Il y a 33 ans : Guns N’ Roses sort  » Appetite for Destruction « 

 » À l’époque, n’importe lequel d’entre eux pouvait proposer un riff et les autres s’en inspiraient « , explique Marc Canter, ancien ami de Guns N’ Roses et photographe. « Ils étaient totalement sur la même longueur d’onde en ce qui concerne ce qu’ils voulaient faire de la musique et ils avaient besoin l’un de l’autre pour trouver les meilleures chansons. »

C’est à ce stade de leur carrière que Guns N’ Roses a écrit les chansons de leur premier album explosif Appetite for Destruction, sorti le 21 juillet 1987. Le titre de l’album était le reflet des jeunes rockeurs déchaînés qui avaient une chimie magique, mais qui étaient tout aussi susceptibles de passer leur temps à se droguer, à boire copieusement, à se battre entre eux ou avec quelqu’un sur leur chemin, à se faire arrêter — ou une combinaison de ce qui précède.

À une époque de rockeurs bad boy qui n’étaient pas terriblement mauvais et qui écrivaient une musique trop bonne, Guns N’ Roses était le véritable article. Leurs chansons résonnaient avec l’amour du rock and roll et l’esprit de rébellion. Lorsque Geffen enregistre Un &R, Tom Zutaut signe le groupe, il n’avait aucune idée de ce dans quoi il s’était engagé. Personne d’autre ne voulait de GN’R parce qu’ils étaient considérés comme un passif, un groupe aussi susceptible de manquer le spectacle que d’effectuer un ensemble de gangbuster. Pourtant, ce que Zutaut a entendu du chanteur Axl Rose, des guitaristes Slash et Izzy Stradlin, du bassiste Duff McKagan et du batteur Steven Adler était inspirant et semblait avoir le potentiel d’être une signature rentable s’ils ne mouraient pas tous dans un accident lié à l’alcool ou à la drogue.

« Il y a des groupes qui ne peuvent tout simplement pas être arrêtés et vous pouvez le sentir », dit Zutaut. « Aucune quantité d’alcool ou de drogues ne les ralentira. Guns N’Roses ont pu consommer ces choses, mais livrer lors d’un spectacle en direct et livrer en studio. Je ne sais pas si cela les rend comme gorilla glass sur un téléphone portable ou quoi, mais il y a beaucoup de groupes qui ont probablement fait moins d’héroïne que Guns N’ Roses et ont bu moins d’alcool, mais ont implosé. Pour chaque Guns N’ Roses ou Crue hétéroclite qui livre, il y a probablement 10 groupes qui sont géniaux mais qui s’effondrent avant même de réussir. »

Impressionné par la capacité de Guns N’ Roses à supporter dans des conditions défavorables, Zutaut a payé au producteur Spencer Proffer 15 000 $ pour enregistrer « Nightrain » et « Sweet Child of Mine », comme test et si la chimie était bonne, il resterait pour les débuts. Il a également accepté d’enregistrer quelques chansons supplémentaires avec le groupe pour l’EP Live Like a Suicide, que Geffen a sorti en Angleterre sous un autre label pour susciter l’intérêt du groupe avant leur tournée.

« Proffer n’a pas produit ces chansons, son ingénieur les a juste enregistrées », explique Canter. « GN’R a enregistré ces chansons en deux ou trois semaines à un moment où elles étaient totalement incontrôlables. Même Axl n’était pas dans la meilleure forme, et il était le plus propre de tous. Mais il s’amusait avec tout ce qu’ils faisaient. Une fois qu’il a vu qu’ils étaient totalement filés, il s’est juste arrêté. Mais personne n’est arrivé à l’heure. Ils vomissaient ou s’évanouissaient dans le studio. Mais ils ont fait les chansons. Ils ont enregistré neuf chansons dans ce studio, dont « Heartbreak Hotel », « Don’t Cry » et « Welcome to the Jungle ». » Mais ils n’ont utilisé que ces quatre-là. Et puis ils ont utilisé « Shadow of Your Love » comme face b. »

