Charlotte Mason les appelait vivants ou pleins de vie. Certains les ont désignés comme entiers ou complets, ne manquant de rien. Pourtant, d’autres les décrivent avec des mots comme imaginatifs, originaux ou pleins de toucher humain.
Quel que soit le surnom que vous leur donnez, une chose est claire, un livre vivant est tout sauf moyen. Les livres vivants sont les meilleurs. Ce ne sont pas mes mots. (Bien que je ne sois pas en désaccord.) Ce sont celles de Mlle Mason. Elle écrit,
» Pour les enfants ? Ils doivent grandir sur le meilleur. . . Il n’y a jamais un moment où ils sont inégaux à des pensées dignes, bien mises; des contes inspirants, bien racontés. » (Charlotte Mason, Parents et enfants, p. 263)
Elle poursuit en décrivant un livre vivant comme » l’expression parfaite et belle d’idées inspirantes et d’images de la vie. »
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Je parlais récemment avec une nouvelle maman d’école à la maison et j’ai remarqué qu’elle avait une vision légèrement décentrée de ce qui constitue un livre vivant. Selon ses propres mots, elle pensait qu’il s’agissait d’une marque de livre colportée par une entreprise de curriculum particulière. Pour sa défense, le terme « livre vivant » est un peu difficile à cerner. Et de nombreuses entreprises d’enseignement à domicile vendent en fait des collections de programmes d’études centrées sur les livres vivants.
Mais la vérité est qu’un livre vivant a moins à voir avec un programme d’études et plus à voir avec une éducation. C’est un livre qui va au-delà d’un devoir ou de l’attention occasionnelle d’une salle de classe et qui pénètre profondément dans les pensées, les sentiments et les sensibilités d’une personne…et j’ose le dire…personnalité. Les livres vivants changent les gens.
Le contraire d’un livre vivant serait un manuel sec comme de la poussière. Les manuels scolaires sont des bêtes boursouflées remplies de faits pour l’amour des faits. Ils sont monochromes et creux, n’affichant que ce qui est nécessaire.
Mais l’apprentissage devrait être somptueux. L’expérience d’un enfant sur un sujet ne doit jamais se limiter à des termes imprimés en gras et à des paragraphes reconstitués. Les enfants apprennent mieux à travers l’histoire. Nous apprenons tous mieux de cette façon, ce qui pourrait expliquer pourquoi Jésus, Lui-même, a choisi d’utiliser des histoires pour enseigner de très grandes vérités au monde.
Mais si un livre vivant n’est pas un manuel, qu’est-ce que c’est ? La réponse est simple mais compliquée.
Voici quatre questions faciles que vous pouvez vous poser pour déterminer si un livre est « vivant » ou non?
Possède-t-il un mérite littéraire?
Un livre vivant n’est ni sec ni » twaddly « . »À première vue, le terme « twaddle » est un peu vague. C’est un terme inventé par Mlle Mason et a de nombreuses définitions et caractéristiques différentes en fonction de qui vous demandez. Par exemple, certains regrouperaient le Dr Seuss avec les titres twaddle tandis que d’autres ont l’impression que ses œuvres ont résisté à l’épreuve du temps. Certains rejettent tous les livres écrits après 1965 tandis que d’autres préfèrent diagnostiquer twaddle au cas par cas.
Il est communément admis que les livres twaddly sont des livres avec des personnages plats et sans intérêt. Ils contiennent un langage « muet » et se présentent souvent sous forme de séries avec des intrigues répétitives et plusieurs auteurs. Souvent, ils présentent des personnages de télévision et peuvent être trouvés sur des tables de bonnes affaires et dans des bacs à rabais. Comme les croustilles, un peu de twaddle dans sa vie de lecture est bien, mais vous ne voudriez pas en faire un régime alimentaire régulier.
