont typiques. La croyance en la résurrection (voir résurrection des morts, 1) donne une forte impulsion à l’espérance du salut.
Dans le Nouveau Testament. Jésus voit Son œuvre comme l’accomplissement des prophéties (Mt 11,4–l5) et de toute l’espérance du salut (Mt 13,16–17). Il se place à la fin de l’histoire du salut (Mt 23,37–38) et annonce que le royaume eschatologique de dieu est proche (Mc 1,15), et est en fait présent dans Son activité (Mt 12,28). Pourtant, l’histoire du salut attend son achèvement final dans la parousie, la résurrection et le jugement. Pendant ce temps, Jésus appelle les hommes à la repentance et à l’engagement total.
C’est précisément ainsi que l’Église primitive comprenait son Seigneur: car lui aussi, le salut est déjà venu en Jésus (He 1.2; Jn 5.25), mais reste dans l’avenir (Acts3.21); l’éon maléfique actuel existe toujours, mais est, dans la mesure où le Christ règne, compénétré par l’éon à venir (Gal1.4; 1 Cor 7.26–31).
Une conception fondamentale de l’œuvre originellement unique de Luc et des Actes semble être que l’activité terrestre de Jésus se situe entre le temps d’Israël et le temps de l’Église. Luc prévoit une période de temps pour la diffusion de l’Évangile (Lc 24,47; Actes 1,8) et une Parousie ultérieure (Lc 21,24; Actes 1,11). Il délimite clairement les époques de l’histoire du salut (Lc 16,16; Actes 10,36-43). Son concept, cependant, est essentiellement celui de l’Église primitive et d’autres Synoptiques.
Pour saint Paul, être « dans le Christ » est une existence eschatologique (Gal 2.20; 6.15; 2 Cor 5.17) dans le « maintenant » de l’heure du salut (2 Cor 6.2; Rom 3.21; Eph 2.13), obligeant à une conduite eschatologique « non mondaine » dans ce monde passant (1 Th 5.4–10; 1 Cor 7.29–35; Rom 12.2; Col 3.5–11) afin d’atteindre le but eschatologique (Rom 6.22; 1 Cor 1.8; Phil 3.12–14). Du point de vue du christianisme, toute l’histoire précédente était un temps sans salut, mais maintenant le Christ, en tant que nouvel Adam, a racheté l’humanité (Rm 5.12–21; 8.29; 1 Cor 15.22, 45-49). Néanmoins, Abraham se montre à l’avantage comme le prototype et le père spirituel des croyants (Rm 4), celui qui a reçu les promesses accomplies dans le Christ (Gal3). Moïse est médiateur de la Loi, ce qui entraîne une augmentation des transgressions (Ga 3.19) et une plus grande reconnaissance du péché (Rom 3.21), bien que même en cela le plan divin du salut soit transmis (Rom 5.20–21; Ga 3.22, 24). Dans la nouvelle ère du salut, l’incrédulité de la majeure partie d’Israël n’annule pas la fidélité de Dieu ; au contraire, la fidélité de Dieu inspire l’espérance pour la conversion future de tout Israël (Rm 9-11). Dieu a appelé tous, Juifs et Gentils, à être unis en Christ (Ep 2.11-22).
Dans l’Évangile de saint Jean, la vie terrestre de Jésus est le temps de la révélation eschatologique et du salut (6.47; 8.51), mais l’histoire n’atteindra son but que par la résurrection et le jugement final (6.39–40, 44).
Le livre des Révélations enseigne que même à l’ère messianique, il y aura des tribulations effrayantes, mais finalement viendra la révélation cosmique du salut eschatologique, la destruction des forces du mal (Rv 19-20) et l’établissement de la domination de Dieu dans un monde nouveau (Rv 21).
Bibliographie : r. schnackenburg, Lexikon für Theologie und Kirche, éd. j. hofer et k. rahner (Fribourg 1957-65) 5:148-153; La Règle et le Royaume de Dieu, tr. j. murray (New York, 1963). g. e. wright et r.h. fuller, Le Livre des Actes de Dieu (Garden City, New York, 1957). e. beaucamp, La Bible et l’Univers, tr. d. balhatchet (Westminster, Md. 1963). c.h. dodd, Histoire et Évangile (Londres, 1938).
