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La dynastie Han a suivi la dynastie Qin pour devenir la deuxième dynastie impériale de Chine. Composée de deux périodes, les Han occidentaux et les Han orientaux, la dynastie Han est le produit d’une rébellion qui a commencé après la mort du Premier Empereur. Le gouvernement de la dynastie Han était en grande partie caractérisé par une combinaison de structures féodales et de bureaucratie centrale. L’empereur était le chef du gouvernement. Il était responsable de la création des lois, de la direction des forces armées en tant que commandant en chef et du chef de l’exécutif.
Le système de gouvernement impérial de la dynastie Han s’inspire de son prédécesseur, la dynastie Qin. Un contrôle central a été établi, ce qui signifie que les empereurs avaient un contrôle total sur toute la Chine. En théorie, les pouvoirs de l’empereur étaient absolus et illimités. Les empereurs avaient trois conseillers d’État, le Chancelier sur les Masses, le Conseiller Impérial et le Grand Commandant. Chacune des tâches principales du conseiller était de rédiger le budget du gouvernement, de mener des procédures disciplinaires pour les fonctionnaires du gouvernement et de commander et l’armée, respectivement. Il y avait alors neuf ministres, chacun d’eux étant affecté à la tête d’un ministère spécialisé.
Pendant les premières parties du gouvernement de la dynastie Han, les princes impériaux ont reçu le titre de rois. On leur a donné des territoires qu’ils pouvaient transmettre à leurs fils jusqu’à la fin de la lignée. Ce système a ensuite été mis au rebut par l’empereur. Les créateurs de la dynastie Han ont été crédités d’être les premiers politiciens de l’histoire chinoise à développer un système de formation et d’éducation des futurs fonctionnaires de l’administration. Devenir un véritable fonctionnaire était encore plus possible grâce à des recommandations plutôt qu’à des examens.
Le gouvernement local était composé respectivement de la province, de la commanderie, du comté et du district. Au début de la période Han, il ne restait que 12 provinces, chacune étant sous le contrôle d’un gouvernement central nommé gouverneur. Ces gouverneurs étaient chargés d’inspecter les administrateurs de certaines commanderies et ils évaluaient les fonctionnaires en fonction de la compétence, de l’honnêteté et de l’obéissance. Les commanderies se composaient de comtés. Les comtés sont la plus petite division politique de l’ère Han à avoir un fonctionnaire nommé au centre.
Comme tous les autres aspects de la dynastie Han, le système de gouvernement de la dynastie Han a été plus ou moins mis en œuvre tout au long de l’histoire impériale de la Chine. La plupart de leurs méthodes ont peut-être été adaptées à partir de la dynastie Qin, mais c’est à travers la période Han que le système a été entièrement cimenté. Preuve encore une fois de la façon dont la dynastie Han a acquis sa réputation comme l’une des dynasties les plus puissantes de l’histoire de la Chine.