La maternelle à temps plein est idéale pour les enfants, alors pourquoi n’est-elle pas nécessaire?

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NASHUA, N.H. — « Fait ou opinion? » l’enseignante Patricia Lemoine a demandé à ses élèves de maternelle un matin d’avril houleux:  » Mme Lemoine a un tapis dans sa classe. »

 » Fait! » crièrent ses élèves de 5 et 6 ans, assis sur le tapis en question. Que ce soit ou non le meilleur tapis de toute l’école, ils ont cédé, était une question d’opinion.

Lemoine, qui enseigne à l’école primaire Dr Norman W. Crisp dans la petite ville de Nashua, dans le New Hampshire, acquiesce. Un fait, a-t-elle dit à ses élèves, est « vrai, vrai, vrai, et nous pouvons le prouver. »

C’est aussi un fait — vrai, vrai, vrai, et nous pouvons le prouver — que des classes de maternelle à temps plein comme Lemoine aident les enfants à mieux faire au début de l’école primaire, disent les chercheurs. Mais la politique de l’État a tardé à rattraper ce point.

Seulement 14 États et Washington, D.C., exiger que les districts offrent une maternelle à temps plein, selon les données de la politique de la maternelle collectées par la Commission de l’éducation des États, un groupe de réflexion national. Et même si la plupart des États exigent que les districts scolaires offrent au moins un jardin d’enfants d’une demi-journée, seuls 17 États et le district de Columbia exigent que les enfants le fréquentent. Parmi ceux-ci, deux offrent une dérogation aux enfants qui sont évalués comme prêts à commencer la première année.

Les défenseurs de l’apprentissage des jeunes enfants et les politiciens ont passé beaucoup de temps au cours des cinq dernières années à parler du préscolaire. L’ancien président Barack Obama a fait de l’éducation préscolaire un élément clé de son programme d’éducation au cours de ses huit années au pouvoir. Les dépenses consacrées aux programmes préscolaires financés par l’État pour les enfants de 4 ans ont augmenté dans les états rouges et bleus, en particulier depuis 2008.

Mais pour que les avantages du préscolaire soient maintenus, les experts soutiennent que les enfants doivent continuer à recevoir une éducation primaire précoce de haute qualité. La maternelle à temps plein, dont il a été démontré qu’elle augmente les gains scolaires pour les élèves jusqu’à l’école primaire, pourrait être critique.

 » La possibilité d’une journée complète de K devrait être disponible pour tous « , a déclaré Harris Cooper, professeur de psychologie et de neurosciences à l’Université Duke. Cooper est l’auteur principal d’une revue de 2010 de toutes les recherches portant sur l’impact de la maternelle à temps plein, qui a révélé que les enfants qui fréquentaient une journée complète avaient de meilleurs résultats scolaires l’année suivante, plus de confiance en eux et mieux jouer avec les autres.

Dans les 36 États qui n’exigent pas que les écoles offrent une maternelle à temps plein, de nombreux districts l’ont de toute façon fait, en utilisant une combinaison de fonds fédéraux, de dollars de l’État disponibles et de frais de scolarité payés par les parents pour couvrir le coût des environ 540 heures supplémentaires d’enseignement chaque année scolaire.

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Le New Hampshire est le dernier État à approuver une législation visant à financer la maternelle à temps plein dans les districts qui le souhaitent. Cependant, les districts ici ne sont pas tenus d’offrir la maternelle du tout, et les enfants ne sont pas obligés de la fréquenter. Le nouveau financement n’entrera en vigueur qu’en 2019, mais de nombreux dirigeants d’écoles du New Hampshire n’attendent pas jusque-là pour offrir des programmes d’une journée complète.

À Nashua, la maternelle à temps plein est offerte depuis longtemps dans les écoles desservant une population majoritaire à faible revenu, mais 2017-18 est la première année scolaire, une journée complète est disponible dans les 12 écoles élémentaires de district.

 » Cela fait du bien de pouvoir offrir aux parents ce qu’ils demandent depuis des années « , a déclaré Kelley Paradis, directrice de l’école primaire principale Dunstable à Nashua. Paradis, dont l’école offrait la maternelle à temps plein pour la première fois au cours de l’année scolaire 2017-18, a déclaré qu’en avril 2018, chaque classe pour l’année scolaire 2018-19 était pleine et que l’école avait déjà une liste d’attente.