EN THÉOLOGIE DOGMATIQUE
Le terme histoire du salut s’est établi en théologie principalement grâce à l’influence de J. C. von Hofmann, un théologien biblique protestant allemand du 19ème siècle. L’histoire du salut désigne à la fois un principe d’interprétation scripturaire et une affirmation théologique.
En tant que principe d’interprétation, l’histoire du salut affirme le fait que Dieu a fait une révélation progressive de Lui-même et de Sa volonté dans l’Écriture. L’interprète doit donc s’attendre à une croissance organique du dépôt de la foi biblique. Le principe exprime l’axiome de saint Augustin: « Distinguez les temps et vous harmoniserez les Écritures. »
En tant qu’affirmation théologique, l’histoire du salut propose deux conceptions théologiques interdépendantes. Puisque le langage est le signe de la compréhension, les deux noms du terme signifient une unité dans la conception de deux réalités: salut et histoire. Le salut est l’acte divin, révélé et accompli par Dieu, qui délivre l’homme du mal et le réunit en grâce avec Dieu. Lorsque le seul but de la délivrance du mal est explicitement considéré dans l’acte divin, le nom rédemption ou l’adjectif rédempteur est joint pour faire « Histoire de la Rédemption » ou « histoire de la rédemption ». »L’histoire se réfère à la fois au cours réel des événements humains et à la mémoire interprétative et à l’enregistrement de ce qui s’est passé dans le passé. L’histoire du salut, en tant que conception théologique, affirme que le salut est historique et que l’histoire est salvifique.
L’historicité du salut comprend trois affirmations.(1) L’acte salvifique de Dieu est dirigé vers le cours des événements humains afin que le salut commence dans le temps à travers les événements réels accomplis par Dieu dans l’humanité. (2) L’acte salvifique de Dieu commencé dans le temps est achevé dans les processus historiques de l’activité humaine. (3) L’acte salvifique de Dieu, tel qu’il est accompli dans le temps, a des réalisations passées, présentes et futures.
Forgé par Dieu. L’activité salvatrice de Dieu est conservée dans le contexte de l’acte de création, qui fait exister l’homme et son histoire. Dieu a rendu l’homme juste et son monde bon. L’homme, par l’abus de sa liberté, a introduit le mal dans sa personne, dans son monde, et par conséquent dans son histoire. La révélation fondamentale de l’Écriture est le dessein de Dieu de sauver l’homme de ce mal.
Dans le contexte de l’acte créateur universel, l’activité salvatrice de Dieu apparaît comme une création nouvelle, comme une création-salvatrice. De même que dès le premier acte créationnel, il a émis le cours même des événements humains, de même, dans l’acte salvifique, il y a des événements réels. Dieu interrompt le cours du mal dans l’humanité et intervient pour restaurer ce que l’homme a perdu par le péché.
Le salut est historique à la fois parce que l’acte salvifique est dirigé vers la restauration de la condition historique de l’humanité et parce que cette activité salvifique est productive de tels événements dans le temps et le lieu qui se produiront dans la délivrance du mal et la réunion avec Dieu.
Dans l’activité humaine. Ces événements salvateurs faits à des moments donnés, dans des lieux particuliers et dans la vie de diverses personnes passent à d’autres temps, lieux et personnes au moyen des processus historiques de l’activité humaine. Ces processus sont multipliés par quatre. Il y a le processus de continuité alors que le passé devient la matrice du présent. Il y a le processus de causalité alors que le passé devient la condition de possibilité pour le présent. Il y a le processus de l’immanence alors que le passé devient un déterminant du présent. Il y a le processus de transcendance alors que le présent apporte ses contributions uniques à ce qui est donné du passé. L’œuvre de Dieu, une fois accomplie dans l’humanité, initie ces processus et est assumée dans ces processus et s’étend ainsi dans le temps, s’étend en place et se multiplie dans la vie des personnes.
Réalisations. Le travail salvifique, cependant, ne se fait pas une seule fois. Les interventions de Dieu sont répétées, chacune déposée au cours des affaires humaines et reprise dans les processus historiques. Chaque » Parole » créatrice de Dieu est envoyée au monde et produit ses effets. Le Nouveau Testament marque la » plénitude des temps » où Dieu intervient de manière décisive et définitive en envoyant la Parole faite chair habiter parmi les hommes (Jn 1.1–18).
