Katherine Seymour, Comtesse de Hertford (25 août 1540 – 26 janvier 1568), née Lady Katherine Grey, était une sœur cadette de Lady Jane Grey.
Petite-fille de Marie, la sœur d’Henri VIII, elle est apparue comme un successeur potentiel de sa cousine, Élisabeth Ire d’Angleterre, avant d’encourir la colère de la reine Elizabeth en épousant secrètement Edward Seymour, 1er comte de Hertford. Arrêtée après que la Reine eut été informée de leur mariage clandestin, Katherine (sous le nom de Lady Hertford) vécut en captivité jusqu’à sa mort, ayant donné naissance à deux fils à la Tour de Londres.
Naissance et famille
Lady Katherine est née à Bradgate Park, près de Leicester, la deuxième fille survivante de Henry Grey, 1er duc de Suffolk, par son mariage avec Lady Frances Brandon. Elle était la sœur cadette de Lady Jane Grey et la sœur aînée de Lady Mary Grey. Les grands-parents maternels de Katherine Grey étaient Charles Brandon, 1er duc de Suffolk et Mary Tudor (anciennement Reine Consort de France), plus jeune fille survivante d’Henri VII et d’Élisabeth d’York.
Par leur grand-mère, les sœurs grises avaient une revendication étroite dans la ligne de succession au trône d’Angleterre. Ils n’ont été précédés dans la ligne de succession que par les trois enfants d’Henri VIII – le prince Edward, Lady Mary et Lady Elizabeth.
Premier mariage
Quelque temps avant août 1552, Katherine Grey était fiancée à Henry, Lord Herbert, héritier apparent de William Herbert, 1er comte de Pembroke. En 1553, alors que le roi Édouard VI mourait, le roi et son ministre en chef, John Dudley, 1er duc de Northumberland, prévoyaient d’exclure la sœur d’Édouard, Mary Tudor, de la succession en faveur de la sœur aînée de Katherine, Lady Jane Grey. Selon les lettres patentes du 21 juin 1553, Lady Katherine devait être la deuxième dans la ligne de succession derrière sa sœur et ses héritiers – hommes. Lady Jane avait été mariée au fils de Northumberland, Lord Guildford Dudley, le 25 mai 1553. À la même occasion, Lady Katherine était mariée à Lord Herbert à Durham House. Après le mariage, Katherine (maintenant Lady Herbert) est allée vivre avec son mari au château de Baynard au bord de la Tamise.
Second mariage
Une des amies de Lady Katherine, Lady Jane Seymour, fille du duc de Somerset, présente son frère, Edward Seymour, 1er comte de Hertford, à Lady Katherine Grey (donc restylée après l’annulation de son premier mariage). Sans la sanction royale, ils se marièrent en décembre 1560 lors d’une cérémonie secrète à la maison de Lord Hertford à Cannon Row, où Lady Jane Seymour était l’unique témoin.
Emprisonnement
Katherine, Lady Hertford, a caché le mariage à tout le monde pendant des mois, même après sa grossesse, au huitième mois de grossesse, elle a décidé de demander à quelqu’un de plaider pour elle auprès de la Reine. Elle s’est d’abord confiée à Bess de Hardwick, qui a refusé d’écouter Katherine et l’a réprimandée pour l’avoir impliquée. Katherine est ensuite allée chez son beau-frère, Robert Dudley. En visitant sa chambre au milieu de la nuit, elle a expliqué son dilemme. Comme la chambre de Dudley jouxtait les chambres de la Reine, il craignait qu’elles soient entendues ou qu’il soit surpris avec une femme visiblement enceinte à son chevet, et essaya de se débarrasser de Katherine dès qu’il le pouvait. Le lendemain, il a dit à Elizabeth tout ce qu’il savait concernant Katherine et sa grossesse.
La reine Elizabeth était furieuse que son cousin se soit marié à son insu ou sans son consentement. Le mariage a également bouleversé la diplomatie anglo-écossaise, car la possibilité d’une union entre Lady Katherine et le comte d’Arran, un noble jeune et instable avec une forte revendication sur le trône écossais, avait ainsi été écartée comme option. La reine désapprouva également le choix de son mari et, toujours célibataire, craignait également que la capacité de Katherine à avoir une progéniture mâle ne facilite une rébellion en faveur de Katherine en tant que reine.
La reine Elizabeth emprisonna Lady Katherine dans la Tour de Londres, où Edward Seymour (Lord Hertford) fut envoyé la rejoindre à son retour en Angleterre. Bess de Hardwick fut également emprisonnée, Elizabeth étant devenue convaincue (non sans raison) que le mariage faisait partie d’une conspiration plus large contre la Couronne. Alors qu’elle était emprisonnée dans la Tour, Katherine a donné naissance à deux fils.
Plus tard
Après la naissance de son deuxième enfant en 1563, la reine enragée ordonna la séparation définitive de Katherine de son mari et de son fils aîné. Katherine a été confiée à son oncle, Sir John Grey, à Pirgo. Elle y resta jusqu’en novembre 1564, date à laquelle elle fut transférée à la charge de Sir William Petre. Pendant deux ans, elle a été sous sa garde et a probablement résidé à Ingatestone Hall; puis elle a été confiée à Sir John Wentworth (un parent de la première épouse de Petre) à Gosfield Hall, et après dix-sept mois de détention, elle a été emmenée à Cockfield Hall, Yoxford dans le Suffolk.
Là, Lady Katherine mourut quatorze jours plus tard, le 26 janvier 1568, à l’âge de vingt-sept ans, de la tuberculose.
Katherine a été enterrée aux côtés de son mari.