Points clés
- Le Parti communiste chinois reconnaît que la pollution de l’air, de l’eau et des sols est un défi environnemental majeur qui doit être relevé. Il s’est fixé plusieurs objectifs pour réduire la pollution à travers le pays.
- Les rapports qui suggèrent que ces objectifs ont été atteints ont été atteints avec scepticisme à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine, après qu’il est apparu que les données sur lesquelles ils sont basés étaient souvent inexactes.
- Une annonce chinoise visant à devenir neutre en carbone d’ici 2060 a été bien accueillie par la communauté internationale, mais la Chine n’a pas suffisamment expliqué comment elle comptait atteindre cet objectif. Il n’a pas non plus expliqué comment il allait faire en sorte que ses émissions de dioxyde de carbone atteignent un pic d’ici 2030.
- Des décennies de mauvaise gestion environnementale sont susceptibles de rattraper le Parti communiste chinois, ce qui pourrait avoir des effets délétères à long terme sur le plan national. Le PCC admet que ses efforts pour résoudre les problèmes environnementaux n’ont pas été à la hauteur des attentes du public.
Résumé
Pékin reconnaît qu’il existe une prise de conscience croissante de la mauvaise gestion environnementale en Chine, en particulier parmi la population urbaine. Pendant la majeure partie de la dernière décennie, il a mis en œuvre une série de réformes juridiques pour maîtriser la pollution. De l’aveu même de Pékin, cependant, ces efforts n’ont pas été à la hauteur des attentes de la population. Le Parti communiste chinois estime que le changement climatique est un domaine dans lequel il peut tenter de se construire une prétention de leader mondial. Dans un discours aux Nations Unies en septembre, Xi Jinping a annoncé que les émissions de dioxyde de carbone de son pays atteindraient un pic d’ici 2030 et que la Chine deviendrait neutre en carbone d’ici 2060. Alors que les États-Unis se sont retirés de l’Accord de Paris le 4 novembre, la Chine souhaite s’imposer comme une grande puissance responsable agissant dans l’intérêt supérieur de l’environnement naturel. Son bilan actuel, cependant, n’augure rien de bon pour la réalisation de l’un ou l’autre de ces objectifs.
Analyse
Le Parti communiste chinois reconnaît que la pollution de l’air, de l’eau et des sols reste un défi environnemental et sanitaire majeur qui pourrait saper sa légitimité. Pour réduire le mécontentement croissant du public face à la pollution, il a introduit une série de mesures pour réparer des décennies de mauvaise gestion de l’environnement. Le PCC a eu du mal à concilier les efforts de lutte contre la pollution avec sa promesse d’assurer un développement économique rapide. Xi a spécifiquement demandé que les fonctionnaires soient évalués non seulement sur la base de la croissance de leur PIB, mais également de l’efficacité avec laquelle ils ont fait progresser la protection de l’environnement. »Xi a appris l’importance de trouver un équilibre entre le développement économique et la protection de l’environnement lorsqu’il était secrétaire du parti de la province du Zhejiang. Une série d ‘ »incidents de masse » (manifestations civiles généralisées) a eu lieu dans cette province en 2005 après que les habitants de la région ont été confrontés à une série de crises induites par la pollution, y compris l’empoisonnement généralisé au plomb des enfants. Cependant, comme le fait le PCC à l’échelle nationale, les responsables provinciaux trouvent également impossible de concilier développement économique et protection de l’environnement, ce qui entraîne la falsification des données et des rapports inexacts.
Le PCC reconnaît également que les mesures de lutte contre la pollution continuent de ne pas répondre aux attentes du public. Zhao Yingmin, vice-ministre de l’Écologie et de l’Environnement, a récemment déclaré que si les conditions environnementales se sont légèrement améliorées au cours des cinq dernières années, il convient de reconnaître clairement que la qualité de l’environnement écologique reste loin des attentes des gens pour une vie meilleure. »Il a en outre déclaré que les « sombres tendances environnementales » n’avaient pas fondamentalement changé.
La pollution de l’air, de l’eau et des sols est un défi bien connu en Chine, mais l’ampleur de ces défis a généralement été négligée par les responsables de l’État. Selon Yanzhong Huang:
jusqu’à assez récemment, il n’y avait presque pas de données systématiques sur les effets de la dégradation de l’environnement sur la santé. Ce n’est qu’en 2010, par exemple, que les mesures désormais largement utilisées des PM2,5 – particules fines dans l’air de moins de 2,5 micromètres de diamètre et susceptibles de causer de graves problèmes cardiaques et pulmonaires à des concentrations élevées – sont devenues partie intégrante du lexique officiel.