D’un autre côté, les livres vivants sont écrits par un auteur passionné par ce sujet particulier et doté d’un don unique pour utiliser des phrases complexes et un langage riche pour créer une œuvre littéraire.
« Nous n’entendons pas par livre tout imprimé dans une reliure, mais une œuvre possédant certaines qualités littéraires capables d’apporter au lecteur ce plaisir sensible qui appartient à un mot littéraire parfaitement prononcé. » (Charlotte Mason, « Parents et enfants » p. 263)
Est-ce de nature narrative?
Les livres vivants mènent avec une histoire. Ils sont narratifs. Cela ne veut pas dire qu’ils sont tous de la fiction. Certains des meilleurs livres vivants que j’ai jamais lus ont été de la non-fiction. Des biographies comme l’enfance d’Américains célèbres peuvent fournir les faits chronologiques de la vie d’une personne et leurs contributions remarquables au monde, mais aussi leurs pensées et leurs sentiments à propos des deux. Les non-fictions colorées comme les pommes peuvent permettre à un enfant d’apprendre plus qu’un simple paragraphe sur une notion ou une idée scientifique. Des romans historiques comme Johnny Tremain peuvent initier un enfant à une période entière, à un événement important, aux coutumes, à la culture et même au dialecte d’une certaine culture ou région du monde. Et les livres d’images comme une cache de bijoux peuvent enseigner des compétences grammaticales complexes avec subtilité et sans prétention.
Certains sont prompts à pousser des livres de type encyclopédique comme Le Monde des animaux d’Usborne sur les étagères vivantes. Mais, je dirais qu’ils sont mieux utilisés comme « épines. »Les épines sont similaires aux manuels en ce sens qu’elles contiennent des informations sur une grande variété de sujets, mais elles sont écrites avec un langage riche. Ils ont certainement du mérite: ils peuvent graisser la roue de l’apprentissage d’un enfant en lui permettant de goûter à de nombreuses idées différentes et ils peuvent relier les points chronologiques d’une période historique à une autre. Mais comme ils ressemblent et agissent beaucoup comme des manuels, ils devraient être utilisés avec parcimonie.
Encourage-t-elle l’imagination ?
Un livre vivant doit capter l’imagination d’un enfant. Charlotte Mason a encouragé les lecteurs à utiliser le « test d »une ou deux pages. »En d’autres termes, si après avoir lu les deux premières pages d’un livre, votre enfant n’est pas attiré par les images, il ne se sent pas au centre de l’action, il n’est pas transporté dans un autre temps, un autre lieu ou un autre mode de vie, il devrait fermer le livre et atteindre quelque chose de plus captivant.
Les bons livres construisent l’imagination, mais pas seulement pour l’imagination. L’imagination n’est que la porte d’entrée vers la dernière des quatre caractéristiques d’un livre vivant…
Contient-il des idées ou simplement des faits?
Charlotte Mason a conclu qu’un livre vivant aborde l’esprit comme une entité vivante qui a besoin d’être nourrie, pas un récipient qui doit être rempli. Les faits trouvés dans un manuel (comme les noms, les dates et les lieux géographiques) peuvent certainement remplir un esprit, mais ils ne peuvent jamais l’alimenter. Ils n’évoquent aucune croissance. D’autre part, parce qu’ils sont imaginatifs et remplis d’idées, les livres vivants développent la capacité de l’enfant à penser, à questionner, à supposer.
C’est par l’imagination que les innovateurs et les intellectuels à travers les âges ont théorisé, inventé, découvert et créé. Les faits racontent ce qui s’est passé dans le passé; les idées obligent le lecteur à se demander ce qui peut se passer dans le futur.
Un enfant n’est jamais le même après avoir lu un livre vivant. Comme tous les êtres vivants, ils nourrissent la croissance. Ils plantent des graines de connaissances qui peuvent continuer à bourgeonner et à fleurir longtemps après que la dernière page a été tournée. Contrairement à un manuel, ils n’exigent pas, ils inspirent.
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