Le oct. 26, l’un des grands chefs spirituels de notre temps, Thomas Keating, O.C.S.O., est décédé à l’âge de 95 ans au monastère Saint-Joseph de Spencer, Mass. Bien qu’il n’ait été connu que d’un cercle relativement restreint au cours de sa vie, sa perte est ressentie par des milliers de personnes qui, comme moi, l’ont rencontré, étudié sa pensée et l’ont considéré comme un guide doux pour nos défis les plus personnels et un guide flamboyant pour les aspirations de la vie spirituelle. Mais au-delà de l’impact sur ceux d’entre nous qui l’ont connu et aimé, il nous a laissé une solution puissante mais improbable à notre crise nationale actuelle: centrer la prière.
Le père Keating était membre de l’une des communautés religieuses chrétiennes les plus austères et rigoureuses — les Cisterciens — et de la version la plus stricte de cette communauté, connue sous le nom de Trappistes. Les trappistes sont des moines hommes et femmes comme beaucoup d’autres: Ils consacrent leur vie à un travail physique vigoureux, observent un horaire strict de récitation des Psaumes, généralement six fois par jour, vivent principalement en silence, à l’écart des autres, et croient que leur vocation est celle qui conduit à un amour plus profond de Dieu et à la guérison dans le monde. Le père Keating est entré au monastère à 21 ans.
» J’ai rejoint les Trappistes, m’a-t-il dit un jour, parce qu’ils étaient les plus exigeants, et c’est ce que je voulais. »
Le père Keating nous a laissé une solution puissante mais improbable à notre crise nationale actuelle : centrer la prière.
Mais ce n’est pas l’ordre strict du monastère qui a capturé la passion du père Keating. Au lieu de cela, c’était le but de toutes ces disciplines et pratiques: amener les êtres humains à expérimenter « l’amour au-delà de l’amour » inconditionnel qui est la présence de Dieu en nous et que cet amour nous conduise « à nous respecter, à nous lier d’amitié et à nous aimer les uns les autres. »
» La sainteté, dit-il lors d’une retraite, ne consiste en aucune pratique mais en une disposition du cœur…faire confiance à l’audace…amour inconditionnel. Seulement cela peut amener maturity à une pleine maturité émotionnelle ou spirituelle. »
Le père Keating et ses compagnons moines ont décidé d’essayer d’enseigner une manière ancienne de développer une disposition aimante du cœur. C’était une pratique profondément enracinée dans l’histoire du christianisme et de nombreuses autres religions, mais pour de nombreux croyants, elle était nouvelle et originale. Ils l’appelaient « prière de centrage » et suggéraient que ce n’était pas seulement pour les moines; c’était pour tout le monde.
» La sainteté, disait le père Keating, ne consiste en aucune pratique, mais en une disposition du cœur. »
Centrer la prière implique de s’asseoir en silence et de lâcher doucement toutes les pensées et sensations tout en répétant une parole sacrée lorsque des pensées surgissent. Il met l’accent sur l’assentiment à la présence de Dieu. Son but est une relation personnelle avec Dieu dont l’amour est constant, digne de confiance, doux et sûr. Les changements que nous recherchons tous dans nos vies et dans notre monde commencent à l’intérieur: Le lieu sacré de la transformation est là où vous êtes.
Issu comme lui de la tradition chrétienne, le Père Keating a puisé dans les idées négligées des grands maîtres spirituels de cette tradition — le génie de la conscience de l’auteur anonyme du 14ème siècle du Nuage de l’Inconnu, la remarquable simplicité du chemin spirituel de Sainte Thérèse de Lisieux et la vision transcendante et unificatrice du moine du 13ème siècle Meister Eckhart, pour n’en nommer que quelques-uns.
Mais parce qu’il voyait à travers la fausse certitude qui peut déformer toutes les religions, il croyait que ce chemin vers Dieu était ouvert aux bouddhistes, aux Juifs, aux autres chrétiens et aux personnes de toutes les religions ou aucune du tout — à quiconque cherchait la source et l’expérience de l’amour inconditionnel.
