CHAMPAIGN, Ill. – Au cours des deux dernières années, le gardien de l’Illinois Ayo Dosunmu est devenu l’un des meilleurs gardiens du jeu. Il l’a prouvé une fois de plus samedi lorsqu’il a incendié Indiana pour 17 points dans les neuf dernières minutes et plus pour mener les Fighting Illini à une victoire 69-60.
Le match était étrangement similaire à la défaite de mercredi soir pour Indiana, quand il a donné une petite avance – quatre points dans les deux circonstances – en ne parvenant pas à s’arrêter tard et en luttant pour obtenir des points eux-mêmes.
Dosunmu, qui a terminé avec 30 points, a fait beaucoup de dégâts, mais le plus gros problème était qu’Indiana n’avait pas de réponse elle-même. Tirant de l’arrière 60-57 au dernier temps mort des médias, Indiana n’a réussi qu’un seul tir dans les quatre dernières minutes, un trois points d’Armaan Franklin, qui a marqué 23 points en carrière. Indiana est allé sans but dans ses six autres possessions.
« Je pensais que nous avions de bonnes allures là-bas, mais nous devons être meilleurs dans les trois dernières minutes de jeu », a déclaré un Archie Miller frustré après la défaite. « Race (Thompson) a bien regardé à l’intérieur qui ne s’est pas passé et Trey (Galloway) a eu un trois points juste devant notre banc qui a fait une sortie. C’était beau, ils ne sont tout simplement pas entrés. »
Ce fut une fin frustrante pour Indiana (5-4, 0-2 dans le Big Ten) car il a assez bien joué pour gagner. Pour le deuxième match de suite, une belle course au début de la deuxième demie leur a donné une avance, et cela est venu de deux sources improbables, les gardiens Al Durham et Rob Phinisee. Les deux avaient lutté dans la défaite du Nord-Ouest et ont été tenus sans but en première mi-temps samedi, mais Durham est sorti de la pause en marquant cinq points rapides et Phinisee en a ajouté quatre autres quelques minutes plus tard pour mettre Indiana en avant 40-37.
Franklin a ajouté un lancer franc et Indiana menait 43-39, sa plus grande avance du match, avec 8:59 à faire.
Et puis Dosunmu s’est déchaîné. Au cours des neuf dernières minutes, il a réussi 6 tirs sur 8, dont quatre à trois points. Indiana n’avait pas de réponse pour lui sur le bout des doigts.
La défaite a gâché une journée de carrière du gardien en deuxième année de l’Indiana Armaan Franklin, qui a terminé avec un sommet en carrière de 23 points. Il a réussi 8 tirs sur 12 et a été 5 en 6 à trois points, le troisième match de cette saison où il a réussi au moins cinq tirs à trois points. Le reste de l’équipe n’était que 2 en 12 de profondeur.
Jackson-Davis a raté ses six premiers tirs depuis le terrain, la plupart d’entre eux étant contestés par Cockburn au bord. Il n’était que 3-en-13 sur le terrain ce jour-là, bien que de nombreux tirs étaient beaux qui ne tombaient tout simplement pas. Ses 11 points étaient un creux de saison.
« Kofi est une grande présence à l’intérieur et il modifie beaucoup de tirs », a déclaré Franklin à propos des difficultés de Jackson-Davis à marquer. « Ils ont défié beaucoup de tirs, mais nous avons eu une belle apparence et ils n’ont tout simplement pas baissé. »
Miller a déclaré que Jackson-Davis se battait pour l’espace, mais ne pouvait tout simplement pas avoir beaucoup de regards ouverts à tomber.
« Trayce ne va pas jouer 3 en 13 à chaque match », a déclaré Miller. » Nous n’avons eu que huit revirements et nous avons bien paru. Ce n’était pas parfait à force d’imagination, mais nous avons joué dur et nous avons eu nos jeux. »
Indiana a mené pendant la majeure partie de la première mi-temps, se forgeant une avance de six points à trois occasions différentes, mais l’Illinois a mené 11-4 pour terminer la mi-temps avec une avance de 29-27 dans les vestiaires. Trey Galloway a obtenu son deuxième départ de la saison, remplaçant Rob Phinisee dans la formation partante. En première mi-temps, Phinisee et le gardien senior Al Durham n’ont pas réussi à marquer en 20 minutes combinées.
Mais les deux ont joué un rôle clé au début de la deuxième mi-temps, quand Indiana a de nouveau pris les devants. Durham avait cinq points rapides au début, puis Phinisee a frappé des tirs difficiles dos à dos dans la voie pour donner une avance de trois points à Indiana. Un lancer franc de Franklin a donné une avance de 43-39 à Indiana, mais Dosunmu a ensuite pris le relais.
« Ayo a réussi tous les gros coups ces 10-12 dernières minutes », a déclaré Miller. « Il a fait la différence, sans aucun doute. »
Dosunmu et Cockburn ont marqué 17 des 24 buts de l’Illinois.
« Vous avez deux gars qui obtiennent 17 buts sur leurs 24 », a déclaré Miller. « Leurs deux étalons ont vraiment produit ce soir. »
Dosunmu est un candidat All-American pour une raison pour l’Illinois, qui est 7-3 maintenant et 3-1 dans le Big Ten.
« Je suis heureux que nous ayons eu le meilleur joueur sur le terrain à Ayo Dosunmu à la fin du match », a déclaré l’entraîneur de l’Illinois Brad Underwood. » Il était phénoménal. »
C’est comme ça que Dosunmu aime ça. C’était l’heure du feu vert.
« Il disait simplement: ‘il reste huit minutes au match, venez ici et donnez tout ce que vous voulez, jouez aussi fort que vous le pouvez' », a déclaré Dosunmu à propos du plaidoyer d’Underwood pendant un temps mort.