Les sessions d’écriture pour Appetite for Destruction ont été brèves et frénétiques, en grande partie parce que le groupe avait mal à rentrer en studio et à enregistrer son premier album, mais aussi parce qu’ils ont écrit de nombreuses chansons à leurs débuts avant que le groupe ne soit signé. McKagan avait « It’s So Easy », Stradlin a présenté « Think About You », « Anything Goes » était un air de Rose hollywoodien et Slash, McKagan et Adler avaient commencé « Rocket Queen » quand ils étaient dans le groupe Road Crew. « M. Brownstone », une sorte d’avertissement sur l’attrait de l’héroïne, est rapidement venu à Slash et Stradlin, en grande partie parce qu’ils ont écrit par expérience.

 » Slash m’a dit une fois : ‘Tu sais, tu fais de l’héroïne une fois et c’est tellement élevé que tu veux le refaire « , explique Arlett Vereecke, ancienne publicitaire européenne du groupe. « Le problème avec cela est que dès que vous le faites une deuxième fois, vous y êtes accro. Axl ne se droguait pas vraiment à cause des médicaments qu’il prenait. Il n’était pas non plus un grand buveur. Les gens ont une idée fausse à ce sujet, mais il était le propre et le plus sobre, vraiment. Il voulait préserver sa voix, et il était sérieux à ce sujet. »

« Axl était le seul sobre et il était entouré de gars qui étaient soit sous l’héroïne, soit drogués sous des pilules ou dans une stupeur alcoolique, ce qui a ajouté à une partie de la friction dans le groupe », a ajouté Zutaut. « Axl ne voulait pas être avec les gars qui étaient tous f–ked up. »

Alors que Guns N’ Roses aimait Proffer, ils n’étaient pas ravis de son mix, alors ils ont cherché un autre producteur. Ils ont enregistré des démos avec Manny Charlton et ont parlé à Paul Stanley de KISS, mais il voulait apporter des modifications à la batterie que Adler a rejetée sans équivoque. Robert John Lange a dépassé le budget du projet, alors le groupe est allé avec Mike Clink, qui avait déjà travaillé avec Triumph. Guns N’ Roses a commencé à enregistrer Appetite for Destruction en janvier 1987. Le groupe a enregistré les morceaux de base en deux semaines, puis Slash a enregistré des overdubs et Rose a suivi sa voix.

Le groupe a terminé la majeure partie de son travail entre mars et avril aux Rumbo Studios à Canoga Park, en Californie, Take One Studio à Burbank, The Record Plant à Los Angeles et Can Am Studio à Tarzana. Alors que les sessions étaient raisonnablement productives, il y avait des jours où Rose ne voulait pas montrer et d’autres moments où les gestionnaires du groupe devaient éteindre des incendies.

« Chaque fois qu’ils étaient à la maison, ils se faisaient arrêter juste en marchant dans la rue », dit Vereecke. « À un moment donné, le frère d’Axl, Stewart, m’a appelé à cinq heures du matin et m’a dit :  » Bonjour, Arlett. » J’ai dit :  » Vraiment. Il est cinq heures du matin. Quoi de neuf? » Il a dit:  » Rien vraiment. » J’ai dit :  » Il est cinq heures du matin. Il se passe quelque chose. »Il a dit: « Eh bien, Axl aimerait vous parler. » J’ai dit :  » Vraiment? Et que prépare-t-il ? »Et il a dit: « Il est dans la cellule à côté de moi. » J’ai dit : « Comment ça ? »Il a dit: « Oui, pouvez-vous organiser une limousine pour venir nous chercher le matin? On est dans le réservoir ivre. »Cela s’est un peu passé, la police les a ramassés pour ivresse dans la rue et les a jetés dans le réservoir ivre. Axl ne s’est pas saoulé au point que les autres l’ont fait du tout. Mais bon, il était toujours Axl, donc c’était une cible facile. »

