Le gardien de tir des Lakers de Los Angeles Kobe Bryant et l’ancien gardien des Lakers Eddie Jones ont partagé la même position, la même taille, le même poids et le même style de jeu pendant leur bref séjour ensemble sur la même liste.
Les similitudes ne s’arrêtent pas là, car Jones et Bryant partageaient également un intérêt commun pour la région de Philadelphie, et une ressemblance physique frappante l’un avec l’autre illustrée sur la photo ci-dessus.
Jones a fréquenté l’Université Temple à Philadelphie et a été drafté par les Lakers avec le 10e choix de la draft 1994 de la NBA.
Jones était un gardien de tir hautement qualifié et polyvalent, fondamentalement solide et doté d’un jeu mature au-delà de ses années.
Jones était déjà un membre clé de l’effectif des Lakers lorsque l’ancien manager général Jerry West a initié la série de mouvements qui culmineraient avec la signature en agence libre de Shaquille O’Neal et l’acquisition de Bryant
Bryant a été sélectionné par les Hornets de Charlotte avec le 13e choix de la draft 1996, puis plus tard expédié à Los Angeles pour le centre Vlade Divac.
Bien que Jones traînerait encore quelques saisons et fournirait un mentorat indispensable au jeune Bryant, son mandat de Laker a pris fin lorsque Bryant est arrivé à Hollywood.
Certaines personnes ont demandé à West de choisir un joueur avec presque les mêmes compétences que Jones, mais West a dû voir quelque chose de spécial en Bryant qui le séparait en tant que joueur.
Pendant son séjour à Los Angeles, Jones a attiré un grand nombre de fans grâce à son agitation, son éthique de travail et son talent sur le terrain, et certains fans ont refusé de voir l’écriture sur le mur.
Après tout, Jones était un gardien de tir au-dessus de la moyenne, et Bryant était un phénomène de lycée non testé dont la nature impétueuse contrastait fortement avec le personnage humble de Jones.
Mais, même si les styles de Bryant et de Jones étaient similaires, il n’a pas fallu longtemps pour se rendre compte que Bryant était le joueur le plus talentueux, et ce n’était qu’une question de temps avant que Bryant n’enlève le poste de gardien partant.
Jones continue d’exceller malgré l’ombre de Bryant qui plane sur son épaule, mais la saison 1998-99 sera sa dernière en tant que Laker, alors que Jones part ironiquement pour Charlotte, la ville des origines NBA de Bryant.
Le reste est de l’histoire.
Les Lakers remportent le premier de trois championnats consécutifs la saison suivante avec Bryant comme gardien titulaire, et Jones poursuit une carrière remplie de ratés dans sa quête d’un titre NBA.
La carrière de Jones avec les Lakers a duré cinq saisons, et bien qu’il ait créé de nombreux souvenirs, sa chance de devenir une légende des Lakers a peut-être été effacée lorsque Bryant a rejoint l’alignement.
La montée en puissance de Bryant a facilité l’oubli des contributions de Jones, mais la franchise des Lakers aurait-elle pu atteindre le même niveau de succès avec Jones au lieu de Bryant?
La théorie populaire suggère qu’O’Neal a été le principal catalyseur du championnat des Lakers 2000-2002, et que les joueurs qui l’entouraient étaient moins importants.
C’est peut-être vrai, mais la moyenne la plus élevée de Jones en séries éliminatoires en tant que Laker était de 17 points par match, tandis que Bryant avait une moyenne de 21 points par match pendant les séries éliminatoires de 2000.
La moyenne plus élevée ne signifie pas que les Lakers n’auraient pas gagné en 2000 avec Jones plutôt que Bryant, mais cela signifie que Bryant a contribué plus pendant la course.
Les deux saisons suivantes, Bryant a marqué respectivement 29,4 points et 26,5 points en séries éliminatoires, et s’est fermement imposé comme le meilleur talent de la ligue au poste de gardien de tir.
Je n’ai jamais acheté la théorie selon laquelle le talent entourant O’Neal était sans conséquence, car cette ligne de pensée trahit le talent de superstar avec lequel il a remporté les championnats NBA.
Jones était un joueur agréable et stable, mais il n’était ni Bryant ni Dwyane Wade, qui a été l’acolyte de la superstar d’O’Neal lors de la course au championnat du Heat de Miami en 2006.
J’étais aussi un grand fan de Jones, mais je n’ai jamais été aveugle aux limites de son jeu.
Jones a marqué en moyenne 14,8 points par match au cours de sa carrière, et sa moyenne de points marqués la plus élevée sur une saison était de 20,5 points par match en tant que membre des Hornets de Charlotte.
En tant que Laker, la meilleure saison de Jones a été de 17 points par match, et peu importe à quel point O’Neal était dominant, il est difficile d’imaginer que les Lakers aient le même succès avec Jones en tant que gardien partant, plutôt que Bryant.
Jones était un talent décent, mais en vérité, il n’était qu’un gardien pour le poste que Bryant revendiquera plus tard comme le sien.