La Seconde Guerre mondiale et le Comité des pratiques équitables en matière d’emploi

Faits saillants de la Seconde Guerre mondiale tirés des archives et des collections de la Bibliothèque Truman

Marcher vers la victoire: Droits civils
5 juin 1945

Le président Truman savait que la victoire dans la Seconde Guerre mondiale dépendait de la pleine participation de « tous les travailleurs disponibles, indépendamment de la race, de la croyance ou de la couleur . »Lorsque le Congrès a brusquement abandonné les crédits pour le Fair Employment Practice Committee (FEPC) – l’agence chargée de protéger les Américains de la discrimination dans les industries de défense ou le gouvernement – au printemps de 1945, Truman a lancé une défense passionnée de la FEPC et des droits civils.

Dans une lettre au président Adolph Sabath de la Commission du règlement de la Chambre le 5 juin 1945, le président Truman a exhorté à une action rapide sur la législation créant une Commission permanente des pratiques équitables en matière d’emploi, qui était bloquée au sein de la commission du règlement depuis de nombreuses semaines.

« Abandonner à cette époque le principe fondamental sur lequel le Comité des pratiques équitables en matière d’emploi a été créé est impensable », a écrit le président Truman dans une lettre au Président du Comité du règlement de la Chambre, Adolph J. Sabath. La raison: « La guerre n’est pas terminée. En fait, un conflit âpre et meurtrier nous attend. »

La guerre totale exigeait la participation de tous les peuples, quelle que soit leur race. Le financement de la FEPC a mis en danger les travailleurs minoritaires, le travail de défense lui-même et les principes mêmes pour lesquels l’Amérique se battait.

 » La discrimination en matière d’emploi contre des personnes dûment qualifiées en raison de leur race, de leur croyance ou de leur couleur n’est pas seulement de nature non américaine, mais conduira éventuellement à des conflits industriels et à des troubles « , ainsi qu’à une pauvreté généralisée.

Préfigurant son décret 9981 qui abolirait la discrimination raciale dans l’armée, Truman a souligné que les politiques d’emploi équitables devraient aller au-delà de l’effort de guerre.

« Le principe et la politique d’une pratique équitable de l’emploi devraient être établis de manière permanente dans le cadre de notre droit national », a-t-il affirmé.

Bien que Truman n’ait remporté qu’une victoire partielle pour les droits civiques en 1945 – le Congrès a voté pour financer la FEPC pendant un an de plus avant d’être définitivement fermé –, il allait mener une bataille capitale avec les démocrates du Sud pour les droits civiques après la Seconde Guerre mondiale. Dans les années d’après-guerre, Truman créerait le Comité du Président sur les droits civils et s’appuierait sur leurs conclusions pour faire pression en faveur d’un vaste ensemble de lois progressistes, y compris une FEPC permanente.

Contribution de Will Hickox, Ph.D. Il a écrit pour le New York Times et a contribué à plusieurs projets d’histoire numérique.