 Zèbre des Plaines. Photo de Gerald et Buff Corsi, © 1999 Académie des Sciences de Californie. |
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» Les mammifères à doigts impairs » ou « à sabots impairs » constituent les Périssodactyles. Comme les Artiodactyles « à orteils égaux », les périssodactyles sont des onguligrades; c’est-à-dire qu’ils marchent sur les os terminaux des orteils et ont des ongles élargis formant des sabots. Contrairement aux artiodactyles, les périssodactyles marchent soit sur trois orteils (comme les rhinocéros, les tapirs, de nombreux chevaux éteints et d’autres groupes éteints), soit sur un singletoe (comme les chevaux récents).
Il ne reste aujourd’hui sur Terre que dix-sept espèces de périssodactyles, l’ombre de l’ancienne gloire du groupe. Les périssodactyles étaient autrefois beaucoup plus diversifiés, y compris les énormes brontothères cornus, les broutards bizarres, les chalicothères griffus et le plus grand mammifère terrestre de tous les temps, l’Eocène Indricotherium (anciennement connu sous le nom de Baluchitherium). Il mesurait cinq mètres (plus de seize pieds) de haut à l’épaule.
 Rhinocéros Noir. Photo de Gerald et Buff Corsi, © 1999 Académie des Sciences de Californie. |
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La plupart des lignées périssodactyles se sont éteintes à la fin de l’Éocène orOligocène. Ceux qui restent comprennent les chevaux et les zèbres (Équidés; huit espèces vivantes), les rhinocéros (Rhinocerotidae; cinq espèces vivantes) et les tapirs (Tapiridae; quatre espèces vivantes). La plupart des espèces qui subsistent – notamment les cinq espèces vivantes de rhinocéros sont en danger d’extinction; d’autres, comme lequagga, ont déjà été poussés à l’extinction.
Les chevaux fossiles dans le Cyberespace est une grande exposition en ligne du Musée d’histoire naturelle de Floride. Ou, pour plus d’informations sur le périssodactyle le plus familier, visitez le Musée international du Cheval.
Pour plus d’informations sur les ongulés, voir DeerNet et l’Ongulé Ultime.
Vous pourriez également être intéressé par la page d’accueil de Zebra, la page rhinocéros de theU.S. Fish and WildlifeService Endangered Species Program. La galerie Tapir est également fortement recommandée, avec des images, des informations et des liens qui vous disent presque tout ce que vous voudrez peut-être savoir sur tapirs.
