La harpe est l’un des instruments de musique les plus anciens au monde et l’emblème national de l’Irlande.
On pense que la harpe a été introduite en Europe préchrétienne par les Phéniciens qui l’ont apportée d’Égypte comme l’un de leurs biens commerciaux internationaux.
Les plus anciennes harpes celtiques survivantes remontent au 15ème siècle, mais la musique de la harpe est un emblème important de l’Irlande depuis le 10ème siècle.
Esprit du pays
À l’époque des anciens chefs, les harpistes étaient tenus en haute estime. Les histoires étaient souvent racontées sur la musique de la harpe et cela englobait l’esprit du pays. Les harpistes parcouraient le pays d’Irlande en interprétant leurs chansons folkloriques et leurs histoires pour le public.
Le plus célèbre d’entre eux était le harpiste aveugle Turlough O’Carolan. Ses compositions sont encore populaires aujourd’hui grâce au travail de groupes comme The Chieftains et Planxty.
Adieu à la musique et au Concerto interprétés par Triona Marshall des Chieftains
La harpe était considérée comme une menace pour les Britanniques
Au XVIe siècle, la musique de la harpe était considérée comme une telle menace que La Couronne britannique a tenté d’écraser l’Esprit irlandais en ordonnant que toutes les harpes soient brûlées et que tous les harpistes soient exécutés. Il a fallu près de 200 ans avant que la musique de la harpe ne soit à nouveau librement appréciée en Irlande.
En 1792, un festival est créé pour tenter de ramener la tradition presque éteinte de la harpe. Seuls 10 harpistes étaient présents. Un jeune organiste nommé Edward Bunting a été engagé pour noter la musique de harpe au festival.
La plupart de la musique a été perdue à jamais
Les transcriptions de Bunting sont les plus anciens enregistrements de la musique traditionnelle de harpe celtique existant, car il était de tradition de transmettre la musique oralement à travers les générations. Malheureusement, avec l’interdiction de la harpe pendant si longtemps, la plupart de la musique a été perdue.
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Aujourd’hui, l’image de la harpe en tant que symbole national de l’Irlande est presque aussi bien reconnue que le trèfle. Il apparaît sur les pièces en euros irlandaises et est le logo de la Guinness, considérée par beaucoup comme la boisson nationale de l’Irlande.
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