Peu de choses créent plus d’arguments et d’opinions lorsqu’il s’agit de nourrir les chevaux que de savoir si la luzerne devrait faire partie de l’alimentation équine. Certains disent qu’il n’y a rien de mieux. D’autres le considèrent comme une sorte de poison. La vérité, bien sûr, se situe quelque part entre les deux.
Examinons les avantages et les inconvénients de la luzerne et explorons certains des mythes.
Quelques avantages
Les chevaux adorent ! Pas d’argument là-bas. Donnez à un cheval la possibilité de choisir parmi des flocons de foin tout-herbe, un mélange d’herbe-luzerne et de toute-luzerne, il y a de fortes chances qu’il descende le flocon de luzerne en premier. La luzerne est savoureuse pour les chevaux.
La luzerne a moins de fibres indigestes que les foins d’herbe. La luzerne de haute qualité (« laitière ») fournit 20% à 25% plus de calories par livre que les foins d’herbe, bien que la différence soit beaucoup plus faible pour les coupes de luzerne plus matures.
Les juments fortement gestantes ou allaitantes et les jeunes chevaux à croissance rapide bénéficient de la teneur élevée en protéines de la luzerne. La luzerne est également une riche source de calcium.
La luzerne en cubes et en granulés a tendance à être de très haute qualité. Il est récolté avant qu’il ne devienne trop mature pour que les cubes et les granulés tiennent bien ensemble. Le problème de qualité majeur à traiter est la surchauffe pendant le traitement, ce qui endommagera la protéine. Les granulés et les cubes doivent être verts, pas bruns ou noirs à l’extérieur.
Mythes sur la luzerne par rapport aux faits
Mythe: La teneur élevée en protéines de la luzerne provoque une ostéochondrite dissécane (TOC), une maladie articulaire des jeunes chevaux.
Fait: Une teneur élevée en protéines ne provoque pas de TOC. Au contraire, une faible teneur en protéines est un facteur de risque de TOC. Ce qui est vrai, cependant, c’est que le profil minéral très déséquilibré de la luzerne pourrait contribuer au TOC.
Mythe: La teneur élevée en calcium de la luzerne peut prévenir les TOC et autres problèmes osseux chez les chevaux en développement.
Fait: Le calcium est important pour le développement des os, tout comme le phosphore, le magnésium, les protéines et les oligo-éléments. Des niveaux minéraux adéquats, dans des proportions correctes, est la clé.
Mythe: La haute teneur en protéines de la luzerne provoque des problèmes rénaux.
Fait: Une teneur élevée en protéines n’est pas nocive pour les reins. Cependant, les protéines supplémentaires sont métabolisées en ammoniac, qui doit être excrété par les reins. Pour faire face à cette demande supplémentaire, le cheval boira plus d’eau et fera plus d’urine.
Mythe: La haute teneur en protéines de la luzerne rend un cheval « chaud. »
Fait: Pour des raisons qui ne sont vraiment pas claires, certains chevaux sont plus énergiques lorsqu’ils sont nourris à la luzerne– mais ce n’est pas la protéine.
Mythe: La luzerne provoque des poussées ou des allergies.
Fait: La luzerne n’est pas plus susceptible de provoquer une réaction allergique que tout autre type de foin. Les moisissures qui poussent dans les balles peuvent provoquer des symptômes des voies respiratoires, mais les mêmes moisissures peuvent – et le font – pousser dans n’importe quel type de foin.
Mythe: La luzerne ne peut pas être donnée aux chevaux HYPP en raison de la teneur élevée en potassium.
Fait: Les foins d’herbe peuvent également être riches en potassium. En fait, selon le moment où ils ont été coupés, ils pourraient être encore plus élevés.
L’inconvénient
Les chevaux résistants à l’insuline sujets à la laminite peuvent être sensibles à la luzerne. La cause n’est pas tout à fait claire, mais elle peut être liée au fait que la luzerne contient plus de sucre sous forme de glucose et plus d’amidon.
