Ruines de construction à Rhyolite, Nevada par Kathy Weiser-Alexander.
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Frank « Shorty » Harris
Rhyolite, Nevada a commencé lorsque Frank « Shorty » Harris et Ernest L. Cross ont découvert de l’or le 4 août 1904. Appelant leur revendication Bullfrog, il était situé à quelques kilomètres au sud de l’endroit où la rhyolite allait bientôt germer. Lorsqu’ils ont prélevé leurs échantillons dans le champ aurifère voisin, ils ont été évalués à 665/ / tonne. Shorty l’a décrit comme » the le quartz était juste plein d’or libre it c’était la roche originale de bullfrog this cette bannière est un crackerjack » Le mot s’est rapidement répandu et la ruée vers l’or était lancée.
Des centaines d’hommes ont commencé à inonder la région et plusieurs camps miniers ont surgi appelés Bullfrog, Amargosa, Jumpertown, Leadfield, Gold Center et des dizaines d’autres. Shorty Harris dira de la région:
« Le district va être le camp de bannière du Nevada. Je le dis une fois et je le redis. »
Diligence à l’hôtel Southern à Rhyolite, Nevada.
Bientôt, plusieurs hommes du nom de A.G. Cushman, Percy Stanley, C.H. Elliot et Frank J. Busch commencèrent à promouvoir le lotissement urbain de Rhyolite, nommé d’après le minerai riche en silice dans lequel se trouvait la majeure partie de l’or. En novembre, la ville a été jalonnée et des lots ont été mis en vente pour 50 each chacun en février 1905. L’un des premiers bâtiments construits était l’Hôtel du Sud de deux étages. L’eau était une denrée rare dans la région et était embarquée au coût de 2 à 5 dollars le baril.
Quelques mois plus tard, en avril, H.D. et L.D. Porter traversèrent la vallée de la Mort en apportant des provisions de leur magasin de Randsburg. À ce moment-là, la ruée vers Rhyolite était si grande que les Porteurs devaient payer 1 200 $ pour leur lot. Construisant un bâtiment en pierre et demi, ils sont rapidement devenus les principaux marchands du quartier. En un rien de temps, il y a eu plus de 2000 claims couvrant une zone de 30 milles entourant le district minier de Bullfrog. La mine Montgomery-Shoshone a été la plus prometteuse, ce qui a incité tout le monde à déménager dans le lotissement urbain de Rhyolite. La ville s’est immédiatement développée avec des bâtiments qui ont vu le jour partout, y compris des salons, des restaurants et des pensions.
Magasin général Porter à Rhyolite, Nevada par Kathy Weiser-Alexander.
Avec les mineurs d’or, plusieurs hommes d’affaires pointus se sont également installés en ville — gagnant de l’argent grâce au boom immobilier et vendant des actions spéculatives dans Rhyolite ventures d’un océan à l’autre. En fin de compte, ils seraient tous sans valeur.
Au printemps de 1905, il y avait trois lignes d’approvisionnement en Rhyolite. La première étape automobile — La Tonopah and Goldfield Auto Company est également devenue active en 1905. En mai, Rhyolite comptait quelque 1 500 personnes et plusieurs bâtiments en béton et en pierre. Le même mois, le premier numéro de Rhyolite Herald a été publié par Earle R. Clemens et le premier bureau de poste a été ouvert dans une tente de dix pieds sur douze sur Golden Street.
Bien qu’une ligne d’étape ait apporté du courrier de Goldfield, le service était irrégulier au début. Le premier maître de poste était une femme nommée Anna B. Moore qui n’avait que 18 ans, son mari Joe était son assistant. En juin, Rhyolite avait un système d’eau efficace, de sorte que les résidents n’avaient plus à payer le coût élevé de l’eau pour être acheminée en ville.
Tout ce qui reste de l’école Rhyolite par Kathy Weiser-Alexander.