En 2013, l’ambassade des États-Unis à Beijing a signalé que le niveau de particules dans l’air avait dépassé 800, dépassant de loin l’échelle de 500 points utilisée pour mesurer la pollution atmosphérique au niveau international. La qualité de l’air des 300 villes chinoises dotées de stations de surveillance n’était pas conforme aux normes de l’Organisation mondiale de la santé et les deux tiers n’étaient même pas conformes aux normes inférieures fixées par Pékin. Le gouvernement chinois a demandé à l’ambassade de cesser de publier des données sur la qualité de l’air, alléguant que la surveillance de la qualité de l’air est un pouvoir souverain de l’État hôte. L’affirmation selon laquelle les lectures par l’ambassade des niveaux de pollution de l’air locaux étaient illégales a suscité le ridicule de la part des citoyens chinois. Selon les données gouvernementales, les niveaux de PM2,5 à l’échelle nationale avaient diminué en moyenne de 38% entre 2013 et 2017. Il y a cependant des raisons d’être sceptiques à l’égard de ces données, car les stations de surveillance de la qualité de l’air sont souvent situées dans des parcs ou des complexes gouvernementaux, où elles peuvent ne pas mesurer avec précision les niveaux de pollution atmosphérique. Le ministère de l’Écologie et de l’Environnement (MEE) n’a pas de contrôle direct sur toutes les stations de surveillance, ce qui permet aux gouvernements locaux de manipuler les données sur la qualité de l’air pour atteindre artificiellement leurs objectifs. Dans certaines régions, les autorités ont altéré les équipements de surveillance en pulvérisant de l’eau sur des capteurs, en déployant de grands purificateurs d’air près des stations de surveillance ou, dans certains cas extrêmes, en bourrant les dispositifs de surveillance de coton pour filtrer les particules de smog. Les rapports officiels sur la qualité de l’air à l’intérieur et à l’extérieur de la Chine suscitent un scepticisme croissant.
Au cours de la dernière décennie, Pékin s’est concentré sur l’amélioration de la qualité de l’air, qui est la forme de pollution la plus visible pour la plupart des Chinois urbains. Alors que la pollution de l’air est un problème environnemental et sanitaire majeur – avec 750 000 décès annuels en Chine imputables à des maladies respiratoires associées à une mauvaise qualité de l’air – la pollution de l’eau et des sols constitue sans doute une menace plus importante.
Jusqu’à 40 % des rivières chinoises sont gravement polluées et 20 % d’entre elles sont si gravement polluées qu’elles sont trop toxiques pour un contact physique. Le fleuve Jaune (qui est l’une des principales sources d’eau du pays) représente dix pour cent des eaux usées en volume. En avril 2015, le Conseil d’État a présenté le Plan d’Action pour la Prévention et la Lutte contre la Pollution de l’Eau, qui visait à porter la part de l’eau potable dans sept bassins hydrographiques à plus de 70% d’ici à 2020. Les inspecteurs de l’environnement chinois ont admis en janvier 2018 qu’à l’exception de quatre provinces, on ne faisait pas assez pour résoudre les graves problèmes de pollution de l’eau. De fausses données et des rapports inexacts continuent de mettre en doute les rapports sur la pollution de l’eau. Une analyse des données gouvernementales en 2014 a suggéré que les provinces du nord-est avaient obtenu de meilleurs résultats que toute autre région en matière de lutte contre la pollution de l’eau. Il est cependant apparu plus tard que des milliers de pollueurs du nord-est avaient signalé des données de pollution inexactes. Il n’est pas clair si l’objectif 2020 a été atteint mais, étant donné que les niveaux de pollution d’un lac majeur lié à l’une de ces rivières continuent d’augmenter, il est probable que ces rivières restent gravement polluées. Selon un rapport de CGTN, un média contrôlé par l’État chinois, l’objectif 2020 a été atteint, mais il note également que le plan manquait de processus d’évaluation approfondis et que l’objectif 2020 était trop ambitieux.
