Le contact direct entre les peuples du Plateau et les Euro-Américains a d’abord été relativement bref. Les Indiens fournissent des bateaux et de la nourriture à l’expédition Lewis et Clark, qui traverse la région en 1805 et de nouveau en 1806. Au début des années 1800, la traite des fourrures a amené des trappeurs amérindiens et euro-américains de l’Est dans la région, en particulier sur le plateau nord. Ces groupes comprenaient un certain nombre d’Iroquois qui avaient adopté le catholicisme romain. Ils ont répandu le christianisme parmi les Flathead, qui se sont ensuite rendus à Saint-Louis pour demander l’envoi de missionnaires sur le Plateau. Les missionnaires étaient une force forte dans la région des années 1820 aux années 50.
Dans les années 1830, un mouvement religieux connu sous le nom de Danse du Prophète a émergé dans la région. Les participants ont dansé pour provoquer le retour des morts et le renouveau du monde, en particulier du monde tel qu’il était avant le contact européen. Le mouvement est né en grande partie du désespoir face aux pertes dévastatrices en vies humaines causées par les maladies épidémiques apportées par les colons. La Danse du Prophète était un précurseur des mouvements de Danse fantôme des années 1870 et 1890 (voir Indiens du Grand Bassin).Comme la Danse des Fantômes, les variations de la Danse du Prophète se sont poursuivies au 21e siècle.
Dans les années 1840, des milliers de colons euro-américains se dirigeaient vers l’ouest vers ce qui allait devenir le territoire de l’Oregon. Beaucoup d’entre eux ont voyagé à travers le plateau, pénétrant souvent sur les terres tribales. Certaines tribus ont résisté et, dans les années 1850, les États-Unis avaient commencé à négocier des traités fonciers avec eux. Le processus de négociation des traités fut perturbé en 1857, lorsque la découverte d’or sur la rivière Thompson provoqua un afflux important de colons et de mineurs. Des mines d’or ont rapidement été trouvées sur plusieurs autres rivières de la région, amenant plus de colons et augmentant les tensions.
Le reste des années 1800 a été une période difficile pendant laquelle de nombreuses tribus du Plateau ont lutté économiquement. Les États-Unis et le Canada ont mis en place des politiques visant à assimiler ou à intégrer les peuples autochtones à la culture euro-américaine. Les tribus étaient confinées dans des réserves, et elles ont été forcées d’abandonner la chasse et la cueillette au profit de l’agriculture. Les enfants autochtones ont été envoyés dans des internats où ils ont souvent été maltraités physiquement. De plus, l’exploitation minière et la pêche commerciale à grande échelle ont épuisé le saumon qui était si important pour les Indiens.
Au fur et à mesure que ces changements ont fait des ravages, certains groupes autochtones sont devenus plus résistants aux politiques gouvernementales. Au début des années 1870, une bande de Modoc quitta leur réserve et retourna sur leurs terres d’origine, à l’extrême nord de la Californie. Le gouvernement fédéral tente de forcer la bande à retourner dans la réserve pendant la guerre des Modoc de 1872-1873. Le Modoc a retenu un nombre beaucoup plus important de troupes américaines pendant plusieurs mois avant qu’elles ne soient forcées de se rendre. En 1877, les hostilités entre les colons et les Nez Percés en Oregon mènent à la guerre des Nez Percés. Lorsqu’une bande dirigée par le chef Joseph tente de fuir vers le Canada, les troupes américaines les traquent à travers l’Oregon, l’État de Washington, l’Idaho et le Montana. Bien qu’en infériorité numérique, la bande du chef Joseph a repoussé les poursuivants avant de finalement se rendre.
Dans les années 1880, dans un processus connu sous le nom d’attribution, les terres tribales étaient divisées en parcelles qui étaient attribuées à des Indiens individuels. Les terres restantes ont ensuite été vendues, réduisant considérablement les propriétés des autochtones dans le plateau. La politique a commencé une période de pauvreté croissante pour de nombreuses tribus du Plateau. L’attribution a pris fin dans les années 1930, lorsque de nouvelles politiques fédérales ont autorisé les tribus à créer leurs propres gouvernements. De nombreuses tribus ont écrit des constitutions et élu des conseils pendant cette période.
En 1954, les États-Unis. le gouvernement a mis fin à ses relations avec les habitants de la réserve de Modoc et de Klamath. Cela signifiait que la tribu perdait sa reconnaissance fédérale et les avantages qui découlaient de ce statut. La résiliation est une politique nationale qui espère que l’élimination des relations spéciales entre le gouvernement fédéral et les peuples autochtones encouragera le développement économique des réserves. Cependant, la perte du soutien fédéral aux soins de santé et aux écoles a dévasté la communauté Modoc et Klamath. Les tribus ont intenté un procès pour recouvrer la reconnaissance fédérale, ce qu’elles ont obtenu en 1986, mais elles n’ont pas retrouvé leurs anciennes terres.
De nombreuses autres tribus du Plateau ont également poursuivi les gouvernements du Canada et des États-Unis pour récupérer des territoires. Ils ont généralement affirmé que les terres avaient été prises illégalement en raison de violations des traités ou de très faibles indemnités. Un certain nombre de ces poursuites ont donné lieu à des récompenses de plusieurs dizaines de millions de dollars. Les tribus ont également utilisé les tribunaux pour défendre leurs droits de pêche, en particulier après que la construction d’un barrage majeur sur le Columbia et d’autres rivières a détruit des sites de pêche traditionnels. Encore une fois, les tribus gagnaient généralement une compensation pour leurs pertes.
À la fin du 20e et au début du 21e siècle, de nombreuses tribus du plateau s’étaient regroupées après la dévastation économique des 100 années précédentes ou plus. Plusieurs avaient ajouté des stations touristiques et des casinos à leurs activités existantes de bois, d’élevage et de pêche. Les fonds de ces entreprises ont été utilisés à diverses fins communautaires, notamment l’éducation, les soins de santé, le développement rural et la préservation de la culture.