En fin de compte, Joy Davidman était trop intelligente pour adhérer aux notions romancées de l’URSS qui circulaient dans l’intelligentsia américaine au cours des années 1930 et au début des années 1940.En effet, les seules choses que Joy retira de sa brève liaison avec le communisme étaient un emploi à temps partiel en tant que critique de cinéma et critique de livres et éditeur de poésie pour New Masses, un journal communiste, ainsi qu’une connaissance d’un autre écrivain de gauche qui deviendrait son mari et le père de leurs deux garçons brillants et en bonne santé.
Dès 1942, Joy Davidman, vingt-sept ans, observait que le Parti communiste américain n’avait qu’une seule raison valable d’être: « c’est un excellent entremetteur. »En août de la même année, Joy épouse William Lindsay Gresham, romancier, journaliste, vétéran de la Guerre civile espagnole, conteur charmant et parfois guitariste et chanteur dans les débits de boissons de Greenwich Village. Bill était devenu désabusé par les communistes et leurs discours élevés pendant son séjour en Espagne. Sa vision sombre du mouvement de gauche précipita la joie du Parti, surtout lorsqu’elle donna naissance à David au début de 1944, et à Douglas moins d’un an et demi plus tard.
De son propre aveu, Joy Davidman Gresham cherchait l’épanouissement depuis des années. L’université et les études supérieures, l’écriture et l’édition, et la socialisation avec certains des éditeurs et auteurs les plus célèbres de New York, ainsi que l’activisme politique, étaient bonnes à leur place, mais elle était vide à l’intérieur. Avec les attentes les plus élevées, elle est entrée dans la vie de famille avec son mari. Alors que Bill Gresham écrivait et vendait des romans, dont un (Nightmare Alley) qui est devenu un film mettant en vedette Tyrone Power, Joy est restée à la maison, a écrit à la pige et s’est occupée de ses petits garçons, de la maison et du jardin.
Le mariage de Gresham était en difficulté dès le début. Bill avait un grave problème d’alcool. Les crises de gueule de bois et la gueule de bois se mêlent à son écriture – juste au moment où la famille grandissante a besoin de plus de temps et d’argent. Bill a non seulement perdu du temps et gagné peu d’argent, mais il s’est lancé dans une série d’affaires extra-conjugales qui ont immédiatement brisé le cœur de Joy et l’ont poussée à des accès de colère et de désespoir. Pour aggraver les choses, elle avait peu d’amis et absolument aucune religion vers laquelle se tourner pour se renforcer.
C.s. Lewis a fait remarquer un jour que « chaque histoire de conversion est une histoire de défaite bénie. »À la fin de 1945, de grandes fissures ont commencé à apparaître dans son armure de protection. Mieux éduquée et plus intelligente que la plupart des gens, bien publiée et très respectée pour une personne âgée de seulement trente ans, Joy avait rarement, voire jamais, sérieusement diverti la faiblesse ou l’échec. Mais les longues absences de Bill à la maison et le manque apparent de préoccupation pour elle et les garçons l’ont dévastée. Une nuit du printemps 1946, Bill a appelé de Manhattan et a annoncé qu’il faisait une dépression nerveuse. Que ce soit vrai ou juste une autre histoire de couverture pour l’une de ses escapades est à côté de la question. En bref, il ne rentrait pas à la maison et ne pouvait pas promettre quand ou si jamais il reviendrait. Bill a alors sonné et Joy est entrée dans la crèche où dormaient ses bébés. Selon ses mots, elle était toute seule avec ses peurs et le calme. Elle a rappelé plus tard que « pour la première fois, ma fierté a été forcée d’admettre que je n’étais pas, après tout, « le maître de mon destin ». . . . Toutes mes défenses – tous les murs d’arrogance, de confiance en soi et d’amour-propre derrière lesquels je m’étais caché de Dieu – se sont effondrés momentanément – et Dieu est entré. » Elle a ensuite décrit sa perception de la rencontre mystique de cette façon :
Elle est infinie, unique ; il n’y a pas de mots, il n’y a pas de comparaisons. . . .Ceux qui ont connu Dieu me comprendront. . . . Il y avait une Personne avec moi dans cette pièce, directement présente à ma conscience – une Personne si réelle que toute ma vie antérieure était en comparaison un simple jeu d’ombre. Et moi-même j’étais plus vivant que je ne l’avais jamais été; c’était comme me réveiller du sommeil. Une vie si intense ne peut être endurée longtemps par la chair et le sang; nous devons habituellement prendre notre vie édulcorée, diluée pour ainsi dire, par le temps, l’espace et la matière. Ma perception de Dieu a duré peut-être une demi-minute.