Comme de nombreux camps miniers, la Rhyolite était parfois sujette à la violence, avec ses hommes robustes et l’abondante liqueur qui coulait de ses nombreuses saloons. Bien que Rhyolite n’ait jamais eu une réputation telle que de nombreux camps miniers de l’époque de l’Old West à la fin des années 1800, la colonie a subi sa première tuerie en octobre 1905 à la suite d’un différend dans le saloon de Wandell.
Lorsque Rhyolite a tenu sa première réunion de la ville, il a été décidé qu’une école devait être créée, qui a été achevée en 1906 avec une inscription d’environ 90 enfants. En mai, il y avait près de 250 enfants dans l’école.
Construite à la hâte, l’école a été soufflée en septembre 1906 par des vents violents et l’école a ensuite été tenue dans le bâtiment de l’hôpital du comté. À l’automne 1906, 420 000 $ sont approuvés par la ville pour une nouvelle école; cependant, la nouvelle structure en béton ne sera ouverte qu’en janvier 1909.
Rhyolite, Nevada et les collines de Bullfrog, 1909.
1906 a été une année chargée pour Rhyolite, qui avait alors une abondance d’eau et trois compagnies d’eau. La comtesse Morajeski a ouvert le salon de crème glacée Alaska Glacier pour le plus grand plaisir des résidents locaux. Ernest L. Cross, l’un des premiers prospecteurs à trouver de l’or dans la région, a vendu sa part de la réclamation de Bullfrog pour 125 000 $ et a acheté un ranch près de San Diego, en Californie, où il a vécu jusqu’à sa mort en 1958. Shorty Harris continuera à prospecter le désert pour le reste de sa vie.
Le 18 mai 1906, un autre meurtre a eu lieu à Rhyolite lorsqu’un homme nommé Steve O’Brien a poignardé sa femme avec un chandelier de mineur. Quand un shérif adjoint de la ville et le juge sont arrivés, le fou O’Brien a poignardé le juge. En représailles, le député a abattu O’Brien.
Quelques mois plus tard, le 26 octobre 1906, deux hommes du nom de Tom J. Malone et Jack Maher ont un différend pour de l’argent et bientôt Malone est mortellement blessé dans la rue par le pistolet mortel de Maher. Malone a tenu pendant près d’une journée mais est décédé la nuit suivante à l’hôpital. Mayer a été arrêté et jugé mais à la fin, il a été relâché en raison d’un constat de légitime défense.
Prison de Rhyolite par Dave Alexander.
Comme dans la plupart des camps miniers, il y avait un quartier rouge qui faisait des affaires en plein essor, attirant des femmes d’aussi loin que San Francisco. Une protestation fut bientôt déposée auprès de la Chambre de commerce, le seul gouvernement local de la ville à l’époque. Les autorités de la ville ont décidé que le quartier rouge devait être séparé du reste de la ville et des limites ont été tracées. La rue Amargosa, entre les rues Broadway et Colorado, était la limite nord et sud, tandis que l’allée entre Main et Amargosa était la limite ouest. Les prostituées n’étaient pas autorisées à franchir les lignes, y compris à se rendre dans des salons en dehors des limites prescrites; cependant, elles pouvaient aller aussi loin à l’est qu’elles le souhaitaient. La ville avait également une vie sociale active, notamment des matchs de baseball, des danses, des soirées whist, du tennis, une symphonie, des pique-niques à l’école du dimanche, des matchs de basket-ball, des spectacles de variétés le samedi soir à l’opéra et des tournois de billard.
À cette époque, Rhyolite n’avait pas encore de prison et les hommes de loi devaient transporter les délinquants dans une prison à Bullfrog. Au coût de 15 $ par jour pour louer le gréement de chevaux, la ville a commencé à voir la nécessité de construire sa propre prison.
