Cette pièce a été publiée pour la première fois dans le Boston Guardian sous le nom de « Journal de Boston » de Robert Whitcomb en mars.
Que les membres du Club Algonquin ont voté en faveur de la vente de l’ancienne institution de Back Bay, au 217, avenue Commonwealth., à un développeur qui le transformera en un projet à but lucratif (choquant!) club, a concentré mon attention sur les anciens clubs de Boston. J’ai été dans la plupart d’entre eux, en tant qu’invité, au cours du dernier demi-siècle. Pour moi, ce sont toujours des musées de classe, mais avec de nouvelles expositions humaines.
L’Algonquin, fondé en 1886, était l’un de ce qui avait été des clubs masculins (ils sont maintenant intégrés au genre) fondés au milieu et à la fin du 19e siècle comme lieux de rencontre de l’élite de Boston, enrichie par le commerce international et la Révolution industrielle. Les clubs Somerset, Union, Tavern, Algonquin et St. Botolph restent les plus célèbres; les clubs de l’Université et de Harvard sont une espèce différente. Ensuite, il y a le Chilton Club, fondé très tard, en 1910, pour les femmes mais maintenant admettant les hommes.
Ils avaient chacun leur réputation particulière. Par exemple, la vieille histoire raconte que le Somerset avait les types d’argent ancien, les Algonquins ceux qui essayaient encore de faire une pile, le Syndicat les gestionnaires de fonds (avocats, agents de fiducie, etc.) et le St. Botolph’s les types arty et littéraires.
Ce sont des « tiers lieux » — pas chez eux, mais avec des aspects accueillants que l’on ne trouve pas dans les restaurants et les hôtels, et certainement pas dans les lieux de travail, bien que de nombreux membres y rencontreraient probablement des collègues.
De telles « demeures loin des demeures », comme les appelait Sam Hornblower dans Le Crimson de Harvard en 2000, étaient / sont très attrayantes à la fois pour leur confort de créature et pour la façon dont elles sont considérées comme validant un statut social élevé. De plus, jusqu’aux dernières décennies, Boston n’était pas célèbre pour ses restaurants et ses hôtels (l’ancien Ritz Carlton est une exception célèbre). Les clubs ont aidé à combler le manque de services pour les Brahmanes réels et désireux d’être.\
Mais le Hub est devenu beaucoup plus comme Manhattan, et regorge maintenant d’excellents restaurants et hôtels. Et même les avocats riches, les hommes d’affaires, les universitaires et les médecins sont beaucoup plus susceptibles en ces jours frénétiques de manger à leur bureau ou au restaurant que dans les vieux clubs, qui ont tendance à être gérés de manière élégante et sans hâte. Pendant ce temps, la cohérence ethnique de ces lieux comme refuges de la vieille aristocratie des GUÊPES s’effrite depuis longtemps dans un Boston de plus en plus mondialisé, multiethnique et méritocratique. Mélangez l’adhésion ou mourez!
(Je suis de plus en plus frappé par le fait que le centre-ville de Boston ressemble de plus en plus à Manhattan. Alors que vous traversez la Commune vers l’est, avec les gratte-ciel devant vous, vous penseriez que vous marchiez vers l’est dans le sud de Central Park.)
Je pense que la plupart des anciens clubs survivront, bien que leurs affaires de déjeuner continueront de traîner. Avec un bon marketing, le vieillissement de la population et la densité croissante de personnes très riches, en particulier à Back Bay et à Beacon Hill, devraient être bénéfiques pour les institutions. Ils peuvent attirer un nombre croissant de retraités et de semi-retraités fortunés, surtout si ces clubs augmentent le nombre d’événements spéciaux, tels que des conférenciers célèbres.
Même si l’Algonquin est transformé en un club à but lucratif pour les milléniaux en lutte, le reste des clubs continuera à peu près de la même manière, sauf que davantage de critères d’adhésion seront assouplis. (Qu’adviendra-t-il de la vieille tradition de la « boule noire »? »)
Un critère d’admission, cependant, qui ne changera pas est la nécessité d’avoir beaucoup d’argent, neuf ou ancien.