UNE semaine, la physiothérapeute Gill Allibone était une femme en forme et en bonne santé qui n’aimait rien de plus que d’enfiler ses bottes de marche et de faire de la randonnée pendant 12 heures.
La suivante, elle souffrait d’un cancer et le pronostic n’était pas bon. On lui a dit qu’elle avait un cancer de l’ovaire avancé et inopérable, le monde de Gill s’est effondré en l’espace de quelques jours. Son avenir était soudain incertain, sa vie changée irrévocablement.
Quatre ans plus tard, Gill, de Leamington, est en rémission. Elle est de retour au travail et toujours aussi active. Elle est même devenue coordonnatrice régionale du cancer de l’ovaire pour deux organismes de bienfaisance nationaux.
Son rétablissement est un message d’espoir pour toutes les femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire, le quatrième cancer féminin le plus répandu au pays et une maladie qui est un tueur notoire, mais qui reçoit moins de financement et de publicité que d’autres.
Brillante et pétillante, Gill transforme son expérience en action pour aider à collecter des fonds et à sensibiliser à l’Appel Eve et à Ovacome, des campagnes qui visent à améliorer les soins et les remèdes contre le cancer de l’ovaire.
Elle fait partie des 23 premiers d’un éventuel réseau de 50 coordonnateurs régionaux du cancer de l’ovaire.
Son message est positif mais fournit également un avertissement et un exemple de la façon dont le cancer de l’ovaire frappe silencieusement et à quel point il est important de mettre en œuvre une manière rapide et simple de diagnostiquer efficacement.
Plus le cancer de l’ovaire est détecté tôt – comme tous les cancers -, plus il est facile à traiter et meilleur est le résultat pour la patiente.
Malheureusement, à l’heure actuelle, seules trois femmes sur dix ayant reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire vivent cinq ans après la découverte de la maladie, une statistique qui reflète à l’inverse le cancer du sein.
Lorsque Gill, âgée d’une quarantaine d’années et mariée à Tony, un employé de la poste, a reçu un diagnostic, elle n’avait aucune idée qu’elle était atteinte d’un cancer.
« Tout a commencé en mai 2005 », a expliqué Gill. « J’avais commencé à me sentir fatigué et j’avais développé une toux assez mauvaise.
« J’avais aussi des douleurs abdominales, des douleurs rapides et occasionnelles qui allaient et venaient, principalement lorsque j’étais assis et conduisais la voiture.
« Mais la douleur était assez légère et je me suis contentée de m’asseoir dans une position amusante ou de ne rien avoir à manger. J’étais aussi très occupé au travail, me précipitant beaucoup et je pensais que tout cela pourrait être à cause de cela.
« C’est en fait la toux qui m’a amené chez les médecins, je n’imaginais certainement pas que j’avais un cancer de l’ovaire, je pensais simplement avoir contracté une infection thoracique. »
Après avoir discuté de ses symptômes en détail, cependant, son médecin généraliste s’inquiétait davantage de la douleur abdominale. Il l’a examinée et a dit qu’il pouvait sentir une bosse et qu’il la suivrait rapidement pour plus d’investigations à l’hôpital.
« Le médecin a dit qu’il pourrait s’agir de fibromes ou d’une croissance. Bien sûr, comme la plupart des gens, je me suis accrochée au mot » croissance » et j’ai immédiatement sauté à la pire conclusion « , se souvient-elle.
« J’étais allé chez les médecins avec Tony et j’étais bouleversé et en larmes. »Cinq jours plus tard, Gill était à l’hôpital pour subir un test sanguin, une échographie et une radiographie pulmonaire. Le lendemain, ses peurs les plus sombres ont été réalisées.
Une consultante a expliqué qu’elle avait un cancer de l’ovaire avancé de stade quatre qui s’était propagé dans son abdomen. Sa toux avait été causée par du liquide dans les poumons, une conséquence des tumeurs, alors qu’il y avait un danger que la malignité s’y soit propagée également.
Le cancer était inopérable et la chimiothérapie était la seule option. » J’étais absolument dévastée. Tony, qui était encore parti avec moi, l’était aussi. Je suppose que je savais que j’avais un cancer, mais je pensais qu’on me dirait qu’ils pourraient faire ceci et cela et que tout irait bien.
« À entendre tout ce qui était vraiment difficile, rien ne peut vous y préparer. J’étais encore jeune, j’étais en forme – seulement la semaine précédente, j’avais fait une marche de 12 km, comment ai-je pu avoir un cancer? »
Le traitement de Gill a commencé dix jours plus tard, au cours desquels sa santé s’est détériorée et elle avait développé une accumulation de liquide dans son estomac, ainsi que dans ses poumons.
