John Dorney expose les faits à connaître sur la guerre civile irlandaise de 1922-23. Pour des articles plus détaillés, voir The Irish Story, Archives de la guerre civile.
La guerre civile irlandaise était un conflit entre nationalistes irlandais en 1922-23 sur l’acceptation ou non du traité anglo-irlandais.
Le Traité est né à la fois de l’agitation politique et de la guérilla du mouvement républicain irlandais, organisés respectivement au sein du Sinn Fein et de l’Armée républicaine irlandaise entre 1918 et 1921.
En 1918, le Sinn Fein a remporté des élections générales sur la base qu’il se retirerait du Parlement britannique, déclarerait une République irlandaise et ferait sécession de l’Empire britannique – rejetant les offres antérieures de Home Rule ou d’autonomie limitée pour l’Irlande. Pendant les trois années suivantes, mais surtout du milieu de 1920 jusqu’à l’été 1921, l’insurrection de l’IRA et la répression britannique, dans ce qu’on appelle maintenant la Guerre d’Indépendance, ont fait environ 2 000 morts en Irlande.
Le Traité
En juillet 1921, une trêve est arrangée entre les forces républicaines britanniques et irlandaises, des négociations sont ouvertes et se terminent par la signature du Traité le 6 décembre 1921. Le Traité accordait aux 26 comtés du sud de l’Irlande – aujourd’hui l’État libre d’Irlande – un degré considérable d’indépendance – la même au sein du commonwealth britannique que l’Australie et le Canada. La garnison militaire britannique devait être retirée et la police du RIC dissoute.
Cependant, la colonie a dissous la République déclarée en 1918 et a promis aux TDS irlandais ou aux membres du parlement de prêter allégeance au monarque britannique. Les Britanniques conservent trois bases navales le long de la côte irlandaise à Cobh, Bearhaven et Lough Swilly. Il confirme également la partition de l’Irlande entre le Nord et le Sud, qui avait déjà été instituée en vertu de la Loi sur le gouvernement d’Irlande de 1920.
Le Traité a donné à la majeure partie de l’Irlande une indépendance substantielle mais a dissous la République déclarée en 1918
Pour toutes ces raisons, le traité a été considéré comme un pas en arrière par de nombreux républicains et nationalistes irlandais. Il fut adopté de justesse par le Parlement républicain en janvier 1922, mais le président de la République, Eamon de Valera et deux de ses ministres démissionnèrent en signe de protestation. Ayant refusé de participer aux négociations du Traité, de Valera a promu une révision selon laquelle l’Irlande aurait une « association externe » avec le Commonwealth britannique. Ceux qui avaient signé le Traité, dirigés par Michael Collins et Arthur Griffith, formèrent un gouvernement provisoire chargé de superviser la passation du pouvoir des Britanniques au nouvel État irlandais.
Cependant, ce qui a provoqué la guerre civile, c’est la scission dans les rangs de l’IRA. À partir de février 1922, Collins commence à construire une nouvelle Armée nationale à partir d’unités de l’IRA favorables au Traité. En mars 1922, l’IRA a convoqué une convention et la majorité a rejeté le droit du Dail de dissoudre la République. Les deux parties en sont presque venues à bout de qui occuperait Limerick. En avril, un groupe d’IRA anti-traité dirigé par Rory O’Connor occupa les Quatre Tribunaux, le centre du système judiciaire de Dublin, au mépris du Gouvernement provisoire et du Traité. Michael Collins a réussi à éviter l’effusion de sang à court terme en organisant un pacte avec Eamon de Valera pour réunir à nouveau le Sinn Fein et une initiative similaire avec l’IRA anti-traité, qui proposait des opérations conjointes contre l’Irlande du Nord.
En juin 1922, les premières élections ont eu lieu dans l’État libre. Juste avant la tenue des élections, le pacte entre les parties pro et anti-traité s’est rompu sur l’inclusion du monarque britannique dans la constitution de l’État libre. Le Sinn Fein pro-traité de Michael Collins a remporté la majorité des sièges.