Joy a conclu que, dans la mesure où Dieu existe apparemment, il n’y a rien de plus important que d’apprendre qui Il est et ce qu’Il exige de nous. Par conséquent, l’ancien athée s’est lancé dans un voyage pour en savoir plus sur Dieu. Au début, elle a exploré le judaïsme réformé, mais n’a pu trouver aucune paix intérieure. Toujours lectrice, elle dévorait des livres et des vers sur la spiritualité, y compris le long poème de Francis Thompson « The Hound of Heaven. »Ce sont d’abord la poésie de Thompson, puis trois livres de C.s. Lewis – Le Grand Divorce, Miracles et Les Lettres à bande de vis – qui l’ont amenée à lire la Bible. Et quand elle entra dans les Évangiles, selon son témoignage, Celui qui était venu à elle apparut à nouveau: « C’était Jésus. »
Joy Davidman a trouvé une nourriture spirituelle nourrissante dans la Bible et les écrits de C.s. Lewis. En raison de son intérêt pour Lewis, les publications d’un professeur d’arts libéraux et poète, Chad Walsh, qui était également un converti à mi-vie, ont attiré son attention. Walsh a écrit un article biographique sur C.s. Lewis pour le New York Times en 1948, et il a publié la première biographie de M. Lewis quelques mois plus tard intitulée C.s. Lewis: Apôtre des sceptiques. Joy a correspondu avec Chad Walsh au sujet de ses nombreuses questions liées aux livres de Lewis et à sa nouvelle foi. Walsh comprenait et respectait le pèlerinage de Joy, de sorte que lui et sa femme, Eva, divertissaient fréquemment Joy et ses garçons dans leur chalet d’été au lac Iroquois, au Vermont.
La connexion C.s. Lewis-Walsh a fourni le tonique juste pour l’âme assoiffée de Joy. À la suggestion de Chad, elle a lu tout ce que Lewis a écrit ainsi que quelques livres de Charles Williams, George MacDonald, G. K. Chesterton et Dorothy Sayers. En 1948, Joy poursuit ses études dans une église presbytérienne près de sa maison du nord de l’État de New York. Peu de temps après, elle et les garçons ont été baptisés. Entre le pasteur de New York et son mentor, Chad Walsh, la joie a grandi dans la foi et a commencé à manifester des signes de conversion et de repentance authentiques.
À la demande pressante de Chad Walsh, Joy écrivit à C.s. Lewis à propos de certaines de ses réflexions sur ses livres. Bien que Walsh ait assuré à Joy que Lewis répondait toujours à sa correspondance, il lui a fallu deux ans pour trouver le courage d’écrire. Quand elle l’a fait, en janvier 1950, le frère de Lewis a noté dans son journal que Jack avait reçu une lettre fascinante d’une femme américaine des plus intéressantes, Mme Gresham.
Pendant les deux années et demie suivantes, Joy et C.s. Lewis ont entretenu une riche correspondance qui les a encouragés intellectuellement et spirituellement. Au cours de ce quart de décennie, les problèmes de santé et de famille de Joy ont ouvert la voie à la rencontre du célèbre auteur anglais et de son talentueux correspondant américain.
À la fin des années 1940, la santé de Joy se détériora. Elle a souffert d’épuisement nerveux en essayant d’élever les garçons et d’écrire assez pour payer toutes les factures. Pour être sûr, Bill Gresham a dégrisé pendant de brèves périodes, et il était dans et hors de la maison en fonction de ses humeurs.