Construction de bouteilles à Rhyolite, Nevada par Kathy Weiser-Alexander
C’est en 1906 qu’un mineur entreprenant nommé Tom T. Kelly a construit la maison de bouteilles à partir de 50 000 bouteilles de bière et d’alcool. Ce bâtiment est toujours debout aujourd’hui et parfois les habitants feront des visites du bâtiment. Rhyolite a également vu la construction de deux chemins de fer – le Tonopah & Tidewater Railroad et le Las Vegas & Tonopah Railroad. Le LV & T a envoyé le premier train de voyageurs à Rhyolite le 14 décembre 1906, arrivant par le cœur du quartier résidentiel. Plus tard, le chemin de fer T & T traverserait la périphérie de la ville. À un moment donné, les voies d’évitement pouvaient accueillir 105 wagons en attente d’être déchargés du fret entrant et rechargés avec le minerai sortant.
À la fin de 1906, Rhyolite possédait plusieurs hôtels, des magasins, une usine de glace, deux usines électriques, des fonderies, des ateliers d’usinage, un hôpital de l’union des mineurs, une bourse et une Chambre de commerce.
En janvier 1907, un réseau de 400 lampadaires électriques fut installé à Rhyolite et la ville se vantait d’un service de plomberie et de téléphone. Un certain nombre de bâtiments très impressionnants ont été érigés, y compris un bâtiment bancaire de trois étages et un grand magasin commercial. En mars 1907, la prison a été construite en béton avec quatre cellules en acier.
Le dépôt de Rhyolite a ensuite été utilisé comme casino. Aujourd’hui, il est abandonné. Photo de Kathy Weiser-Alexander.
Le dépôt de chemin de fer Tonopah de Las Vegas & a été construit en pierre taillée tirée de Las Vegas. Le 18 juin 1907, Rhyolite vit l’arrivée d’un autre train de voyageurs – le Bullfrog & Goldfield. En août, une usine de traitement de 300 tonnes de minerai par jour a été achevée à la mine Montgomery Shoshone. La mine était devenue connue à l’échelle nationale parce que Bob Montgomery se vantait autrefois de pouvoir retirer 10 000 ore par jour de minerai de la mine.
À cette époque, Rhyolite avait atteint une population d’environ 10 000 habitants et abritait 45 salons, un opéra, un abattoir, deux dépôts de chemin de fer, trois piscines publiques et des dizaines d’entreprises. Plus de quatre-vingt-cinq sociétés minières étaient actives dans les collines autour de la ville.
Cependant, à l’été 1907, l’économie américaine montrait des signes de faiblesse, un certain nombre d’entreprises et de maisons de courtage de Wall Street faisant faillite.
En octobre, le respecté Knickerbocker Trust de New York et la Westinghouse Electric Company ont tous deux échoué, déclenchant une série d’événements connus sous le nom de Panique de 1907. C’était pour épeler le destin de Rhyolite.
Bâtiment de la banque John S. Cook à Rhyolite, Nevada par Dave Alexander.
À la suite de l’effondrement initial des activités, les cours boursiers ont chuté et les déposants ont fait une course massive sur les banques du pays. Comme la plupart des investisseurs de Rhyolite venaient de l’Est, ils ont commencé à retirer leur soutien. Les mines plus petites ont commencé à fermer, mais les effets dévastateurs de la panique n’ont affecté de manière spectaculaire la Rhyolite qu’au printemps de 1908.
En janvier 1908, le bâtiment de la banque John S. Cook a été achevé, dont les ruines sont aujourd’hui le site le plus photographié de toutes les villes fantômes du Nevada. En outre, un grand magasin commercial a été construit et une gare impressionnante. Le bureau de poste a rapidement dépassé la tente et a été rétabli dans un bâtiment à ossature sur Broadway. En juillet 1908, il déménage au sous-sol de 30 x 70 du bâtiment de la Cook Bank. Mais tout cela était un peu trop tard pour Rhyolite.