Déclenchement de la guerre
Seulement dix jours plus tard, une confluence d’événements a conspiré pour déclencher une guerre civile hors des tensions autour du Traité. D’abord, un général britannique à la retraite, Henry Wilson, a été abattu à Londres par deux membres de l’IRA, qui ont ensuite été pendus. Il n’a jamais été prouvé qui a ordonné le meurtre, mais l’IRA anti-traité n’avait certainement rien à voir avec cela et il peut même avoir été ordonné par Collins lui-même pour se venger du rôle de Wilson en tant que conseiller militaire en Irlande du Nord. Les Britanniques blâment le groupe IRA devant les Quatre Tribunaux et menacent Collins d’attaquer les Quatre Tribunaux, en utilisant les 6 000 soldats britanniques encore à Dublin, s’il ne le fait pas. Deuxièmement, les forces pro-Traité ont arrêté un officier de l’IRA anti-Traité, Leo Henderson, et en réponse, la garnison des Quatre Tribunaux a enlevé un officier de l’État libre, JJ Ginger O’Connell.
La guerre a éclaté en juin 1922 en raison d’un point culminant des tensions qui remontaient à l’IRA anti-traité occupant les quatre tribunaux de Dublin en avril 1922.
Michael Collins et le Gouvernement provisoire ont donné une dernière chance à la garnison des Quatre Tribunaux de se rendre et de rendre O’Connell, sinon ils attaqueraient les Tribunaux. L’ultimatum s’épuise et les troupes pro-traité ouvrent le feu sur les Tribunaux avec de l’artillerie empruntée aux Britanniques le 28 juin 1922. Cette action a amené les unités de l’IRA à travers le pays à prendre parti et la plupart, en particulier dans le sud, se sont rangées du côté de la faction anti-traité, maintenant dirigée par Liam Lynch. Eamon de Valera rejoint d’abord l’IRA en tant que volontaire ordinaire, mais plus tard, en octobre 1922, met en place un gouvernement républicain clandestin pour s’opposer à l’État libre.
Les deux parties ont développé des récits rivaux pour appuyer leur position. La ligne pro-Traité ou État libre était que le Dail avait voté pour le Traité et que le peuple avait approuvé sa décision lors d’une élection en juin 1922. Ils défendaient donc la démocratie, la » volonté du peuple » et les » droits du peuple » d’établir un gouvernement irlandais en vertu du Traité. Ceux de l’IRA qui s’opposaient à eux s’étaient mutinés contre leurs autorités civiles et étaient des » mutins » ou des » irréguliers « .
Les anti-Traités, ou républicains, ont fait valoir que le Traité avait été imposé par les Britanniques sous la menace d’une guerre, qu’il ne pouvait y avoir de vote libre tant qu’il y avait une menace britannique de réoccupation et que le Traité ne représentait pas une véritable indépendance irlandaise. Ils ont affirmé que le gouvernement provisoire était en réalité une » junte militaire » qui faisait l’affaire de la Grande-Bretagne.
Les forces pro-traité ont pris Dublin après une semaine de combats et ont ensuite sécurisé les autres villes tenues par les anti-Traité. Les bastions anti-traité de Cork et de Kerry ont été pris par la mer lors d’une série de débarquements en juillet et août 1922, ce qui signifie qu’à la fin de ce mois, il semblait que les forces pro-traité avaient gagné. L’approvisionnement britannique en véhicules blindés et en artillerie a effectivement décidé de la phase conventionnelle de la guerre en leur faveur.
Guerre de guérilla
Cependant, l’IRA anti-traité a tenté de mener une campagne de guérilla contre l’État libre comme celle qu’elle avait montée contre les Britanniques. En août 1922, cela a fait sa victime la plus importante lorsque Michael Collins, chef du Gouvernement provisoire et Commandant en chef de l’Armée nationale a été tué dans une embuscade dans son Cork natal. Arthur Griffith était également mort d’un accident vasculaire cérébral peu de temps auparavant. WT Cosgrave devint Président du Gouvernement provisoire et Richard Mulcahy le Commandant en chef de l’Armée.
La campagne de guérilla de l’IRA anti-Traité a posé au gouvernement provisoire un grave problème de sécurité qu’il a fini par résoudre par l’internement et l’exécution de combattants anti-traités.
À l’automne 1922, la campagne de guérilla cause de graves pertes à l’armée nationale et perturbe la mise en place du nouveau gouvernement. Dans le but d’écraser cette campagne, le gouvernement s’est lancé dans une politique d’exécutions de guérilleros capturés. Les premiers ont été exécutés à Dublin en novembre 1922, suivis par Erskine Childers, propagandiste anti-traité de haut niveau.
