Josef Breuer était un médecin et physiologiste autrichien qui a également servi de mentor à Sigmund Freud pendant de nombreuses années et a contribué au développement de la thérapie par la parole. Il est considéré comme le fondateur de la psychanalyse.
Il est né à Vienne, en Autriche, en 1842, dans une famille juive aisée. Sa mère est morte quand il avait quatre ans et, par conséquent, il a été élevé par sa grand-mère et son père. Son père a enseigné à Breuer jusqu’à son entrée à l’école à l’âge de 8 ans.
Après avoir quitté l’école, il étudie la médecine à l’Université de Vienne et obtient son diplôme de médecine en 1867. Breuer a travaillé dans la recherche médicale, concentrant ses travaux sur la régulation cardiaque, la physiologie respiratoire et la fonction de l’oreille interne.
Il épouse Matilda Altmann en 1868, devenant père de cinq enfants. Lui et sa famille sont restés à Vienne jusqu’à sa mort en 1925.
La plupart des enfants et petits-enfants de Breuer ont quitté l’Autriche pendant la persécution nazie. Cependant, sa fille Dora est morte par suicide plutôt que d’être déportée par les nazis et sa petite-fille Hanna a été assassinée par les nazis.
Vie professionnelle de Josef Breuer
En 1871, Breuer devient médecin praticien. Il a travaillé comme médecin de famille et a fourni des soins médicaux à de nombreux professeurs d’université et membres de la haute société de Vienne.
Il a vu une variété de patients dans sa pratique familiale, y compris, en 1880, la célèbre Anna O. Le cas d’Anna O a été décrit par Sigmund Freud et Josef Breuer dans le livre Studies on Hysteria.
Les domaines d’intérêt de Breuer comprenaient la philosophie, la politique et la théologie. En outre, il entretient une correspondance active avec des artistes, des écrivains, des philosophes, des psychologues et d’autres chercheurs sur une variété de sujets, notamment l’art, la littérature et la musique.
Breuer et sa contribution à la psychologie
Entre 1880 et 1882, Breuer a traité un patient dans son cabinet médical. Cette patiente, dans ses écrits ultérieurs, a reçu le pseudonyme désormais célèbre Anna O.
La patiente s’est plainte d’une toux et d’autres symptômes qu’elle présentait lorsqu’elle était nerveuse. Les symptômes comprenaient des sautes d’humeur, un état de conscience altéré, une cécité, une paralysie partielle et une incapacité à parler.
À l’époque de Breuer, une constellation inexpliquée de symptômes comme ceux-ci était souvent appelée hystérie. Le cas d’Anna O. a été décrit par Freud lui-même comme le déclencheur de l’émergence de la psychanalyse.
Pour diagnostiquer et traiter Anna O., Breuer a mené des entretiens approfondis avec la patiente. S’enquérir de leurs symptômes, du moment où ils étaient susceptibles d’apparaître et de ce qui les a parfois amenés à diminuer.
Interview d’Anna O., Breuer a observé que ses symptômes diminuaient souvent s’il pouvait se souvenir et parler de l’heure à laquelle ils apparaissaient et lui parler de ses réponses émotionnelles à ses symptômes.
Sur la base de cette observation, Breuer a développé une procédure à travers laquelle Anna O. se souviendrait progressivement de l’apparition de ses symptômes dans l’ordre chronologique inverse.
La méthode cathartique et sa collaboration avec Freud
Les symptômes qu’il a ressentis semblaient s’améliorer lorsqu’il a pu partager un compte rendu détaillé de la première fois qu’il a ressenti le symptôme. Le souvenir d’Anna O. de ses symptômes dans le traitement a souvent été facilité par l’hypnose.
Breuer a nommé le traitement réussi qu’il a utilisé avec Anna O. la « méthode cathartique ». Sur la base de ce cas, il a conclu que l’anxiété et la dépression étaient souvent le résultat de processus inconscients. Il a postulé que leur traitement réussi nécessiterait qu’ils soient portés à la conscience.
En 1882, Breuer a discuté du cas d’Anna O. avec Sigmund Freud, qui était intrigué par la méthode. Freud a commencé à l’utiliser avec les patients qu’il traitait dans sa pratique.
Breuer et Freud ont collaboré à la publication d’un rapport préliminaire sur la méthode cathartique : Sur les mécanismes psychiques des phénomènes hystériques. Deux ans plus tard, Breuer et Freud collaborent au livre Studies on Hysteria, qui deviendra la base de la pratique de la psychanalyse.
Critique et controverse de l’œuvre de Breuer
La méthode cathartique de Breuer est considérée comme le fondement de la psychanalyse et de la psychologie. Cependant, le médecin n’a plus jamais fourni de soins psychologiques après avoir traité Anna O.
Les psychologues et les historiens, y compris Freud, ont fourni des récits différents et ont débattu de leurs raisons d’interrompre la fourniture de soins psychologiques. Certains affirment qu’Anna O. a exprimé des sentiments d’attirance sexuelle pour Breuer, ce qui l’a rendu mal à l’aise et réticent à pratiquer la psychanalyse.
Cependant, cette position n’a pas été maintenue dans la recherche historique. On pense que Breuer aurait probablement abandonné la pratique de la psychanalyse en raison de ses désaccords avec Freud sur la reconstruction des souvenirs d’abus sexuels sur enfants.
Freud croyait que les souvenirs d’abus sexuels d’enfants récupérés par des personnes en thérapie étaient des souvenirs d’événements réels. Au contraire, Breuer pensait que ces souvenirs étaient inspirés par des fantasmes d’enfance.
Bien que tous les détails sur la relation entre Breuer et Freud ne soient pas connus, il est clair qu’en 1895, des désaccords entre les deux médecins ont conduit à la fin de leur relation de travail. En 1896, ils se sont séparés et ne se sont plus jamais parlé.
Au-delà de ses désaccords avec Freud, Breuer a maintenu une carrière prolifique en médecine. Il meurt le 20 juin 1925 à Vienne. La vie de Breuer est la base fictive du roman à succès d’Irvin Yalom, Le jour où Nietzsche a pleuré.