Après la panique de 1907, de plus en plus de mines ont commencé à fermer et les banques ont commencé à faire faillite. À peu près au même moment, l’or a commencé à jaillir dans les mines de la région. Bientôt, les trains étaient pour la plupart remplis de personnes quittant la ville.
Lorsque de l’or a été découvert à la mine Pioneer en 1909, à plusieurs kilomètres de là, la moitié de la population a déménagé à Pioneer. C’est à cette époque que la nouvelle école en brique de deux étages a été achevée, qui comprenait à la fois des salles de classe et un auditorium; cependant, elle n’a été utilisée que brièvement et n’a jamais été remplie. À la fin de 1909, la population était bien inférieure à 1 000 habitants, alors que la ville continuait à lutter pour rester en vie dans l’espoir d’un nouvel essor qui n’est jamais venu.
Mine Montgomery-Shoshone près de Rhyolite, Nevada
En 1910, la production à l’usine de Montgomery-Shoshone avait ralenti à 246 661 $ et il ne restait plus que 611 résidents dans la ville. Le 14 mars 1911, les administrateurs votent la fermeture de la mine et de l’usine de Montgomery Shoshone. Elle avait rapporté près de 2 millions de dollars et rapporté environ 1,5 million de dollars, mais elle était lourdement endettée à hauteur d’environ 200 000 dollars, principalement à cause de l’usine. Deux semaines après la fermeture de la mine, le dernier numéro du Rhyolite Herald fut publié et Clemens partit pour la côte.
En 1915, la ville ne comptait que 20 habitants et l’année suivante, le courant et les lumières ont été éteints. En 1920, la population de Rhyolite n’était que de 14 habitants et son dernier résident est décédé en 1924.
Bientôt, les mauvaises herbes ont commencé à envahir la ville mais les gens ont continué à visiter pour voir l’ancienne gare et la maison des bouteilles. Le bâtiment de la bouteille a été restauré et recouvert par Paramount Pictures en 1925 pour un plateau de tournage, puis donné à la Beatty Improvement Association pour l’entretien en tant que site historique.
Cabanes à Rhyolite, Nevada par Kathy Weiser-Alexander.
En 1936, N.C. Westmoreland sauva le dépôt et le transforma en casino et en musée. Sa sœur H.H. Heisler l’a entretenu plus tard en tant que musée et magasin de curiosités. Aujourd’hui, il est fermé et appartient au Bureau de la gestion des terres. C’est l’un des rares bâtiments complets de la ville
Paramount Pictures s’est de nouveau présenté et a utilisé la banque Cook en détérioration comme une ruine mexicaine, l’endommageant davantage dans le processus.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent trouver plusieurs vestiges des jours de gloire de Rhyolite. Certains des murs du bâtiment de la banque de trois étages sont toujours debout, tout comme une partie de l’ancienne prison. La Maison des bouteilles et une petite cabane en pierre ont été réhabilitées. La ville fantôme de Rhyolite se trouve sur des terres fédérales et privées.
Au bord de la Rhyolite se trouve le Goldwell Open Air Museum sur la route menant à la vallée de la Mort, en Californie. Le Musée a commencé en 1984 avec la création et l’installation d’une sculpture majeure de l’artiste belge Albert Szukalski intitulée « La Cène » — une interprétation fantomatique du Christ et de ses disciples assis sur un fond de la vaste vallée d’Amargosa. Au fil des ans, d’autres artistes ont créé diverses sculptures et expositions dans le parc de sculptures en plein air de 15 acres.
Sculpture de la Cène au Musée Goldwell à Rhyolite, Nevada par Kathy Weiser-Alexander.
Rhyolite est située à quatre miles à l’ouest de la ville de Beatty, Nevada, sur la route 374 dans le comté de Nye. L’entrée est de la vallée de la Mort, Rhyolite, offre aux photographes, aux explorateurs et aux amateurs de villes fantômes une grande expérience historique.