Vikrant est le premier porte-avions conçu par la Direction de la Conception navale de la Marine indienne et le premier navire de guerre construit par le chantier naval de Cochin. Sa construction a impliqué la participation d’un grand nombre d’entreprises privées et publiques. La quille de Vikrant a été posée par le ministre de la Défense A.K. Antony au chantier naval de Cochin le 28 février 2009.
L’acier de qualité AB / A qui devait être fourni depuis la Russie a rencontré des problèmes de livraison. Pour résoudre ce problème, le Defence Metallurgical Research Laboratory (DMRL) et Steel Authority of India Limited (SAIL) ont créé des installations pour fabriquer l’acier en Inde. 26 000 tonnes de trois types d’acier spécial pour la coque, le pont d’envol et les compartiments au sol auraient été fabriquées à l’usine sidérurgique de Bhilai, à Chhattisgarh, et à l’usine sidérurgique de Rourkela, à Odisha. Pour cette raison, il s’agit du premier navire de la marine indienne à être entièrement construit en acier produit dans le pays. La carte de commutation principale, l’appareil à gouverner et les trappes étanches à l’eau ont été fabriqués par Larsen & Toubro à Mumbai et Talegaon; des systèmes de climatisation et de réfrigération de grande capacité ont été fabriqués dans les usines du groupe Kirloskar à Pune; la plupart des pompes ont été fournies par Best et Crompton; Bharat Heavy Electricals (BHEL) a fourni le Système de gestion de plate-forme intégré (IPMS), installé par Avio, une entreprise italienne; la boîte de vitesses a été fournie par Elecon Engineering; et les câbles électriques sont fournis par Nicco Industries. Fincantieri a fourni des conseils pour l’ensemble de propulsion tandis que le Bureau d’études russe Nevskoïe a conçu le complexe aéronautique
La quille de Vikrant a été posée par le ministre de la Défense A.K. Antony au chantier naval de Cochin le 28 février 2009. Le navire utilise une construction modulaire, avec 874 blocs assemblés pour la coque. Au moment de la pose de la quille, 423 blocs pesant plus de 8 000 tonnes avaient été achevés. Le plan de construction prévoyait que le porte-avions soit lancé en 2010, date à laquelle il déplacerait quelque 20 000 tonnes, car un déplacement plus important ne pouvait pas être logé dans la baie du bâtiment. Il était prévu qu’après environ un an de développement dans le quai de radoub, le porte-avions serait lancé lorsque tous les principaux composants, y compris les systèmes sous-marins, seraient en place. L’équipement serait ensuite effectué après le lancement. Selon le Comité du Cabinet sur la sécurité (CCS), les essais en mer devaient initialement commencer en 2013, le navire devant être mis en service en 2014.
En mars 2011, il a été signalé que le projet avait été affecté par le retard dans la livraison des boîtes de vitesses principales pour le transporteur. Le fournisseur, Elecon, l’a attribué à la nécessité de contourner un certain nombre de complexités techniques dues à la longueur des arbres de propulsion. Parmi les autres problèmes ayant entraîné des retards, mentionnons un accident avec une génératrice diesel et un problème d’alignement. En août 2011, le ministère de la Défense a indiqué à la Lok Sabha que 75% des travaux de construction de la coque du porte-avions de tête étaient terminés et que le porte-avions serait lancé pour la première fois en décembre 2011, après quoi d’autres travaux seraient achevés jusqu’à la mise en service. Le 29 décembre 2011, la coque achevée du porte-avions a été mise à flot pour la première fois hors de sa cale sèche à CSL, avec un déplacement de plus de 14 000 tonnes. Les travaux intérieurs et les aménagements de la coque seraient effectués jusqu’au second semestre 2012, date à laquelle elle serait à nouveau amarrée à sec pour être intégrée à ses systèmes de propulsion et de production d’énergie.
En juillet 2012, Le Times of India a rapporté que la construction de Vikrant avait été retardée de trois ans et que le navire serait prêt à être mis en service d’ici 2018. Plus tard, en novembre 2012, la chaîne d’information indienne de langue anglaise NDTV a rapporté que le coût du porte-avions avait augmenté et que la livraison avait été retardée d’au moins cinq ans et ne devrait être avec la marine indienne qu’après 2018 par rapport à la date de livraison prévue de 2014. Les travaux ont ensuite commencé pour la prochaine étape de construction, qui comprenait l’installation du système de propulsion intégré, de la superstructure, des ponts supérieurs, du câblage, des capteurs et des armes.
Lancemodifier
En juillet 2013, le ministre de la Défense A. K. Antony a annoncé que le Vikrant serait lancé le 12 août au chantier naval de Cochin. Le navire a été lancé par son épouse, Elizabeth Antony, le 12 août 2013. Des essais en mer approfondis devraient commencer à la mi-2017 et le navire sera intronisé dans la marine d’ici la fin de 2018.
