Mike Casey récolte des baies d’agarita dans la haie de son bungalow de South Alamo depuis plus de 20 ans. Le résident de longue date de Southtown savoure les baies rouges acidulées qui se cachent dans l’arbuste épineux à feuilles persistantes.
Parfois appelées groseilles sauvages, les baies d’agarita sont le fruit de Mahonia trifoliolata, l’espèce d’épine-vinette la plus commune trouvée au Texas. Les feuilles épineuses à cinq branches de la plante la classent également en tête de la liste des arbustes les plus ornés de notre État, de sorte que la cueillette des baies nécessite de la détermination et un certain niveau de tolérance à la douleur.
» Je suis d’humeur zen comme si je comptais des perles « , a déclaré Casey, qui récolte les fruits aigres-doux à mains nues. » Les feuilles elles-mêmes sont fermes et pointues comme de petites aiguilles. It Il n’atteint pas le seuil de la douleur, mais c’est de l’inconfort. »
Peu de gens rejetteraient les prouesses défensives d’agarita ou son utilité dans le paysage. Les butineuses utilisent des baies d’agarita dans les tartes, les crêpes et les pavés ou les convertissent en gelée, sirop et jus.
La faune consomme également les baies, qui sont chargées de pectine, de glucides, de vitamine C et d’antioxydants, a déclaré Patty Leslie Pasztor, consultante en botanique locale et co-auteur de Texas Trees: A Friendly Guide.
L’agarita semble être le favori de nombreux coléoptères et insectes, ainsi que le fourrage préféré des oiseaux, des ratons laveurs, des opossums et d’autres animaux sauvages. Apparemment, les cerfs ne le touchent pas, probablement parce qu’ils ne peuvent pas atteindre le fruit sans être poignardés. Le botaniste de l’État du Texas Chris Best a quantifié les fans de baies d’agarita comme « chaque créature frugivore qui peut avoir ses mandibules sur eux. »
« J’ai demandé à un oiseau moqueur de retirer toutes les baies de mon buisson ce week-end », a déclaré Lee Marlowe, écologiste de la San Antonio River Authority.
Marlowe a déclaré que l’autorité de la rivière avait placé agarita à son quartier général sur East Guenther Street, l’avait installée à la portée de la mission de la rivière San Antonio et l’avait plantée à des endroits tout le long de la rivière. La ville de San Antonio a également utilisé des buissons d’agarita à la grotte d’Hemisfair et au portail de San Fernando. En tant que feuillage persistant à croissance lente et tolérant à la sécheresse pouvant atteindre six pieds de hauteur, il offre beaucoup et nécessite peu de soins.
Certains spéculent que le nom de la plante provient du mot espagnol agria, qui signifie aigre. Mais Kelly Lyons, biologiste à l’Université Trinity et spécialiste des plantes indigènes, croit que l’agarita vient d’agarrar, à saisir, en espagnol.
Le buisson épineux est parmi les premiers à fleurir au printemps. Ses fleurs jaunes rouges sont l’une des premières sources de nectar disponibles pour les abeilles et les papillons. Casey décrit leur parfum comme « céleste. »
Pasztor salue le potentiel de l’agarita en tant que plante barrière. Elle a rappelé la haie d’agarita du périmètre de l’ancien domaine Tobin. « Ils le tailleraient périodiquement, mais imaginez: une haie fleurie et fructifiante qui est assez impénétrable », a-t-elle déclaré. « Certaines personnes le plantent par les fenêtres de leur adolescent. »
Le site Web Foraging Texas cite les nombreuses utilisations de l’agarita. Ses graines abondantes peuvent être torréfiées et moulues pour un substitut de café sans caféine. D’autres sources ethnobotaniques louent les innombrables utilisations d’agarita: les feuilles peuvent être mâchées pour prévenir les nausées, le bois peut être bouilli pour fabriquer des colorants et les racines utilisées pour combattre les champignons et les infections bactériennes.
« Un homme m’a dit que sa maman broyait de la racine d’agarita et la saupoudrait dans ses chaussures pour le pied d’athlète », a déclaré Pasztor.
La partie la plus difficile d’aimer l’agarita est de retirer les baies de la brousse.
L’approche classique de la récolte consiste à poser une feuille sur le sol et à battre le buisson avec un balai pour récolter les baies. Une méthode plus efficace: Placez un parapluie sous une branche au ras des baies et peignez la rame épineuse, de l’intérieur du buisson, car les feuilles épineuses sont tournées vers l’extérieur. Portez des gants de protection jusqu’aux coudes.
Inévitablement, des brindilles, des feuilles d’agarita, de la saleté, de la matière organique et de nombreux insectes accompagneront votre récolte de baies. Une fois que vous avez votre bol de baies, choisissez les détritus. Empiler une tasse ou deux de baies sur un petit tamis à mailles – comme un tamis à éclaboussures – tout en inclinant et en secouant légèrement peut également servir à séparer les fruits des débris indésirables. Casey dépose les baies sur une feuille devant un ventilateur de sol.
« Je monte à la vitesse de l’ouragan, et cela fait juste exploser les feuilles et les détritus », a-t-il déclaré.
La célèbre recette de Gelée d’Agarita de Casey, adaptée de The Joy of Cooking d’Irma S. Rombauer, suit:
- Cueillez les baies
- Vannez les feuilles et les particules étrangères en posant un vieux drap-housse sur le sol. Utilisez un ventilateur à grande vitesse pour souffler l’ivraie des baies. Si vous pouvez verser lentement les baies sur la feuille devant le ventilateur à quelques mètres, il souffle les feuilles et les particules. C’est un travail pour deux.
- Rincer les baies.
- Mettez 2 litres de baies dans une casserole avec suffisamment d’eau pour atteindre la couche supérieure des baies.
- Porter à ébullition et réduire le feu à frémissement et cuire jusqu’à ce que les baies se fendent et perdent leur couleur.
- Passer dans un sac de gelée. Des sacs en maille fine sont disponibles dans un magasin de peinture.
- Mesurer 6 tasses de jus et porter à ébullition, réduire le feu, ajouter 4 tasses de sucre et porter la température à 8 degrés au-dessus du point d’ébullition. Mon thermomètre indique une ébullition à 214 à l’altitude du Roi William. C’est le point de gel. Les bulles deviennent très petites et exubérantes.
- Verser dans des pots de gelée stérilisés.