Au cours de l’été 2017, a déclaré Mme Paradis, elle et les trois enseignantes de maternelle de Main Dunstable se sont concentrées sur la logistique consistant à doubler le temps scolaire de leurs élèves. Comment les enfants se comporteraient-ils dans la nouvelle salle de classe? Comment trouveraient-ils les toilettes ? Où les enfants de la maternelle s’asseyeraient-ils au déjeuner? Comment les enseignants géreraient-ils le licenciement des enfants de maternelle en même temps que tous les enfants plus âgés? Mais ces choses se sont toutes mises en place avec une planification supplémentaire et « ce que nous avons appris, ce sont les avantages sociaux et émotionnels imprévus », a déclaré Paradis.

Des choses simples comme socialiser pendant le déjeuner et participer à des « cours spécialisés » comme l’art et la musique ont rendu les enfants de maternelle plus à l’aise dans leur bâtiment et les uns avec les autres, ont déclaré les enseignants de l’école. Les amitiés se sont épanouies, les enfants ont reçu chaque jour plus d’attention individuelle et les gains scolaires de cette école de la classe moyenne ont été significatifs, ont-ils déclaré.

 » La meilleure chose a été de pouvoir enseigner chaque matière tous les jours « , a déclaré Wendy Lundquist, qui enseigne à la maternelle depuis 19 ans. Au cours des années scolaires précédentes, a-t-elle dit, elle ne pouvait se rendre aux sciences ou aux études sociales qu’un jour donné, pas les deux.

 » Mes enfants qui ont du mal se portent mieux « , a déclaré Mary Plouffe, qui a commencé à enseigner il y a 15 ans. Ils ont des heures supplémentaires pour pratiquer et plus de soutien aux enseignants, ils sont  » plus motivés  » et s’améliorent plus rapidement, a déclaré Plouffe. « Nous aurions dû le faire il y a des années. »

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Dans un peu de torsion pour une initiative habituellement vantée pour sa capacité à améliorer les résultats en lecture et en mathématiques, les enseignants de Nashua se sont dits heureux de consacrer une grande partie du temps supplémentaire offert dans leurs programmes d’une journée complète aux choses pour lesquelles la maternelle était célèbre: art, jeux gratuits et récréation, entre autres activités non strictement académiques.

On ne sait pas si cette découverte anecdotique fait partie d’une tendance. Selon une étude menée par Daphna Bassok de l’Université de Virginie et publiée dans AERA Open, une revue de recherche sur l’éducation à comité de lecture, une étude de 2016 indique que les enfants consacraient un pourcentage plus faible de leur journée de maternelle à des activités telles que l’art, la musique et le théâtre en 2010 qu’en 1998. Le modèle de la façon dont les enfants passaient leurs journées était vrai pour les programmes d’une journée et d’une demi-journée, selon le rapport.

Après une matinée remplie de lecture de livres d’images, d’apprentissage de mots à vue, de pratique de l’addition, de création de graphiques météorologiques, de comptage à l’envers et de chants, une classe de maternelles principales de Dunstable se tenait en cercle dans la salle de musique de l’école. Ils se sont saisis les mains et les ont élevées haut, créant une série d’espaces pour qu’un camarade de classe puisse entrer et sortir pendant qu’ils chantaient: « Bluebird, bluebird, dans et par ma fenêtre! »

Quand ils sont passés au couplet suivant, le « bluebird » a échangé des places avec un autre camarade de classe et la danse a continué.

 » C’est amusant », a déclaré Hadassa Aguiar, 6 ans, lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle aimait de la maternelle. « J’aime le temps de jeu tous les jours. Je connais tout le monde. Je peux lire un livre entier. »

Étant donné que les enfants issus de familles à faible revenu sont plus susceptibles de ne pas être préparés à bien réussir à l’école lorsqu’ils se présentent le premier jour de la maternelle, il est important de prendre le temps de rattraper leurs pairs. Le temps supplémentaire est également important pour les enfants qui parlent une langue autre que l’anglais à la maison et pour les élèves ayant des troubles d’apprentissage.

