Li Bai (701-762) était l’un des plus grands poètes de la dynastie Tang. L’ère Tang a été un âge d’or de la poésie chinoise, et les œuvres de Li Bai en ont constitué une grande partie. Un grand nombre de poèmes de cette période survivent encore aujourd’hui, ils ont été traduits dans de nombreuses langues partout dans le monde. Li Bai est l’un des poètes les plus célèbres et les plus respectés de l’époque.
La vie
Li Bai est né en 701, le lieu exact de sa naissance est inconnu mais on pense qu’il se trouve en Asie centrale. Certains pensent qu’il est né à Suiye, qui est maintenant le Kirghizistan. Il y a une histoire selon laquelle sa mère aurait rêvé d’une étoile blanche qui tomberait, puis serait tombée enceinte de lui. Cela a donné naissance à un mythe selon lequel il était un immortel déchu qui était venu sur Terre.
Quand Li Bai était un jeune enfant, sa famille a été déplacée au Sichuan en secret par son père. Il est resté ici jusqu’à la mi-vingtaine. Ses mémoires suggèrent qu’il était un épéiste et un artiste martial doué. Il a affirmé avoir tué plusieurs hommes à l’âge de vingt ans.
Ayant atteint la mi-vingtaine, il appareille sur le fleuve Yangzi et commence sa vie de vagabond. Il a épousé la petite-fille d’un ancien dirigeant de la Chine, a donné une grande partie de sa richesse et a rencontré des gens célèbres. Il est devenu lui-même une célébrité et a continué à voyager. Il s’est joint à un groupe d’autres poètes qui aimaient aussi écrire et boire du vin.
Li Bai était considéré comme un génie et devint un ami et un conseiller de l’empereur. Lorsque la guerre a éclaté et que l’empereur a été retiré, un vide de pouvoir a été créé. Li Bai a tenté de prendre le pouvoir, il a échoué et a été condamné à mort. Un général que Li Bai avait lié d’amitié et aidé de nombreuses années plus tôt est intervenu en son nom et il a été exilé à la place.
Il a continué son mode de vie nomade mais a parcouru des distances beaucoup plus courtes. Il devait être nommé Greffier du bureau du Commandant de gauche par le nouvel Empereur en 762, mais il mourut avant que la nouvelle ne lui parvienne. Il existe des récits différents de sa mort. Il est suggéré qu’il est probable que son existence nomade et sa forte consommation d’alcool aient eu un impact sur son corps, ce qui a causé la mort de causes naturelles. Une histoire plus romantique suggère qu’il est mort en essayant d’embrasser le reflet de la lune dans un lac. Ceci est utilisé dans la culture chinoise comme une mise en garde contre les illusions.
Travaux survivants
La dynastie Tang s’étendait sur près de 300 ans dans la Chine ancienne. Au cours de la période entre 618 et 907 après JC, plus de 50 000 poèmes ont été produits par plus de 2000 poètes différents. Li Bai est crédité comme l’auteur de plus de 1000 de ces poèmes. Une grande partie de son œuvre a été conservée et subsiste aujourd’hui, bien qu’on ne sache pas si elle a été éditée ou autrement modifiée pour s’adapter aux normes culturelles, politiques et sociales des temps ultérieurs. S’il a été modifié, on ne sait pas dans quelle mesure. Li Bai a été considéré comme controversé par certains, il a écrit graphiquement sur l’ivresse. Il défendait souvent l’ivresse et la glorifiait comme un mode de vie. Beaucoup de ses poèmes ont été écrits sur le vin chinois. Il a également glorifié son style de vie errant. Ces sujets auraient rendu ses poèmes très controversés à l’époque et seraient considérés comme inappropriés par certains, même aujourd’hui.
Si son œuvre a été éditée depuis sa première rédaction, cela ne devrait pas en diminuer l’importance ni nous empêcher de profiter de ses écrits. Un parallèle peut être trouvé dans la réalisation de films modernes. De nombreux films sont censurés et édités par des studios mais cela ne nous empêche pas de les apprécier. Les œuvres de Li Bai restent une partie importante de la culture chinoise.
Il n’y a qu’une seule œuvre connue qui subsiste aujourd’hui et qui a été écrite de la main de Li Bai. Ce poème survivant s’appelle Shangyangtai, ce qui signifie Monter sur la terrasse ensoleillée. Cette pièce importante nous montre que Li Bai était un calligraphe doué. Ce manuscrit se trouve à Pékin, en Chine, au Musée du Palais.
Le style
En tant que poète, Li Bai s’est souvent inspiré du passé. Il a très rarement écrit sur l’avenir. La célébration des boissons alcoolisées et un mode de vie nomade ivre n’était pas la seule raison pour laquelle son travail était considéré comme controversé. Il a souvent écrit des poèmes sous différents angles et points de vue, y compris du point de vue des femmes. Il était jugé inapproprié à l’époque pour un homme d’écrire avec le point de vue d’une femme.
Il a également enfreint de nombreuses règles établies de la poésie à l’époque, ce qui a également été considéré comme controversé par de nombreuses personnes. Une fois mis en contexte, nous pouvons comprendre pourquoi il en était ainsi. Les artistes repoussent souvent les limites de ce qui est acceptable, ce qui est courant chez les peintres des 300 dernières années, les musiciens et les cinéastes d’aujourd’hui. Li Bai a repoussé les limites de ce qui était acceptable à l’époque. On se souvient de lui comme d’un homme doué qui a mené une vie extraordinaire et laissé un héritage de plus de 1000 grandes œuvres de la littérature chinoise.