La pollution des sols est également un défi environnemental et sanitaire majeur en Chine. Le gouvernement a publié une enquête nationale sur les sols en 2014 qui a montré que 16,1% de tous les sols et 19,4% des terres agricoles étaient contaminés par des polluants chimiques et des métaux tels que le plomb, le cadmium et l’arsenic. Au total, environ 250 000 kilomètres carrés de terres sont contaminés et des niveaux élevés de cadmium et d’arsenic – qui, à des concentrations élevées, peuvent entraîner de graves complications pour la santé – ont été détectés dans 40% des terres touchées. Des responsables gouvernementaux ont déclaré que 35 000 kilomètres de terres agricoles sont tellement pollués qu’aucune culture ne devrait y être cultivée. Le Conseil d’État a présenté en 2016 le Plan d’action pour la Prévention et la Lutte contre la Pollution des sols, qui visait à garantir que 90% des terres agricoles actuellement polluées soient utilisables d’ici 2020. Selon un rapport du MEE de mai 2020, la qualité globale des sols s’est progressivement améliorée, mais les autorités ont accusé certaines régions de ne pas prendre la question au sérieux. Il est peu probable qu’une amélioration progressive soit suffisante pour atteindre l’objectif de 2020.
Les émissions de protoxyde d’azote (N2O), un gaz à effet de serre appauvrissant la couche d’ozone, ont également considérablement augmenté au cours des quatre dernières décennies, principalement en raison de l’utilisation accrue d’engrais azotés. Au cours des 250 dernières années, la concentration de N2O dans l’atmosphère a augmenté de plus de 20 %. Le secteur agricole chinois n’est pas le seul responsable de cette augmentation – les émissions du Brésil et de l’Inde ont également considérablement augmenté au cours de la dernière décennie –, mais les agriculteurs chinois utilisent quatre fois plus d’engrais par hectare que l’agriculteur moyen ailleurs. Cette utilisation excessive d’engrais azotés a acidifié les sols, pollué les sources d’eau (un rapport du gouvernement chinois de 2010 a révélé que les champs des agriculteurs sont une source de contamination de l’eau plus importante que les effluents des usines) et a contribué au changement climatique.
Les pays en développement sont généralement réticents à réduire leur utilisation d’engrais, estimant que cela pourrait réduire leur sécurité alimentaire. Cependant, peu de preuves étayent cette croyance, car les émissions de N2O sont restées statiques aux États-Unis et ont diminué en Europe, tandis que la production agricole dans les deux régions a augmenté. L’utilisation d’engrais en Chine a commencé à diminuer après 2015 et la production alimentaire n’a pas diminué.
Dans un discours aux Nations Unies en septembre, Xi Jinping a annoncé que la Chine atteindrait un pic de carbone avant 2030 et deviendrait neutre en carbone d’ici 2060. Cette annonce est largement perçue comme un défi pour les États-Unis, qui se sont retirés de l’Accord de Paris le 4 novembre. Le candidat démocrate à la présidence américaine Joe Biden s’est engagé à réintégrer l’accord s’il remporte l’élection présidentielle, tweetant « Aujourd’hui, l’administration Trump a officiellement quitté l’Accord de Paris sur le climat. Et dans exactement 77 jours, une administration Biden le rejoindra. »D’ici la fin de 2020, les signataires de l’accord sont censés soumettre la deuxième série de contributions déterminées au niveau national (qui décrivent les mesures qu’ils prendront pour réduire les émissions) et leurs stratégies pour réduire les émissions d’ici le milieu du siècle. La plupart des signataires devraient manquer cette échéance, en raison de la pandémie de Covid-19.
Pékin n’a pas indiqué comment elle comptait atteindre son nouvel objectif, mais elle devrait annoncer de nouvelles politiques énergétiques et climatiques dans son 14e plan quinquennal, qui sera publié en mars 2021.
Il sera difficile pour les émissions chinoises de CO2 de culminer d’ici 2030. C’est le plus grand consommateur de charbon et le deuxième plus grand consommateur de pétrole. En tant que tel, il produit également la plus grande quantité d’émissions anthropiques de gaz à effet de serre, représentant ainsi plus du quart des émissions mondiales. Les combustibles fossiles fournissent actuellement environ 85% des besoins énergétiques de la Chine, le reste provenant de sources renouvelables. Une inversion complète de sa production d’énergie serait nécessaire pour que la Chine atteigne son objectif de neutralité carbone.