L’épisode le plus dramatique et le plus dramatique qui s’est produit alors que Guns N’Roses enregistrait Appetite for Destruction s’est produit lorsque Rose a enregistré l’intro de « Rocket Queen. »Il voulait que cela commence par des bruits sexuels et il voulait qu’ils soient authentiques. « La petite amie de Steven à l’époque s’est présentée au studio et, en gros, Axl lui a dit: « Hé, tu veux baiser? Je veux l’enregistrer et le mettre sur disque « , se souvient Zutaut. « Et elle était comme, « Bien sûr. »Elle était probablement droguée, mais il n’y avait aucune considération pour le fait qu’elle était à New York avec son petit ami, qui était Steven Adler. Nous avons donc organisé cette séance sexuelle entre Axl et la petite amie de son batteur, et nous l’avons enregistrée, et les résultats se sont retrouvés sur Rocket Queen.' »

Le groupe a terminé les overdubs à New York aux studios Mediasound, où l’album a été mixé; le mastering a eu lieu au Sterling Sound de Manhattan.
Malgré son assortiment fantastique de titres, qui comprenait le feu et le tonnerre de « Welcome to the Jungle », la grandeur anthémique de « Paradise City », le bluesy bluesy de « Nighttrain » et les sentiments mélodiques de « Sweet Child O ‘ Mine », l’appétit pour la destruction n’a pas explosé tout de suite. Depuis des mois après sa sortie, l’album semblait être bloqué à 250 000 ventes et MTV a refusé de jouer la vidéo de « Welcome to the Jungle ». »Les dirigeants de Geffen ont approché le groupe et leur manager Alan Niven et leur ont suggéré d’arrêter de tourner et de commencer à préparer leur deuxième disque.

« MTV avait peur que s’ils jouaient à GN’R, ils soient rejetés des chaînes de télévision par câble locales », explique Zutaut. « C’était absurde parce que je savais que ce groupe obtiendrait un tel coup de pouce si nous pouvions seulement faire jouer la vidéo. J’ai donc demandé à David Geffen s’il pouvait m’aider et amener MTV à jouer « Welcome to the Jungle ». »

« Il y avait une fille incroyablement magnifique qui travaillait avec nous et elle a promis qu’elle danserait nue sur le bureau du président et PDG de MTV, Tom Freston, s’ils jouaient « Jungle  » « , explique Niven. « Nous sommes allés à eux avec une presse pleine cour. En même temps, j’ai envoyé une lettre cinglante au responsable de la programmation à propos de ce qu’ils jouaient et de ce qu’ils n’étaient pas parce que je me disais: ‘Fkk. Ils n’ont même pas regardé cette vidéo depuis six mois. Vont-ils le voir un jour? »Et bénis son cœur, l’homme l’a pris dans un esprit très amusé et cela a tourné la tête. »

Geffen a convaincu le responsable de MTV de diffuser la vidéo à 5 heures du matin un dimanche en guise de faveur personnelle. « C’était tout ce qu’il fallait. Ils ont eu tellement de demandes après qu’ils ont dû continuer à jouer. »Guns est devenu un succès sur MTV et une sensation en direct, et Appetite for Destruction est devenu le premier album américain le plus vendu de tous les temps, se vendant à 18 millions d’exemplaires en septembre 2008.

« Il n’y avait rien d’artificiel dans Guns N’ Roses », et c’est pourquoi ils étaient si populaires », dit Zutuat. « Ils vivent la vie, ils étaient ce qu’ils étaient, et tout ce qu’ils ont fait était dû à une passion musicale et à un désir musical de réaliser leur propre vision, qui était différente de celle de beaucoup d’autres. Ils étaient la vraie affaire et les gens les aimaient pour cela. »

Jon Wiederhorn, contributeur de Loudwire, est l’auteur de Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, co-auteur de Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, ainsi que le co-auteur de l’autobiographie de Scott Ian, I’m the Man: L’histoire de Ce Gars de l’Anthrax, et l’autobiographie d’Al Jourgensen, Ministère: Les Évangiles perdus Selon Al Jourgensen et le livre de Front Agnostique My Riot! Courage, Courage et Gloire.