En représailles, l’IRA a assassiné Sean Hales, député pro-traité, et pour se venger de cela, quatre dirigeants de l’IRA qui avaient occupé les Quatre Tribunaux – Rory O’Connor, Liam Mellows, Joe McKelvey et Richard Barret – ont été exécutés sommairement. En tout, entre 77 et 81 républicains furent officiellement exécutés et 100 à 150 autres assassinés ou sommairement tués sur le terrain. Le pire exemple de cela s’est produit dans le Kerry, où, en représailles à un attentat à la bombe en mars 1923 qui a tué 5 soldats de l’Armée nationale, en une semaine, 17 prisonniers ont été tués dans trois incidents distincts après avoir été attachés à des mines terrestres qui ont ensuite explosé.
Au printemps 1923, la campagne des républicains s’était réduite principalement à la destruction de biens – tels que les lignes de chemin de fer et les maisons de l’ancienne élite débarquée. Un grand nombre avait été emprisonné – environ 12 000. Lorsque Liam Lynch, le chef de l’IRA anti-traité, est tué au combat en avril 1923, son successeur Frank Aiken, à la demande pressante des républicains civils sous le commandement d’Eamon de Valera, appelle à un cessez–le-feu puis, en mai 1923, ordonne à leurs combattants restants de » larguer les armes » et de rentrer chez eux, mettant ainsi fin à la guerre. Cependant, aucune reddition n’a été demandée et aucune fin formelle à la guerre n’a jamais été négociée.
Aftermath
Une élection a eu lieu en août 1923 que le parti pro-traité, désormais organisé sous le nom de Cumman na nGaedheal, a remporté. De nombreux candidats républicains, bien qu’autorisés à participer, étaient toujours emprisonnés. Quelque 8 000 des quelque 12 000 internés anti-traités firent une grève de la faim en novembre 1923 et trois moururent, mais les prisonniers ne furent libérés qu’à la mi-1924.
Mis à part la confrontation militaire entre pro et anti-Traités, l’absence de gouvernement et de police efficaces tout au long de la guerre civile a été marquée par de nombreuses violences sociales et criminelles. Trois des personnes exécutées par l’État libre étaient des criminels armés plutôt que des guérilleros. L’armée a également été utilisée pour disperser les piquets de grève des travailleurs des postes en septembre 1922 et au début de 1923, un Corps d’infanterie spécial a été déployé pour réprimer l’agitation des terres et pour briser les grèves des ouvriers agricoles dans le sud-est. Après le conflit cependant, l’État libre a réussi à établir un corps de police non armé, la Garda Siochana.
La guerre civile a laissé de nombreux legs dommageables et est restée taboue en Irlande pendant de nombreuses années
Après la fin de la guerre en mars 1924, plusieurs officiers supérieurs de l’Armée nationale ont menacé une mutinerie pour protester contre la démobilisation de l’armée et l’absence de progrès vers une Irlande unie.
La guerre a rendu les partis nationalistes irlandais très polarisés et aigris. Le nombre total de victimes n’a toujours pas été déterminé de manière définitive, mais il semble qu’il y ait entre 1 500 et 2 000 morts et quelques milliers d’autres blessés. Les anti-Traités sont entrés en politique sous le nom de Fianna Fail en 1927 et sont arrivés au pouvoir pacifiquement en 1932 – malgré des émeutes généralisées entre l’IRA et le mouvement pro-traité Blueshirt. En 1939, la plupart de ce qu’ils considéraient comme les caractéristiques répréhensibles du traité avaient été supprimés par des lois du Parlement. Eux et le Fine Gael (pro-traité) ont dominé la politique irlandaise pendant la majeure partie du 20e siècle.
Les héritages de la guerre civile étaient nombreux, mais parmi eux se trouvaient; l’hostilité entre l’État irlandais et ce qui restait de l’IRA, la promulgation d’une vaste législation répressive autorisant l’internement et l’exécution dans des circonstances d’urgence, le dépouillement d’une grande partie de ses pouvoirs par le gouvernement local et leur centralisation à Dublin.
La guerre civile a longtemps été considérée comme un sujet tabou en Irlande et a été peu commémorée ou étudiée jusqu’à relativement récemment.
Voir aussi Donner un sens à la guerre civile irlandaise.