Jatoba a été importé pour la première fois aux États-Unis du Brésil il y a environ 20 ans, et à l’époque, le nouvel exotisme était populaire parmi les fabricants de meubles. Au cours des années suivantes, le bois de cœur brun rougeâtre avec un éclat doré occasionnel est devenu un bois de base, le plus souvent utilisé pour les revêtements de sol.
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Le Jatoba est dur, lourd et dense (.91 densité) et avec la combinaison de sa belle couleur et de sa dureté est un bois de plancher parfait. Le principal problème – comme cela est courant avec de nombreux bois exotiques – est que la qualité a baissé ces dernières années, tandis que le prix a augmenté. De plus, certains revendeurs essaient de faire passer des espèces inférieures comme du jatoba.
« Le Jatoba est parfois appelé cerise brésilienne, ce qui est trompeur à mon avis car ce n’est pas du tout le cas », explique Mitch Talcove, propriétaire de Feuillus tropicaux d’Amérique latine à Carlsbad, en Californie. « Ce qui se passe avec l’industrie des revêtements de sol, c’est qu’ils inventent ces bois que personne n’a importés auparavant et qu’ils les obtiennent à bon marché. Puis un idiot ici l’appelle un bois de rose, y met un nom, ce qui n’a absolument rien à voir avec la réalité. Ils le font juste pour le vendre. C’est une arnaque.
« Il y a quatre ou cinq bois qu’ils apportent comme jatoba. Celui que nous connaissons sous le nom de jatoba est de couleur rouge sang. J’ai renvoyé plus de choses parce que ça ne correspondrait pas à ce que nous avions. »
« La raison pour laquelle ils l’ont appelée cerise brésilienne était un stratagème de marketing pour vendre les produits aux États-Unis, principalement par l’industrie des revêtements de sol », explique Fabs Cote de Cormark International à Weaverville, en Caroline du Nord. « L’industrie des revêtements de sol s’est dit: Hé, nous n’allons pas vendre de revêtements de sol appelés jatoba, mais si nous l’appelons cerise brésilienne, les gens diront: cerise, oh wow, cerise du Brésil. »
Le jatoba (Hymenaea courbaril) est également connu sous les noms de courbaril, jutahy et criquet sud-américain. Il pousse en Amérique centrale, en Amérique du Sud et aux Antilles. La plupart des jatoba vendus aux États-Unis proviennent du Brésil. Les arbres atteignent des hauteurs de 70’à 125′ avec des diamètres de tronc allant jusqu’à 6′ de large. Le fût est généralement exempt de branches de 50′ à 70′.
« Le Jatoba est arrivé au pays il y a environ 15 à 20 ans, puis, lorsque le boom de la construction a frappé, il en a fait un produit de base pour les revêtements de sol », explique Matt Westmoreland de World Timber Corp., un grossiste à Hubert, en Caroline du Nord. « Il était aussi commun que le chêne rouge. Et quand cela s’est produit, c’était un peu comme ce qu’est l’acajou africain maintenant; tous les grands garçons ont sauté dans l’entreprise et ont apporté camion après camion. Ils se font concurrence et essaient d’en vendre de grandes quantités… un gars le vendra pour un nickel moins cher que le gars suivant. Depuis que le marché du logement a connu son krach et que la construction s’est effondrée, j’imagine qu’ils ne vendent pas autant qu’il y a quatre ou cinq ans. »
Les caractéristiques de travail de Jatoba sont au mieux marginales. Le processus de séchage doit être lent et délibéré pour éviter les contrôles et les déformations. Le bois n’accepte pas très bien les clous, les vis un peu mieux, le collage est juste et la coloration est CORRECTE. Le jatoba est difficile à usiner et le grain est souvent imbriqué.
» C’est dense, difficile à coller, difficile à visser; c’est un bois dur », ajoute Cote. « La raison pour laquelle il est si populaire est à cause de la force motrice des revêtements de sol. C’est idéal pour les revêtements de sol car il est si durable. »
Le consensus parmi les marchands de bois interrogés par Woodshop News est que trouver des revêtements de sol en jatoba de qualité est plus difficile qu’auparavant.
« La différence entre la qualité du revêtement de sol il y a trois ans et ce que j’ai mis dans ma maison au début des années 90 est incroyable », explique Myles Gilmer, propriétaire de Gilmer Wood Co. à Portland, Minerai. « Il n’y a pas autant d’offre qu’il y en avait, mais là encore, vous obtenez ces tenues de revêtement de sol bon marché qui inondent le marché de toutes ces espèces géniales de Santa Maria qui ont usurpé la position de jatoba et du secteur des revêtements de sol parce qu’elles sont tellement moins chères. »
Autres que les planchers et les marches d’escalier, les utilisations du jatoba comprennent certains meubles et armoires, poignées d’outils, construction navale, tournerie et placage décoratif. L’écorce produit une résine légère appelée copal, qui est un ingrédient de nombreux vernis et peintures et est également utilisée dans certaines pratiques médicinales traditionnelles.
Jatoba se vend entre 7 $ et 9bf / bf, selon la qualité.
Pour plus d’informations sur les propriétés du bois et les espèces, visitez le site Web du Laboratoire des produits forestiers du Service des forêts des États-Unis : www2.fpl.fs.fed.us .
Cet article est initialement paru dans le numéro d’août 2010.