« Ce que fait la maternelle à temps plein, c’est pousser le point de départ », explique Cooper, le professeur Duke. Cela signifie que les enfants qui entrent à la maternelle derrière la courbe peuvent potentiellement faire suffisamment de progrès pour commencer la première année à égalité avec leurs camarades de classe plus riches, explique-t-il.

Les enseignants de première année de l’école élémentaire Dr Norman Crisp à Nashua ont l’habitude d’accueillir des élèves qui ont passé une année en maternelle à temps plein. Ils adorent ça. Et ils peuvent dire immédiatement quand l’un de leurs élèves n’a pas du tout été à la maternelle.

« À la fin du premier jour, je me rends compte: « Oh, j’en ai six qui ne sont pas allés à la maternelle » », a déclaré Shauna DeRosa, qui enseigne depuis huit ans.

 » S’ils sortent de la maternelle, même s’ils ont des difficultés, ils ont un certain soutien », a déclaré Kendra Raymond, qui enseigne depuis 10 ans. C’est une grande aide pour leurs progrès en première année que les élèves arrivent dans sa classe déjà connectés à des spécialistes de la lecture ou au personnel de l’éducation spécialisée, a-t-elle déclaré.

Le New Hampshire avait envisagé de payer la maternelle à temps plein dans le passé. Le dernier effort échoué a été perdu lors d’un vote sur la ligne du parti en 2015, les républicains ayant voté contre. Puis, dans les mois précédant son élection en 2016, le gouverneur républicain Chris Sununu s’est prononcé en faveur de la maternelle à temps plein et, dans l’année, avait signé une loi pour couvrir le nouveau coût avec de l’argent du système de loterie de l’État.

En 2019, le New Hampshire fournira aux districts intéressés environ 2 900 $ par jardin d’enfants d’une journée complète, soit plus que ce qui est offert pour les maternelles d’une demi-journée, mais seulement les deux tiers de ce qui est offert pour les élèves de la première à la 12e année. D’ici 2020, l’État lèvera le financement de la maternelle pour correspondre à celui fourni aux classes supérieures. Le montant total représente encore environ un tiers du coût par élève pour une année d’éducation, selon les rapports de Jason Moon de la Radio publique du New Hampshire. Le reste provient des taxes locales.

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Avant la signature de la nouvelle loi, un pourcentage plus faible d’enfants fréquentaient la maternelle à temps plein dans le New Hampshire que dans presque n’importe quel autre État, a rapporté Moon, qui a suivi attentivement la question depuis que la mesure a été introduite pour la première fois à la législature de l’État. En mars, Moon a appelé plusieurs districts qui n’offraient pas de maternelle à temps plein et a constaté que le nouveau financement de l’État ne les inciterait pas à commencer à l’offrir.

Malgré son soutien à l’offre de la maternelle à temps plein comme politique publique, Cooper a déclaré que le fait de fréquenter six heures d’école pourrait ne pas convenir à certains enfants de 5 ans. « Les parents et les éducateurs devraient tenir compte des caractéristiques de l’enfant en plus des effets potentiels sur la réussite », a-t-il déclaré. « Qu’ils soient prêts sur le plan cognitif ne signifie pas nécessairement qu’ils sont prêts sur le plan émotionnel. »

De retour dans la classe de maternelle de Lemoine, il était 14 heures et l’école était en session depuis près de six heures. Justin Pichardo-Morban, 6 ans, peignait « things about spring » avec des aquarelles bien utilisées. Jaliyah Carrion, 5 ans, était assise à côté de lui en train de dessiner des arbres. Jeraliz Rosario, 5 ans, « dessinait le printemps » aussi.

Les trois enfants avaient l’air heureux et énergiques en ajoutant des verts et des jaunes brillants à leurs peintures mouillées. En fait, personne dans la pièce, pas les enfants qui jouent au jeu de cartes basé sur les mathématiques, ou ceux qui construisent des villes avec des Legos, n’avait l’air fatigué.

Si quelque chose, a déclaré Leianny Menendez, 6 ans, la maternelle pourrait être un peu trop facile. « J’aime ça », dit-elle, « mais j’aimerais pouvoir être en quatrième année pour apprendre des choses encore plus difficiles. »

Cette histoire sur la maternelle a été produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la newsletter Hechinger.