Les tatouages masculins et féminins ont des noms différents en samoan. Le mot pour tatouage masculin est pe’a, qui signifie renard volant et fait référence à la couleur sombre du charbon de bois du tatouage. Il couvre la zone allant du genou à la taille. Chaque tatouage est complètement unique, mais des éléments spécifiques des dessins se reproduisent. L’ordre dans lequel le tatouage est appliqué est toujours le même – la région lombaire (la petite partie du dos où les figures mythiques samoanes Taema et Tilafaiga ont été jointes) est toujours tatouée en premier et le nombril est toujours en dernier. La conception du nombril est très importante et s’appelle la pute. Sans la pute, le tatouage est inachevé et le porteur porte un sentiment de honte car il n’a pas pu terminer la cérémonie.
Le mot pour un tatouage féminin est malu, ce qui signifie être protégé et protégé. La plupart des éléments des dessins sont purement ornementaux et ne suivent aucun motif spécifique. Cependant, le motif en forme de losange à l’arrière du genou, également appelé malu, est toujours présent. La taupou (jeune fille du village), qui a un rôle cérémoniel important dans la communauté, est toujours tatouée du genou au haut de la jambe et parfois sur les mains.
Les tatouages masculins et féminins montrent que vous êtes prêt pour la vie, pour l’âge adulte et pour être au service de votre communauté.
Une histoire de l’arrivée de tatau aux Samoa
Taema et Tilafaiga étaient des jumelles siamoises qui étaient jointes à la colonne vertébrale. Lorsque les jumeaux ont grandi, ils ont décidé de s’éloigner de Ta’u, l’île de leur naissance. Alors qu’ils nageaient, le longeron d’un canot les a frappés et a sectionné la jointure entre eux. Après plusieurs aventures sur d’autres îles, les jumeaux atteignent les Fidji où ils rencontrent deux artistes tatau (tatoueurs), Tufou et Filelei, qui leur apprennent l’art du tatouage. Ils leur ont également appris une chanson (ou un sort selon certaines sources) à réciter lorsqu’ils tatouaient quelqu’un. Lorsque les jumeaux sont revenus aux Samoa, Tilafaiga est devenue une déesse de la guerre, tandis que Taema est devenue tatoueuse et enseignante de l’art qu’elle avait appris aux Fidji.