Joy termine plusieurs projets d’écriture, dont un roman, Weeping Bay, qui sort avec Macmillan au début de 1950. Elle a accordé une longue interview à un journaliste du New York Post et il a sorti une série en plusieurs parties du témoignage de Joy baptisée « Girl Communist. » Alors qu’elle écrivait une interprétation judéo-chrétienne des Dix Commandements, elle tomba gravement malade de la jaunisse. Son médecin a ordonné le repos – de préférence loin des pressions de sa maison et de sa famille chaotiques.
Au milieu de cette agitation, Joy reçut un appel au secours de sa cousine germaine, Renée Pierce. Renée avait deux petits enfants, et un mari alcoolique, et un besoin désespã©ré de vivre à l’étrangã© de son conjoint jusqu’à ce qu’un divorce soit finalisé. Sans argent et avec peu d’alternatives, elle se jeta sur les Greshams pour obtenir grâce. Joy l’accueillit et, au bout de quelques mois, Renée accepta avec enthousiasme de superviser le ménage afin que Joy puisse s’élébrer pour se reposer.
Avec l’aide financière de ses parents, Joy s’embarque pour l’Angleterre en août 1950. Elle a trouvé une chambre à Londres, s’est bien reposée et a mis la touche finale à Smoke on the Mountain: Une interprétation des Dix Commandements. Alors qu’ils étaient à Londres pendant quatre mois, les frères Lewis ont invité Joy à Oxford. En effet, il y a eu plusieurs visites où Joy Gresham et Jack Lewis ont eu l’occasion de mieux se connaître. Joy a exposé ses problèmes devant Jack Lewis. Il l’a écoutée, a pleuré pour elle et a dit un triste adieu à son retour à New York en janvier 1951.
Pendant les quatre mois où Joy réside à Londres, Bill écrit de temps en temps pour la tenir au courant des garçons. Juste avant son retour, cependant, il annonça que lui et Renée étaient amoureux et avaient une liaison. Il se demandait si Joy envisagerait de vivre sous le même toit malgré le changement de circonstances. Joy n’avait aucune intention de le faire, mais elle est revenue avec un peu d’espoir que le gâchis pourrait être racheté.
Des mois de querelles n’ont pas abouti à la réconciliation. Neuf mois plus tard, Bill poursuivit Joy pour obtenir le divorce en raison de sa désertion lorsqu’elle se rendit en Angleterre. Pendant ce temps, C.s. Lewis et son frère, Warrren, qui avaient tous deux pris une grande passion pour la joie, l’exhortèrent à retourner en Angleterre et à amener les garçons. Elle était de retour en Angleterre avec David et Douglas avant Noël.
Joy a vécu à Londres pendant près de deux ans, essayant de subvenir à ses besoins en tapant et en écrivant librement afin de compléter les chèques erratiques de pension alimentaire pour enfants de Bill. Les garçons ont été placés dans des écoles privées grâce à la générosité de C.s. Lewis. Pendant près de deux ans, Joy et Jack se sont rendus régulièrement. Lorsque la situation financière de Joy s’aggrave en août 1955, Lewis lui obtient une place à Oxford, non loin de chez lui. Il a payé le loyer et lui et Warren lui ont fourni des manuscrits à éditer et à taper.
À Noël 1955, il était évident pour tous ceux qui les connaissaient que l’amitié était devenue amour. Lewis a visité Joy presque tous les jours et elle et les garçons ont passé des vacances et des occasions spéciales avec Warren et Jack chez eux, Les Fours. Parce que Joy était maintenant une femme divorcée, il n’y avait aucune irrégularité – du moins à leur esprit – pour eux de se voir régulièrement. Mais Joy a dit à ses amis les plus proches que même s’ils marchaient et se tenaient souvent la main, le mariage était hors de question. Parce qu’elle était divorcée, même leur amitié semblait scandaleuse pour certaines personnes.
En avril 1956, le gouvernement britannique, peut-être à cause de la précédente affiliation de Joy Davidman au Parti communiste, refusa de renouveler son visa. C.s. Lewis était dévasté. Comment cette femme pourrait-elle être renvoyée aux États-Unis où ses garçons seraient peut-être maltraités par leur père alcoolique qui leur a fait plus d’une fois du mal physique? Et comment pourrait-il se débrouiller sans Joie à proximité? Après tout, elle était la première femme avec qui il avait été vraiment proche. Elle était son égale sinon supérieure en intelligence et ils étaient la quintessence de deux personnes qui étaient vraiment comme du fer à aiguiser,
En fait, C.s. Lewis ne pouvait imaginer vivre à part de Joy Davidman. Il jeta la prudence et les apparences au vent. Ils se sont mariés discrètement lors d’une cérémonie civile le 23 avril 1956. Maintenant, Joy pouvait légalement rester en Angleterre, avec ses garçons, aussi longtemps qu’elle le souhaitait.
