Jain Foodways

Bien que l’Inde possède sans aucun doute un grand nombre de cuisines régionales d’une grande variété et sophistication, elle n’est pas restée à l’abri des goûts mondiaux de la restauration rapide et ces dernières années, les pizzerias sont devenues particulièrement à la mode parmi les classes moyennes urbaines nouvellement prospères. Les menus de ces établissements auront naturellement tendance à offrir plus de garnitures de pizza végétariennes que de non-végétariennes, car un grand nombre d’Hindous ne mangeront en aucun cas de viande (souvent pour des raisons de coutume familiale autant que pour des raisons éthiques), et il n’y aura certainement aucun plat lié au bœuf.

Si la pizzeria se trouve dans l’ouest de l’Inde, le menu comprendra presque invariablement une section consacrée aux garnitures « Jaïnes ». Le mécène non averti apprendra que ces types particuliers de garniture, bien qu’incontestablement végétariens, n’utilisent pas d’ingrédients à base de racines tels que l’oignon, l’ail, le gingembre ou la pomme de terre en réponse aux préférences alimentaires des membres de la communauté Jaïne que l’on trouve fréquemment dans les États occidentaux du Gujarat et du Maharashtra. Alors, qui sont ces Jaïns dont le végétarisme empêche la consommation de ce qui est normalement considéré comme des aliments de base d’un régime végétarien?

Bien qu’ils soient un peu moins de cinq millions, les Jaïns sont la communauté la plus prospère du milliard d’habitants de l’Inde, atteignant continuellement les taux d’alphabétisation et d’éducation les plus élevés du pays, et leur religion du jaïnisme a été responsable de la production de certaines des littératures, des arts et de l’architecture les plus impressionnants de l’histoire du sous-continent.

Le nom « Jain » signifie un « disciple des conquérants (jina) », une série d’enseignants renonceurs qui apparaissent individuellement à divers moments de l’éternité pour enseigner une doctrine de connaissance, de foi et de conduite justes qui conduit à l’illumination et à la libération de la renaissance. D’un point de vue historique, Mahavira, le vingt-quatrième enseignant de ce cycle particulier du temps, peut être considéré comme le fondateur du jaïnisme. Mahavira, dont le nom signifie « Grand Héros », était un contemporain et rival du Bouddha qui vivait dans la région orientale de l’Inde vers le vie ou le cinquième siècle avant JC (la date n’est pas entièrement certaine).

Ce fut une période de grand bouleversement spirituel et social en Inde où apparurent de nombreux hommes saints qui avaient renoncé au monde de la maison, du foyer et du mariage pour devenir des enseignants errants à la recherche de la vérité sous-jacente à l’univers. Beaucoup de ces saints hommes ont contesté la caste sacerdotale des brahmanes dont la prétention à l’autorité à l’époque était basée sur son contrôle sur le culte du sacrifice animal et ils ont prêché une doctrine de non-violence envers leurs semblables qui comprenait un rejet de la consommation de viande. Cependant, aucun de ces enseignants n’était aussi radical à cet égard que Mahavira.

La vision centrale de Mahavira était que le monde est plein d’âmes incarnées appelées jiva. Non seulement les êtres humains et les animaux, les formes de vie supérieures à cinq sens, entrent dans cette catégorie. Les plantes sont également considérées comme des créatures vivantes qui possèdent des âmes, bien qu’elles ne possèdent que le sens du toucher. À un niveau de base, les âmes se trouvent également dans la terre, l’air, l’eau et le feu. Toute action humaine, intentionnelle ou involontaire, provoque la violence et la destruction de la vie, ce qui a un effet négatif sur l’âme de l’auteur et conduit à sa dégénérescence et à sa renaissance continue.

