Bien qu’elle soit un pays où l’on estime que plus d’un Chinois sur trois est génétiquement atteint du syndrome de flush asiatique, la Chine est considérée comme le plus grand marché de la bière au monde en termes de consommation mondiale, suivie des États-Unis et du Brésil.
La bière Snow, produite par CR Snow, est la bière la plus vendue en Chine, détenant 21,7% de part de marché, après avoir récemment dépassé la bière Tsingtao, produite par la brasserie Tsingtao, qui est la marque la plus largement exportée vers d’autres pays. La bière Tsingtao est brassée dans la ville de Qingdao (anciennement orthographiée Tsingtao en transcription chinoise EFEO) qui était une base allemande à l’époque des traités inégaux et de l’influence occidentale de la fin de la colonisation en Chine. Les Allemands avaient besoin de bière pour leurs marins, leurs soldats et leurs commerçants, et la production s’est poursuivie après la perte de la ville aux mains des Japonais pendant la Première Guerre mondiale.
Outre Tsingtao, d’autres grands groupes brassicoles chinois incluent China Pabst Blue Ribbon, Yanjing, Sie-Tang Lio et Zhujiang Beer. De nombreux grands brasseurs internationaux ont maintenant des intérêts ou des coentreprises avec des brasseries chinoises, et des marques internationales populaires telles que Carlsberg sont maintenant produites en Chine. Cela leur donne accès au marché chinois tout en fournissant des capitaux et une expertise pour aider à améliorer les normes brassicoles locales, mais au prix de la variété.
Les brasseries gagnent en popularité en Chine, principalement dans les grandes villes qui ont une communauté occidentale résidente, bien qu’il y ait quelques exceptions dans des endroits plus éloignés comme la brasserie Bad Monkey dans la vieille ville de Dali, Yunnan. La plus ancienne brasserie artisanale de Shanghai est Henry’s (qui est maintenant fermée), suivie de la brasserie Bund. Shanghai Brewery, Boxing Cat Brewery, The BREW et Dr. Beer sont quelques-unes des brasseries artisanales les plus importantes de Shanghai. À Pékin, plusieurs brasseries artisanales telles que Great Leap Brewing, Jing-A Brewing, Panda Brew Pub et Slow Boat Brewery sont devenues des incontournables de la vie nocturne locale. Une autre brasserie populaire est Kaiwei Beer House, une chaîne basée à Wuhan. Les festivals de bières artisanales se sont popularisés depuis le début des années 2010 à Pékin et Shanghai. Deux festivals de bière populaires à Shanghai, le Festival international de la bière de Shanghai et la Semaine de la bière de Shanghai, ont tous deux été lancés en 2012.
En 2015, la part de marché de la bière importée a atteint 1,14% et le volume a augmenté de 58,9 % pour atteindre 538,5 millions de litres.