Au moment où nous sommes adultes, nous avons développé de nombreuses inhibitions conditionnées de l’affichage émotionnel qui sont en grande partie motrices et automatiques. Ceux-ci peuvent vous amener à vous sentir mal compris et à mal comprendre les autres, surtout si vous ou votre thérapeute vous concentrez sur vos sentiments en dehors de leur contexte social. Mais parfois, l’inhibition conditionnée se produit avec l’émotion elle-même et pas seulement son affichage. Dans ce cas, d’autres émotions, plutôt que des réflexes moteurs, servent la fonction inhibitrice.
Les principales émotions inhibitrices sont la peur et la honte. Une fois que ceux-ci deviennent conditionnés pour se produire avec d’autres émotions, la jouissance peut causer la honte de l’indignité, l’amour peut sembler effrayant, l’intérêt peut nous effrayer, la tristesse peut nous déprimer.
Maintenant, voici où cela devient vraiment déroutant pour ceux qui se concentrent sur les sentiments ou les « origines » présumées des habitudes. En plus de se sentir affreux, la peur et la honte signalent la vulnérabilité et nous incitent à exagérer les perceptions de la menace. Les effets amphétamines et analgésiques des nombreuses formes de colère soulagent temporairement la vulnérabilité et augmentent la confiance pour surmonter la menace. La peur et la honte désemplissent; la colère habilite temporairement. Par conséquent, la fonction inhibitrice de la peur et de la honte augmente la probabilité qu’elles stimulent la colère dans une séquence conditionnée étendue. Bien sûr, la colère elle-même est l’émotion la plus contrôlée socialement, elle est donc susceptible de développer ses propres inhibitions. Les flux de conditionnement (ou algorithmes) se produisent en millisecondes et augmentent avec la répétition au fil du temps. À l’âge adulte, votre flux conditionné peut ressembler à:
Émotion initiale + inhibition (honte, peur) + colère + inhibition (peur, honte) + colère, + inhibition (peur, honte) + colère, etc.
Si vous ou votre thérapeute vous concentrez sur l’un des éléments ci-dessus – ou si vous faites attention à un livre d’auto-assistance qui met l’accent sur l’un des éléments ci-dessus – vous exagérerez sa signification dans votre flux conditionné et vous n’aurez pas une image complète de votre expérience. Vous vous sentirez comme une victime, incomprise par votre entourage, et votre thérapie prendra un long, long temps de travail acharné, au cours duquel vous remarquerez peu de progrès et les personnes avec lesquelles vous vivez pourraient bien remarquer une détérioration.
Il est beaucoup plus opportun – et scientifiquement valable – de reconnaître que vous ressentez toutes les émotions de votre flux conditionné par l’habitude. Cherchez à changer la séquence habituelle des émotions de la manière dont vous changeriez toute autre habitude défavorable, d’abord en renonçant au blâme et ensuite par la volonté, la détermination, la persistance et l’évitement des indices environnementaux qui déclenchent l’habitude, tels que les personnes qui se livrent ou défendent la pollution émotionnelle et la dérégulation. Le plus important pour changer une habitude est la répétition d’une nouvelle séquence, par exemple, en étendant le flux conditionné ci-dessus pour inclure la curiosité, l’intérêt ou la compassion.