C.s. Lewis s’enquit d’un mariage sacramentel dans l’Église anglicane car, selon lui, un mariage civil était une commodité légale mais pas un vrai mariage. Lewis a demandé la bénédiction de l’église au motif que Joy avait des motifs légaux de divorcer et de se remarier en raison de l’infidélité de Bill, et en outre parce qu’il avait été marié avant d’épouser Joy, et qu’aucun d’eux n’était chrétien lorsqu’ils ont été rejoints dans une fonction publique des années auparavant. Mais l’évêque d’Oxford a refusé. Joy était divorcée. L’Église n’a pas toléré le divorce et il n’a pas donné sa bénédiction.
Joy et Jack vivaient séparés mais ils continuaient à se voir. À tel point que certaines personnes critiquaient leur relation malgré le fait qu’elles honoraient la direction de l’Église. Mais tout a changé au début de 1957. Joy se tenait dans sa cuisine, sa jambe s’est cassée et, avec une douleur atroce, elle a pu se traîner jusqu’à un endroit pour appeler à l’aide. Elle a été transportée d’urgence à l’hôpital où des radiographies et des tests ont révélé que son corps était plein de cancer. Le médecin de C.s. Lewis, qui l’a soignée à l’hôpital, m’a dit dans les années 1980 qu’elle était terriblement malade. Il y avait des tumeurs malignes dans son sein et ses os étaient criblés de cancer. Dr. Humphrey Havard dit à Jack de se préparer à sa mort. Elle ne pouvait vivre que quelques jours ou quelques semaines.
Le professeur Lewis a fait appel à un homme qu’il avait aidé après la guerre. Le père Peter Bide, prêtre anglican d’une paroisse située juste au sud de Londres, était censé avoir le don spirituel de guérir. Lewis l’a appelé et lui a demandé s’il viendrait à Oxford, oindre Joy avec de l’huile et prier pour elle. Le père Bide est arrivé à Oxford la nuit. Jack et lui ont longuement parlé de la situation de Joy, et Lewis lui a parlé du souhait mourant de Joy de se marier à l’Église. Le père Bide a rappelé qu’il ne sentait pas qu’il pouvait en bonne conscience refuser à cette pauvre âme son souhait, même si elle n’était pas dans son diocèse. C’est pourquoi le lendemain, le 21 mars 1957, il l’oint d’huile, pria pour la guérison, puis en présence de Warren Lewis et de l’une des sœurs de l’hôpital, il administra les sacrements du Saint Mariage et de la Sainte Communion. En quelques minutes, Joy Davidman, apparemment mourante, devint Mme C.S. Lewis.