La solution radicale de Mahavira à ce dilemme existentiel était que les êtres humains devraient tenter de se retirer de l’action autant que possible afin de purifier leur propre âme. La seule façon possible de le faire était de tout abandonner en devenant un moine sans abri errant et en pratiquant l’ascèse. Le jeûne occupait une place centrale dans ce régime car le désir fondamental de nourriture qui influence les êtres vivants a toujours été considéré dans le jaïnisme comme un instinct négatif qui engendre toutes sortes de comportements violents.

Saper le désir de nourriture conduit donc au déracinement des passions et donc à la réalisation de la transformation morale. On nous dit donc que Mahavira ne mangeait que 349 jours au cours de la période de douze ans avant d’atteindre l’illumination et que la nourriture qu’il consommait était de la sorte la plus élémentaire, à savoir le riz, le jujube pilé et les légumineuses.
Le jaïnisme s’est développé de toutes sortes de manières depuis l’époque de Mahavira et de loin la majorité des Jaïns ont été et sont toujours des laïcs et des laïques liés à des activités commerciales et professionnelles.

Les moines et les moniales renonciataires suivent les exigences de la religion de manière totalement rigoureuse et comptent sur les laïcs pour leur soutien car ils ne peuvent pas utiliser l’argent, le feu pour cuisiner ou cultiver la terre pour faire pousser des cultures. Les attitudes envers la nourriture et sa consommation ont toujours joué un rôle majeur dans la vie quotidienne des Jaïns ordinaires qui acceptent que la violence de toute sorte, même envers les formes de vie les plus minuscules, préjuge de l’avancement sur le long chemin de nombreuses existences vers la libération de la renaissance. On peut dire à juste titre que le sentiment d’identité jaïn est le plus évidemment lié à la pratique du végétarisme et à l’évitement de certains types d’aliments considérés comme non comestibles.

Comme on pouvait s’y attendre, aucun compromis ne peut être fait par les Jaïns avec la consommation de viande, qui est considérée comme la pire forme de violence et une habitude alimentaire qui avilit ceux qui s’y adonnent au niveau des sous-humains. Tout Jaïn qui consomme volontairement de la viande en public perdra sa position de membre de sa communauté.

Tous les Jaïns connaissent l’histoire de l’ancien maître Nemi qui, sur le chemin de son mariage, entendit les gémissements terrifiés des animaux qui devaient être abattus pour nourrir les invités (non-Jaïns) lors de la fête qui s’ensuivit et fut donc poussé à devenir moine. Cette histoire combine une horreur de manger de la viande et un sentiment de compassion et de fraternité avec la vie des autres qui ont toujours caractérisé le jaïnisme tout au long de son histoire. Les œufs entrent également dans la catégorie de la viande et les jaïns souligneront fréquemment la nature malsaine de cette source de nourriture.

Cependant, sans doute à la consternation de nombreux non carnivores, d’autres types d’aliments considérés comme essentiels à un régime végétarien ne sont pas autorisés aux Jaïns. Par exemple, le miel entre dans la catégorie de ce que les Jaïns appellent l’abhakshya, « non comestible », étant considéré comme une substance contenant des formes de vie qui seront détruites lors de tout acte de consommation et dont le retrait du nid d’abeilles entraînera la mort des abeilles.

Les légumes-racines, considérés comme habités par des organismes, ainsi que les fruits et légumes qui contiennent des graines et sont donc capables de se reproduire, ne sont pas non plus autorisés aux Jaïns orthodoxes. Ainsi, le curcuma, le gingembre, l’ail, le bambou, les radis, les betteraves et les carottes sont tous renoncés au nom du principe de non-violence.

Les légumes à feuilles vertes, tels que le chou et le chou-fleur, qui peuvent abriter des insectes dans leurs feuilles, ne sont pas consommés par les moines et les moniales et, bien qu’ils ne soient pas interdits aux laïcs, ils sont régulièrement évités par eux les jours saints. Quiconque a déjà passé quelque temps dans un foyer Jaïn orthodoxe aura vu des jeunes femmes de la famille dans la cuisine inspecter laborieusement les légumes et le contenu des sacs de riz pour s’assurer qu’ils ne contiennent aucune créature minuscule qui pourrait être mangée par inadvertance.