Dans les hôpitaux universitaires de Coventry, elle a dû drainer six litres de liquide de son abdomen et deux de ses poumons avant même que sa chimiothérapie puisse commencer. Ses séances étaient toutes les trois semaines, reliées à une ligne de médicaments pendant six heures maximum.
« Je prendrais un livre ou un lecteur MP3, mais le temps est passé assez vite », a déclaré Gill. « Vous recevez pas mal de médicaments avant les médicaments de chimio et une fois que vous avez eu tout cela, vous vous sentez assez somnolent.
» Avec le premier lot, j’étais très mal, ça m’a vraiment frappé. Je ne pouvais pas monter les escaliers, j’avais des problèmes à marcher jusqu’au sommet de la route, cela m’a complètement anéanti.
« Alors je suppose que je suis entré dans une routine. J’aurais la chimio, je me sentirais épouvantable pendant une semaine à dix jours, puis je commencerais à me sentir mieux, puis il serait temps de recommencer la chimio. J’ai perdu tous mes cheveux, y compris les sourcils et les cils. Je portais une perruque mais je n’étais pas tenté de repeindre mes sourcils.
« Les gens me regardaient perplexe et disaient que j’avais l’air différent, mais ils ne comprenaient pas pourquoi. C’était épuisant, mais c’était ma seule option et je me sentais positive à ce sujet, comme si je faisais quelque chose pour me débarrasser de cette chose, je la combattais. »
Gill a eu six cours de chimio avant un scanner pour voir comment les choses se déroulaient. Elle n’osait guère espérer mais il y avait de bonnes nouvelles en réserve. Le liquide dans ses poumons avait disparu, son abdomen avait l’air mieux et la tumeur avait tellement rétréci qu’elle pouvait maintenant être opérée.
« Je me souviens d’une des pires choses quand j’ai été diagnostiqué pour la première fois, c’était que nous devions annuler des vacances que nous avions réservées. »J’ai dû apporter les documents d’assurance au médecin généraliste pour les faire signer et il a écrit « cancer de l’ovaire inopérable ».
» C’est une chose que les gens vous disent ça, mais le voir écrit ainsi en noir et blanc était assez dur. Maintenant que je pouvais me faire opérer, c’était une excellente nouvelle. Je suppose que vous sentez toujours que vous avez une meilleure chance s’ils peuvent vous couper le cancer, s’en débarrasser. »
Une hystérectomie complète a eu lieu en novembre 2005 dans les hôpitaux universitaires et, même si elle est restée émotionnellement crue, Gill s’est sentie physiquement mieux presque immédiatement. Deux autres cours de chimio ont suivi et, en janvier 2006, son programme était terminé.
Les choses ont commencé à revenir à la normale. Ses cheveux repoussaient, blonds et bouclés, contrairement à ses mèches brunes naturelles.
À son retour au travail, où elle partageait son temps entre la physiothérapie et l’informatique, ses collègues commentaient sa nouvelle coiffure, disant à quel point elle était belle. « Je détestais ça », a déclaré Gill. « Ce n’était tout simplement pas moi. Heureusement, au fil du temps, tout est revenu à brown. »
En juin 2006, elle et Tony se sont mariés, la transformant d’une Doughty à une Allibone. Il n’y aura pas d’enfants pour eux mais elle dit qu’il n’y a aucun regret.
« Nous n’avions pas vraiment parlé d’avoir des enfants et je ne pense pas que nous ayons été dérangés d’une manière ou d’une autre. Maintenant, nous avons appris à l’accepter et à être reconnaissants l’un de l’autre et que je sois toujours là. »
Elle sait qu’elle fait partie des chanceuses mais elle sait aussi qu’il y a encore beaucoup trop de femmes dont l’histoire est très différente.
« Les taux de survie sont assez faibles et il semble que ce soit l’une des mauvaises relations en termes de financement et de recherche. Ils appellent cela un tueur silencieux parce que beaucoup de femmes n’ont aucun symptôme ou présentent des symptômes bénins et au moment où vous réalisez que quelque chose ne va pas, il est souvent trop avancé pour faire quoi que ce soit.
« Les femmes devraient être plus conscientes et insister auprès de leur médecin généraliste si elles pensent que quelque chose ne va pas. Je suis reconnaissante que mon médecin généraliste ait été si sur la balle parce que vous entendez des histoires de femmes diagnostiquées des mois après avoir consulté leur médecin. Se faire dire que vous souffrez du syndrome du côlon irritable est une chose courante.
« Le cancer de l’ovaire peut souvent être détecté assez facilement. Il y a un test sanguin qui montre des indicateurs et vous pouvez avoir une échographie. Ce sont deux choses très simples qui sauveraient énormément de vies et de chagrin d’amour. »
n SI VOUS pouvez aider Gill ou si VOUS souhaitez plus de détails, envoyez-lui un courriel à [email protected]