Le mariage chrétien n’est que le premier effet inattendu de la maladie de Joy. À la stupéfaction des médecins et des infirmières, elle s’est rapidement rétablie après avoir été renvoyée de l’hôpital pour mourir. Elle a fait une rémission de près de trois ans. Elle et Jack se sont rendus en Irlande et au Pays de Galles, et ils ont fait un voyage mémorable en Grèce avec leurs amis, June et Roger Lancelyn Green. Les amis les plus proches des Lewises, les Verts et George et Moira Sayers, ont tous déclaré que Joy ne montrait aucun signe de mauvaise santé, à l’exception d’un œdème. En effet, Joy et Jack étaient comme deux jeunes d’âge scolaire qui se coupaient et passaient un moment merveilleux. Cette joie avait apporté un grand bonheur à Jack est devenue évidente par ce qu’il a écrit à un ami: « C’est drôle d’avoir à 59 ans le genre de bonheur que la plupart des hommes ont dans la vingtaine. . . – Tu as gardé le bon vin jusqu’à maintenant. »
La relation de C.s. Lewis et Joy n’a duré qu’une décennie. Elle a d’abord écrit à Jack en janvier 1950, et le cancer est revenu avec une vengeance au printemps 1960. Joy est morte en juillet et ses cendres (elle a demandé la crémation) ont été dispersées dans une roseraie du crématorium. Bien qu’il soit impossible de quantifier l’impact d’une relation amoureuse, il existe des preuves massives montrant que ces deux pèlerins étaient exceptionnellement importants l’un pour l’autre. De la part de Jack, ses premiers livres avaient aidé la Joie à venir à la foi en Christ. Ses lettres et leur relation personnelle l’ont aidée à mûrir spirituellement en Christ, et il l’a aidée à se développer professionnellement en tant qu’écrivain. Lewis a aidé Joy à aiguiser la fumée sur la montagne. Il a également écrit une préface pour l’édition britannique, a aidé à promouvoir le livre et est intervenu pour lui obtenir un bon contrat avec un éditeur britannique. De son côté, Joy a eu un impact sur C.s. Lewis qui a rarement été reconnu. Lewis a admis que lorsqu’elle et les garçons sont entrés dans sa vie, il était extrêmement difficile pour un célibataire vieillissant d’avoir une famille instantanée dans sa maison. Mais le résultat a été que lui et Warren ont été forcés de sortir d’eux-mêmes et c’était précisément ce dont ces célibataires égocentriques avaient besoin. Au-delà de ces avantages intangibles, Joy a aidé Lewis dans son écriture. Elle a écrit à une personne qu’elle se sentait de plus en plus appelée à abandonner sa propre écriture pour pouvoir aider Jack dans son travail. Lewis a abandonné l’écriture de livres de non-fiction et d’excuses après avoir publié Miracles en 1947. Certaines personnes ont soutenu que c’était parce qu’Elizabeth Anscombe avait attaqué de manière si dévastatrice une partie du livre. En tout cas, Joy Davidman l’a poussé à se lancer à nouveau dans la non-fiction et, par conséquent, elle l’a aidé à produire des Réflexions sur les Psaumes (1958) et elle l’a sorti avec enthousiasme d’un bloc d’écrivains pour qu’il puisse enfin aller de l’avant avec ses Lettres à venir de longue date à Malcolm, Principalement sur la Prière.
Lewis croyait que son meilleur livre était Till We Have Faces, et la plupart des étudiants de ses livres sont d’accord. Il a sans vergogne dédié ce classique à Joy Davidman et beaucoup l’ont vue dans le personnage du roman Orual. Au point, Lewis croyait que la joie l’aidait à le compléter en tant que personne, et elle a reconnu qu’il faisait de même pour elle. Un lecteur attentif trouvera également les empreintes digitales de Joy sur plusieurs de ses autres œuvres, depuis le titre à double sens de Surprised by Joy jusqu’à quelques mots et phrases dans les Chroniques de Narnia. Mais la preuve la plus claire de son impact sur sa pensée et son écriture réside dans Les Quatre Amours et Un Chagrin observés. Lewis aurait pu écrire Les Quatre Amours sans Joie comme épouse, mais cela aurait été beaucoup moins profond et certainement plus théorique qu’expérientiel. Et enfin Un Chagrin Observé, n’aurait jamais pu être écrit sans l’amour et la douleur de la vie de Jack avec Joie.
En dernière analyse, ceux d’entre nous qui remercient Dieu pour la façon dont C.s. Lewis a été notre professeur à travers ses livres, doivent également être reconnaissants de Joy Davidman Lewis. Sans elle, la collection Lewis serait plus petite et plus pauvre.
Note: Cet article est basé sur la biographie de Joy Davidman par Lyle W. Dorsett: And God Came In (Macmillan, 1983) et une révision de ce livre intitulée A Love Observed: Joy Davidman’s Life and Marriage to C.s. Lewis (Northwind, 1998), ainsi que les entretiens d’histoire orale de l’auteur conservés au Marion E. Wade Center, Wheaton College, Wheaton, Illinois. Le livre de Dorsett sur Joy Davidman est disponible en format audio sous le titre Surprised By Love: The Life of Joy Davidman: Her Life and Marriage to C.s. Lewis (Hovel Audio) www.hovelaudio.com .