L’une des peintures murales les plus célèbres de New York, Crack is Wack de Keith Haring, reçoit une retouche bien méritée. L’œuvre instructive et inspirante, peinte en 1986 sur un mur de terrain de handball abandonné de 16 pieds sur 26 à East Harlem, est restée à sa place en tant qu’avertissement orange vif pour les enfants du quartier, bien qu’au fil des ans, elle ait souffert d’une détérioration naturelle. Mais ces dernières semaines, l’artiste Louise Hunnicutt, avec le soutien de la Fondation Keith Haring sur la recommandation du Nouveau Musée, a commencé à travailler à la restauration de l’œuvre publique emblématique.
« Keith Haring a fait beaucoup pour la communauté, et c’est vraiment agréable de ramener son héritage à travers son art », dit Hunnicutt, tout en peignant des traits sur la murale. « Je me sens vraiment bien de faire ça, et c’est amusant! Beaucoup de gens qui passent en voiture crient de leur voiture avec excitation. Ils parlent de la façon dont ils s’en souviennent quand ils étaient enfants. »
Photo de Tseng Kwong Chi © 1986 Muna Tseng Dance Projects, Inc. Avec l’aimable autorisation de la Fondation Keith Haring.
» La fresque est un rappel durable de l’art de Haring, qui continue d’instruire et d’inspirer par son esprit et son dynamisme « , explique Jonathan Kuhn, directeur des arts et des antiquités des parcs de New York. « Nous sommes heureux de voir la fresque murale Crack Is Wack de Keith Haring être rénovée et repeinte, grâce au travail de Louise Hunnicutt et au soutien de la Fondation Haring. »
Photo de Tseng Kwong Chi © 1986 Muna Tseng Dance Projects, Inc. Avec l’aimable autorisation de la Fondation Keith Haring. Numérisé par Backstage Library Works.
L’œuvre, qui affiche des variations du même message des deux côtés du mur de béton, a été inspirée par l’un des assistants de studio de Haring, nommé Benny, qui est devenu accro au crack dans les années 1980 pendant l’épidémie dans toute la ville. À cette époque, Haring passait souvent près d’un terrain de handball sur East 128th Street, qui n’était que peu utile, car son emplacement à côté d’une autoroute rendait le jeu assez difficile. Il pensait que son placement ferait une bonne murale, car elle servait presque comme un panneau d’affichage. Il a déclaré à l’époque qu’il était « fasciné par Benny et consterné par ce qui se passait dans le pays, mais surtout à New York, et voyant la lente réaction (comme d’habitude) du gouvernement pour réagir, j’ai décidé que je devais faire une peinture anti-fissure », selon la New York Historical Society.
Il a terminé les deux parties – chacune avec des dessins variés – en une seule journée, mais a ensuite été arrêté pour vandalisme. La peinture murale, et la nouvelle de l’arrestation de Haring pour sa tentative sérieuse de diffuser un message positif, ont reçu un assaut d’attention, et bientôt le département des parcs de la ville a révoqué l’ordonnance du tribunal et ne lui a infligé qu’une amende de 100 $, avant de lui demander s’il envisagerait de la repeindre, cette fois avec l’aide du département.
Photo par Owen Franken / Corbis via Getty Images.
Maintenant, quelque 30 ans plus tard, l’œuvre tient toujours, quoique un peu moins bien pour l’usure. Pour corriger les dégâts, Hunnicutt et son assistant, William Tibbals, ont d’abord créé des pochoirs des dessins de Haring, qui sont perforés et seront jetés — un terme technique — au-dessus du fond orange. Mais pour commencer, ils épluchent d’abord les restes des efforts de restauration passés et sécurisent ce qui reste des coups de pinceau originaux de Haring. Jusqu’à présent, ils y travaillent depuis quelques semaines, et ils devraient terminer le projet dans quelques semaines — en fonction de la météo.
» Beaucoup de gens me demandaient ce que nous faisions, alors j’ai mis un grand panneau indiquant qu’il était en cours de restauration pour ne pas avoir à descendre de l’échafaudage à chaque fois « , explique Hunnicutt. « Vous pouvez appeler cela une restauration, mais nous la ramenons à ce à quoi elle ressemblait à l’origine. »