Selon l’amiral Robin Dhowan, environ 83% des travaux de fabrication et 75% des travaux de construction étaient terminés au moment du lancement. Il a déclaré que 90% de la carrosserie du porte-avions avait été conçue et fabriquée en Inde, environ 50% du système de propulsion et environ 30% de son armement. Il a également déclaré que le navire serait équipé d’un système de missiles à longue portée avec radar multifonction et d’un système d’armes rapprochées (CIWS). Après le lancement, Vikrant serait amarré pour la deuxième phase de construction, au cours de laquelle le navire serait équipé de diverses armes et capteurs, et le système de propulsion, le pont d’envol et le complexe aéronautique seraient intégrés.
Démontage et équipementmodifier
Vikrant a été démonté le 10 juin 2015 après l’achèvement des travaux de structure. Les travaux de câblage, de tuyauterie, de chauffage et de ventilation seront terminés d’ici 2017; les essais en mer commenceront par la suite. En octobre 2015, la construction de la coque était terminée à près de 98 %, la construction du pont d’envol étant en cours. L’installation des machines, de la tuyauterie et des arbres d’hélice était en cours en janvier 2016; il a toutefois été signalé qu’il y avait des retards dans la livraison d’équipements en provenance de Russie pour le complexe aéronautique du transporteur. En mai 2017, les retards d’approvisionnement avaient été résolus et l’équipement du transporteur était terminé à 62 %, les essais des systèmes auxiliaires étant prévus pour la fin de 2017.
En février 2020, tous les grands travaux de structure et d’aménagement ont été déclarés terminés par le gouvernement. Jusqu’en septembre 2020, Vikrant avait terminé les essais en port tandis que les essais en bassin ont commencé à partir d’octobre 2020 pour vérifier les systèmes de propulsion, de transmission électrique et d’arbre. Jusqu’à fin novembre 2020, les essais en bassin étaient terminés, ouvrant la voie aux essais en mer, phase finale du projet IAC-I.
Essais en merdit
Le 31 octobre 2019, le chantier naval de Cochin a reçu un contrat de 3 000 crores de dollars (420 millions de dollars AMÉRICAINS) pour la phase III du projet. Ce contrat comprend des fonds pour les essais en ports, les essais en mer et le soutien du navire pendant ses essais d’armes et d’aviation après sa livraison. En décembre 2019, il a été signalé que les moteurs à bord du navire étaient allumés.
Le 30 novembre 2020, les essais en bassin du porte-avions ont été achevés.
Achèvement et mise en commissionmodifier
L’achèvement et la mise en service du navire ont été retardés à plusieurs reprises. Vikrant devait initialement être livré en décembre 2010 et mis en service en 2016. Cela a ensuite été reporté, les essais en mer devant commencer en 2017 et la mise en service prévue pour 2018. En juillet 2016, le Contrôleur & Vérificateur général (CAG) a publié un plan de projet 2014, fourni par le chantier naval de Cochin, qui indique une date d’achèvement prévue en 2023, bien que la Marine espérait mettre en service partiellement le navire avant cette date.
En décembre 2017, le chef d’état-major de la Marine, l’amiral Sunil Lanba, a annoncé que le navire devrait commencer ses essais en mer et être mis en service en 2020. En janvier 2018, le Commodore Chowdhary, directeur principal de la conception navale, a annoncé que les retards d’approvisionnement restants qui bloquaient la construction de Vikrant avaient été résolus et que le porte-avions serait achevé et livré d’ici décembre 2018 ; il subirait ensuite deux ans d’essais en mer avant sa mise en service prévue en octobre 2020.
Le début des essais du navire de guerre devait initialement commencer le 12 mars 2020, mais des retards de construction ont fait que cela a été reporté à avril. Avec la crise du COVID-19, la marine affirme qu’il est peu probable que les essais commencent avant septembre / octobre. Lors de la réunion de presse de la Journée de la marine en décembre 2019, le chef de la marine, l’amiral Karambir Singh, a déclaré que Vikrant serait pleinement opérationnel avant la fin de 2022. La pandémie de COVID-19 a déjà repoussé cela à 2023 et de nouveaux retards sont possibles. La marine indienne prévoit de commander Vikrant d’ici la fin de 2021.
Une partie du blâme pour le retard dans la livraison de Vikrant a été attribuée au retard dans la fourniture d’équipements aéronautiques en provenance de Russie. En réponse à une question de la Rajya Sabha (chambre haute du Parlement indien), Sripad Naik, le ministre d’État à la Défense a déclaré: « La livraison ciblée du navire a été affectée en raison du retard dans la fourniture d’équipements aéronautiques en provenance de Russie ». En mars 2020, il a été révélé que la marine indienne après la mise en service du porte-avions déploierait le navire au chantier naval de L& T à Kattupalli près de Chennai. Cela a été fait car la base navale prévue à Rambilli près de Vishakhapatnam n’est pas encore prête. La marine souhaite louer un poste d’amarrage de 260 m au chantier naval de Kattupalli, pour 8 ans entre 2022 et 2030 pour l’amarrage provisoire du navire, date à laquelle la base navale de Rambilli devrait voir le jour.