« Les gens sont mécontents de l’autorité de nos jours, et je comprends pourquoi. Mais ils ne devraient pas être mécontents des pratiques directes et intuitives de relation directe avec Dieu. »
« Tout le monde est religieux juste en naissant « , a-t-il déclaré. « Nous sommes déjà la plupart de ce que nous voulons être, mais c’est inconscient pour nous et notre raison ne fonctionne pas assez pour nous le faire voir…. Nous apprenons donc à écouter, à attendre et à faire confiance, et ce sont les voies de la contemplation qui nous permettent de voir. »
La prière centrée a considérablement augmenté depuis que le père Keating et ses compagnons Trappistes l’ont enseignée pour la première fois à la fin des années 1970.Aujourd’hui, il existe plusieurs organisations alignées dédiées à la pratique et des centaines de milliers de pratiquants individuels, ainsi que des milliers de petits groupes communautaires. Le père Keating a vu que centrer la prière pouvait aider à combler un vide laissé lorsque les religions traditionnelles se concentraient trop sur les idées et les structures d’autorité, en particulier lorsque ces idées et ces autorités favorisent la violence ou la division.
» Les gens sont mécontents de l’autorité de nos jours, me dit-il quelques mois avant sa mort, et je comprends pourquoi. Mais ils ne devraient pas être mécontents des pratiques directes et intuitives de relation directe avec Dieu. »
S’il y a une chose dont notre pays a besoin en ce moment, c’est ce que le père Keating a essayé d’enseigner: une disposition du cœur qui nous conduit à nous aimer et à nous respecter les uns les autres. Et plus encore, nous avons besoin du calme, de la présence et du silence qui nous aideront à réduire la toxicité de notre discours public et à devenir présents à la douceur et à la bonté en chacun de nous.
» Concentrez-vous sur la confiance. Lorsque vous croyez que nous faisons tous partie de quelque chose de beau au-delà de notre imagination la plus folle, vous trouverez la guérison. »
Peut-être le plus important, nous avons besoin d’un moyen d’insuffler à notre discours national le genre d’inclusivité et de sagesse spirituelle qui ont marqué la vie du père Keating. Nous pouvons être démocrates, Républicains ou indépendants; nous pouvons être chrétiens, Juifs, Musulmans, Bouddhistes ou n’avoir aucune religion; nous pouvons être des villes, des banlieues ou des zones rurales. Mais quelle que soit l’identité que nous portons, nous pouvons chacun commencer à apporter le changement dont notre pays a besoin en nous transformant en agents de transformation et de guérison de l’intérieur. La plénitude que nous avons faim de voir dans notre pays, nous devons d’abord l’accueillir en nous-mêmes.
J’ai eu la chance de passer une heure avec le père Keating deux mois avant sa mort. Lors de notre dernière conversation, il a insisté sur la confiance. Il a entendu ma confession et m’a arrêté quand j’ai dit que j’avais du mal à faire confiance en ces temps de peur, de violence et de division. « Concentrez-vous sur la confiance », a-t-il déclaré. « Lorsque vous croyez que nous faisons tous partie de quelque chose de beau au-delà de notre imagination la plus folle, vous trouverez la guérison. »
Alors que nous approchions de la fin de notre temps, il m’a donné une instruction de prière : » Revenez au silence. C’est la première langue de Dieu, et tout le reste est une mauvaise traduction. Et dites un seul Je vous salue Marie, mais dites-le lentement pour que vous puissiez ressentir la confiance inconditionnelle qui a permis à Marie de permettre à l’amour de Dieu de prendre le dessus sur sa vie…. Rencontrez-la et comprenez son modèle de confiance en Dieu et laissez-la vous guérir. »
Je l’ai quitté quelques instants plus tard. « Jusqu’à ce que nous nous rencontrions » étaient ses derniers mots pour moi, encore une autre expression d’un homme qui avait confiance dans la totalité de l’amour de Dieu et qui enseignait la prière comme un acte d’abandon, un acte de présence, un acte d’amour. Ayez l’audace de croire que nous appartenons tous à Dieu: Cela peut sembler un appel à l’action improbable en 2018, mais c’est peut-être le seul appel qui puisse commencer la guérison dans nos temps de division et de peur.