Bien que les produits laitiers soient acceptables pour le régime jaïn, étant donné que les vaches ne sont pas blessées dans leur production, la consommation d’alcool est considérée comme hautement inappropriée au motif que le processus de fermentation entraîne la libération et la destruction subséquente d’innombrables formes de vie.

Cependant, c’est l’eau, lieu d’habitation d’innombrables organismes, qui pose le plus problème aux Jaïns orthodoxes. Les moines et les nonnes ne boivent que de l’eau bouillie préparée pour eux par des laïcs, la violence supposée minimale découlant de l’acte d’ébullition étant considérée comme justifiable dans ce cas, tandis que les robinets et les récipients d’eau dans les maisons jaïnes ont généralement une sorte de tissu ou de gaze couvrant pour assurer que la filtration a lieu pour s’assurer qu’aucun organisme ne passe.

Une autre stipulation qui incombe aux Jaïns observateurs est celle de ne pas manger la nuit. La principale raison de cela, d’origine pré-moderne, est que les insectes peuvent être consommés avec n’importe quel aliment consommé dans l’obscurité, bien qu’il soit également avancé que prendre un repas après le coucher du soleil provoque une indigestion et affecte négativement la conduite des affaires le lendemain. Tous les moines et moniales observent cette règle, comme beaucoup de laïcs, en particulier les jours saints ou les pèlerinages. Le jeûne est une pratique fréquente chez les Jaïns dévots et l’achèvement réussi par un individu d’une période d’abstention de nourriture, souvent d’une certaine longueur, est une cause de célébration générale.

Alors que j’ai commencé cet article en me référant aux pizzerias indiennes, il sera évident que de nombreux Jaïns fréquentent rarement les restaurants, autorisant même des menus proposant des plats prétendument jaïns. Tout simplement la possibilité de violer les exigences de leur culture alimentaire en ingérant par inadvertance des formes de vie et en commettant ainsi des violences qui porteront préjudice à l’avancement spirituel est un risque que la plupart des Jaïns orthodoxes ne sont pas prêts à prendre. C’est un problème particulier pour les Jaïns vivant actuellement en Amérique du Nord et au Royaume-Uni pour qui la consommation éventuelle d’aliments contenant de la présure et la compromission de leurs principes végétariens constituent une menace continue.

Cependant, il ne faut pas supposer qu’en raison de cette approche hautement surveillée de l’alimentation, les Jaïns laïcs ne mangent pas bien ou sont des compagnons de table malheureux et hostiles. Comme je peux en témoigner sur la base d’avoir été royalement diverti dans de nombreux ménages jaïns et salles de restauration communautaires en Inde, la nourriture fournie est invariablement abondante et savoureuse et offre une alimentation aussi saine basée sur une large gamme de légumes que l’on peut probablement trouver n’importe où.

De plus, l’expérience montre que les Jaïns laïcs n’observent pas universellement toutes leurs interdictions alimentaires et que les préférences personnelles entrent souvent en jeu, en particulier chez ceux qui ne se considèrent pas orthodoxes ou ne sont impliqués dans aucune forme d’abstinence rituelle. Ainsi, par exemple, certains Jaïns mangeront confortablement des tomates, malgré la présence d’un grand nombre de graines dans ce légume.

Tous les Jaïns sont extrêmement fiers de leur religion et de ses idéaux élevés et considèrent leur alimentation comme reflétant de sérieux principes éthiques. Ils préconisent l’adoption de leur culture alimentaire comme moyen de résoudre de nombreux problèmes nutritionnels et de santé dans le monde. Qui peut dire qu’ils ont tort?

Paul Dundas enseigne le sanskrit à l’Université d’Édimbourg en Écosse.