Cette inversion ne semble pas être imminente. Les mesures de stimulation économique annoncées à la suite de la pandémie de Covid-19 se concentrent principalement sur les projets d’énergie et d’infrastructure à haute teneur en carbone. Environ 250 gigawatts de capacité d’énergie au charbon sont en construction ou en phase de planification – ce qui est plus grand que l’ensemble de la capacité de charbon existante des États-Unis ou de l’Inde. Il est également prévu de construire 22 usines de transformation du charbon en produits chimiques, ce qui ajouterait 175 millions de tonnes supplémentaires d’émissions de CO2. L’introduction d’une technologie de capture du carbone ou de compensations carbone pourrait aider la Chine à atteindre l’objectif de 2060, mais en l’absence de sources d’énergie alternatives, cela nécessiterait des dépenses financières considérables. Certaines estimations suggèrent que pour atteindre les nouveaux objectifs climatiques, la Chine aurait besoin de 80 à 115GW de nouveaux systèmes solaires chaque année, ainsi que de 36 à 45GW d’énergie éolienne.
La Chine est le principal fournisseur de technologies d’énergie propre. Plus d’un tiers des entreprises de fabrication d’éoliennes dans le monde sont chinoises, plus de 70% des panneaux solaires dans le monde sont fabriqués en Chine et près de 75% des batteries au lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques sont produites en Chine. Bien que la Chine ait déployé cette technologie à l’intérieur de ses propres frontières, elle semble réticente à l’utiliser pleinement car une grande partie de sa capacité d’énergie propre reste sous-utilisée ou inactive. Dans les trois provinces où les conditions de production d’énergie éolienne sont les meilleures, jusqu’à 43 % de la capacité des éoliennes n’est pas utilisée. La pollution de l’air à proximité des villes côtières réduirait également l’efficacité des panneaux solaires dans ces régions jusqu’à 35%. Bien que la Chine soit un chef de file des technologies d’énergie propre, elle n’a pas réussi à déployer ces technologies au niveau national.
Très peu de pays sont sur la bonne voie pour atteindre la réduction des émissions de CO2 requise pour atteindre les objectifs de l’accord de Paris. Comme l’a récemment noté Joëlle Gergis, climatologue australienne et l’un des auteurs principaux du Sixième rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies:
les politiques actuelles de réduction des émissions mondiales devraient entraîner une augmentation de 3,4 à 3,9 degrés de la température moyenne de la Terre d’ici 2100. Cela représente un dépassement catastrophique des objectifs de l’Accord de Paris qui ont été spécifiquement développés pour éviter « une interférence anthropique dangereuse avec le système climatique ». Le monde doit tripler les engagements actuels de réduction des émissions pour limiter le réchauffement à 2 degrés par rapport aux niveaux préindustriels. Les engagements mondiaux devraient quintupler pour limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré.
Son engagement de neutralité carbone d’ici 2060 ne contribuera probablement pas de manière significative à l’objectif ultime de l’Accord de Paris – limiter le réchauffement à moins de deux degrés d’ici la fin du siècle. Il est possible que Pékin subisse une pression accrue pour élaborer et mettre en œuvre un plan plus solide de la part d’une administration Biden. Sinon, si le président Trump est reconduit au pouvoir, la Chine continuera de prétendre qu’elle agit en tant que grande puissance responsable en cherchant à réduire ses émissions sans aucun recul significatif de la part des États-Unis.
La Chine continue de faire face à des défis environnementaux considérables qui constituent des menaces importantes pour la santé publique et environnementale. Bien qu’il ait pris des mesures pour relever ces défis, les hauts fonctionnaires reconnaissent de plus en plus qu’il n’a pas répondu aux attentes du public et à ses propres objectifs quinquennaux. Le 14e Plan quinquennal, qui est actuellement en cours d’élaboration, devrait inclure de nouveaux objectifs, mais s’ils sont aussi mal mis en œuvre que les précédents, ils risquent également d’être ignorés et laissés inachevés.
Elizabeth C. Économie, La Troisième Révolution: Xi Jinping et le Nouvel État chinois, (Oxford University Press: New York, 2019), p. 162.
Yanzhong Huang, Toxic Politics: China’s Environmental Health Crisis and its Challenge to the Chinese State, (Cambridge University Press: Cambridge, 2020), p. 102-3.
ibid, p. 10.
Économie, p. 153-4.
Huang, p. 102.
ibid, p. 150-2.
ibid, p. 106.
ibid, p. 155.
ibid, p. 111.
ibid, p. 107.
Économie, p. 185
ibid, p. 181.