La teneur élevée en calcium de la luzerne provoque un rapport calcium/ phosphore déséquilibré si elle n’est pas corrigée par d’autres aliments ou suppléments. La plupart des chevaux adultes semblent tolérer cela, mais ce n’est pas idéal pour les juments gestantes et les chevaux en croissance.
La teneur élevée en calcium provoque également des changements hormonaux qui rendent difficile pour le cheval de mobiliser rapidement le calcium des réserves osseuses en cas de besoin. Cela peut causer des « coups » ou des problèmes musculaires chez les chevaux qui travaillent dur, ou des problèmes de faiblesse et musculaires chez les juments lorsqu’elles commencent à produire du lait.
En raison de la teneur élevée en protéines de la luzerne, l’excès de protéines sera brûlé comme combustible et les déchets sont éliminés dans l’urine sous forme d’urée, qui est convertie en ammoniac. Les chevaux boivent plus, ce qui conduit à des étals plus humides et plus odorants.
La luzerne peut être plus délicate à guérir et à balancer que les foins d’herbe. Il a besoin d’un niveau d’humidité suffisamment bas pour qu’il ne moisisse pas, sans être si sec que toutes ses feuilles se brisent et tombent.
Le pâturage dans un pâturage de luzerne nécessite les mêmes précautions que l’alimentation en foin de luzerne, ainsi que quelques considérations supplémentaires. Par exemple, les troubles digestifs peuvent être un problème encore plus important, en particulier au printemps et à l’automne, lorsque de larges variations de température peuvent entraîner des changements rapides dans la composition de la plante. Et l’accès illimité à un aliment aussi appétissant que la luzerne peut entraîner un gain de poids important. Avoir un pâturage mixte luzerne-herbe peut ne pas aider beaucoup car il y a de fortes chances que les chevaux cherchent et mangent la luzerne en premier, exclusivement.
La luzerne a tendance à avoir plus de « fines » (feuilles cassées et émiettées qui tombent lorsque vous ouvrez la balle). Puisque c’est là que se trouve la majeure partie de la nutrition, cela peut être une perte considérable. Essayez de mettre votre balle de luzerne dans un sac d’alimentation vide avant d’ouvrir la balle et nourrissez les petits morceaux qui tombent dans la mangeoire ou le seau. Pour le cheval qui pourrait avoir des sensibilités respiratoires, les fines peuvent être mélangées dans un repas ou légèrement mouillées, mais, en général, les particules sont beaucoup trop grosses pour être réellement inhalées dans les poumons.
Les régimes riches en luzerne et à faible teneur en grains ont été liés à la formation d’entérolithes (« pierres ») dans le tractus intestinal, qui peuvent provoquer des coliques et peuvent nécessiter une ablation chirurgicale.
Pas la nourriture parfaite, mais En résumé, bien que la luzerne ne soit pas un aliment complet et « entier » pour les chevaux, elle ne doit pas non plus être évitée – si vous mettez un point d’honneur à équilibrer le régime alimentaire de votre cheval afin qu’il obtienne tout ce dont il a besoin dans les bonnes quantités.
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De nombreux chevaux ont besoin d’un supplément de calcium ou de protéines dans leur alimentation, et la luzerne est une excellente source naturelle de ces nutriments. En raison de son attrait gustatif, de sa digestibilité plus élevée et du fait qu’il est plus facile à mâcher, il est souvent un ajout précieux à l’alimentation des chevaux malades ou des chevaux âgés.
Il existe de nombreuses régions du pays où la luzerne est plus facilement disponible que le foin d’herbe et à un prix très raisonnable. Si vous utilisez de la luzerne comme seul type de foin, assurez-vous simplement d’obtenir les conseils d’un professionnel de la nutrition sur la façon d’équilibrer correctement votre programme d’alimentation.
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