Pour les auteurs du Nouveau Testament, l’envoi de Son Fils par Dieu est le Présent, le Présent. Les interventions précédentes de Dieu sont le Passé. L’Avenir est l’accomplissement par les processus de l’histoire humaine de cet événement salvifique commencé dans et par le Christ.
La théologie affirme aussi que l’histoire est salvifique. Cela signifie que les événements provoqués par Dieu et les processus initiés par ces événements émettent une délivrance du mal et une réunion dans la grâce. Mais cela signifie aussi que la mémoire même et le récit de ces événements sont salvateurs.
La mémoire et le récit (concrètement, les Écritures et l’enseignement de l’Église) sont salvifiques parce que les fidèles, entendant dans la foi le récit des expériences passées mémorisées des actes salvateurs de Dieu, sont amenés à comprendre en Christ le Dieu qui sauve et leur besoin de Son salut; et, inspirés par l’Esprit, ils répondent en acceptant le salut que Dieu offre (voir théologie biblique ; kérygme ; théologie kérygmatique ; sotériologie).
Bibliographie : a. darlapp, Lexikon für Theologie und Kirche, éd. j. hofer et k. rahner (Fribourg 1957-65) 5:153-156. h. ott, Die Religion in Geschichte und Gegenwart (éd. 3d. Tübingen 1957-65) 3:187-189. p. blÄser et a. darlapp, Handbuch theologischer Grundbegriffe, éd. h. fries (Munich 1962-63) 1:662-680. j. baillie, L’Idée de Révélation dans la Pensée récente (New York, 1956). o. cullmann, le Christ et le temps, tr. f. v. filson (rév. ed. Philadelphie 1964). r. latourelle, Théologie de la révélation (Bruges 1963). j. mouroux, Le Mystère du Temps, tr. j. drury (New York, 1964). e. h. schillebeeckx, Christ: Le Sacrement de la Rencontre avec Dieu, tr. p. barrett (New York, 1963). g.e. wright, Dieu Qui Agit (Études en théologie biblique 8; Chicago 1952).
DANS la CATÉCHÈSE
Rien ne remplace la proclamation franche que, dans le christianisme, le plan de Dieu pour la perfection de l’univers a été révélé et est en cours d’élaboration. Si toute l’histoire de l’homme, depuis son stade de collecte de nourriture jusqu’à l’ère spatiale nucléaire, n’a de sens complet que dans le Christ, Sa croix et Son exaltation, comme le croient les chrétiens, alors cela doit être proclamé comme la vérité la plus importante connue de l’homme. La paix et la guerre, la pauvreté et la surpopulation, la vie et la mort, et toute autre chose n’ont que des significations ponctuelles en dehors de la vérité que toute la création gémit pour « la gloire à venir qui sera révélée » dans la liberté totale dont jouissent les fils de Dieu par le Christ (Rm 8.18-22).
Bien que la doctrine porte en elle sa propre urgence, seuls les témoins totalement convaincus de sa valeur en tant que réalité historico-humaine ultime peuvent la transmettre correctement. Les simples humains sont incapables d’un tel témoignage ; mais le missionnaire ou le catéchiste n’est pas un simple humain. Il transmet le message du Christ à travers l’autorité et l’illumination de l’Esprit Saint, que Jésus a envoyé pour poursuivre Sa mission d’enseignement (Jn 14.15–17, 26;15.26–27;16.7–14). Il doit alors se familiariser avec l’histoire du salut telle qu’elle a été divinement consignée dans la Bible, mais il ne doit pas négliger que l’Église dans sa propre histoire, sa croissance théologique et sa vie liturgique et sacramentelle a continué et continue maintenant d’appliquer à l’humanité les fruits du salut de Dieu dans le Christ (voir témoignage, chrétien).
Le salut est du passé ; pourtant, par sa perte dans le Corps du Christ, l’Église, il rend tout le passé d’une importance vitale pour l’humanité au moment présent.
Bibliographie : j.a. jungmann, La Bonne Nouvelle d’hier et d’aujourd’hui, tr. d.a. huesman (New York, 1962). m.c. boys, Interprétation biblique dans l’éducation religieuse: Une étude de l’ère kérygmatique (Birmingham, AL 1980).