La Vérité: Quelle Était L’Efficacité Du Sherman Firefly Contre Les Blindés Allemands?

1942 a marqué l’introduction du char Tiger I qui a envoyé les forces alliées dans une frénésie. La nécessité de surmonter le blindage des véhicules allemands devenait de plus en plus évidente pour l’armée britannique et conduisait au développement de nouveaux véhicules radicaux. Le Croiseur Mk VIII Challenger (A30) et le Croiseur Mk VIII Cromwell (A27M), entièrement nouvellement conçus, ont connu des retards et des difficultés, ce qui a ouvert les yeux du gouvernement britannique à l’idée de modifier un char existant. Ce nouveau char devait être capable de faire face au blindage allemand à une distance de fonctionnement plus sûre – plus de 1000 yards.

La plate-forme choisie était le M4 Sherman, cependant différentes variantes de coque ont été utilisées. La première coque utilisée par le Firefly était la base standard M4 Sherman (désignée par les Britanniques sous le nom de Sherman I). La deuxième coque certaines Lucioles utilisaient la base M4A4 Sherman (rebaptisée à nouveau par les Britanniques en Sherman Vc). Enfin, et ce qui est le plus intéressant, certaines lucioles ont utilisé la coque Sherman composite M4 (rebaptisée Sherman Ic Hybrid). Il est important de noter que la désignation c a été donnée par les Britanniques aux chars arborant le canon de 17 livres et que les Shermans standard (avec le 75 mm) seraient simplement désignés comme le Sherman V par exemple. Le Sherman Ic Hybrid est intéressant car la coque était composée d’un avant moulé et d’un arrière soudé. Cela a donné à l’avant du char les capacités de blindage les plus fortes (là où cela était nécessaire), mais a conservé la construction et l’entretien simples de la coque soudée où le blindage était moins vital (la moitié arrière). L’avant moulé atténuait les faiblesses des lignes de soudure car il s’agissait d’une pièce coulée entière. Cela signifiait également que la coque était plus susceptible de ricocher le feu entrant. Ceci est souvent confondu avec une coque M4A1 alors qu’en réalité, l’Ic Hybrid est un avant M4A1 attaché à un arrière Sherman soudé standard.

Le canon de 75 mm M3 de Sherman standard et, dans une certaine mesure, le canon de 76 mm à canon élevé ont eu du mal à rivaliser avec les grands félins allemands. Cela signifiait qu’un canon plus puissant devait être capitalisé pour donner au char la capacité dont il avait besoin. Pour cela, le canon antichar de 17 livres (76,2 mm) à tir rapide d’Ordonnance (QF) a été choisi car il s’agissait du canon britannique le plus puissant de la Seconde Guerre mondiale et est considéré comme l’un des canons les plus puissants de la Seconde Guerre mondiale. Il pouvait pénétrer plus de blindage que le tristement célèbre et mortel KwK 36 allemand de 8,8 cm équipant le Tiger allemand ou le KwK de 7,5 cm. Le 17-pounder utilisait également un nouveau type de munitions APD (Sabot de rejet Perforant Amour) qui, sur le papier, pouvait pénétrer chaque pièce d’armure allemande sur le champ de bataille à n’importe quelle portée de combat probable.

Le nouveau canon était trop gros pour tenir dans la tourelle Sherman standard, de sorte que certaines modifications ont dû être apportées. Tout d’abord, le système radio, qui était auparavant monté à l’arrière de la tourelle, a dû être déplacé dans une agitation à l’extérieur de l’arrière de la tourelle (dans une boîte blindée). Deuxièmement, le bloc de brèche du canon devait être monté sur le côté du canon, tourné de 90 degrés, de la manière dont il serait généralement monté
. Cela signifiait qu’il pouvait être chargé par la gauche au lieu du haut (ce qui permettait de charger plus facilement les grosses cartouches de 17 livres). Le système de recul a également dû être raccourci et modifié pour adapter le nouveau canon à la tourelle Sherman et le berceau du canon a dû être raccourci; un nouveau canon et un mantelet de canon ont également été conçus et construits pour protéger correctement l’avant de la tourelle car le 17 livres ne rentrerait pas dans le mantelet standard.

La figure 1 nous montre une rangée de lucioles polonaises, la plus proche de la caméra semble être une Sherman Ic (car les roues de la route sont assez rapprochées); la Luciole suivante est la Sherman Ic Hybrid et vous pouvez voir l’avant incliné et en quoi il diffère du premier véhicule.

Le canon de 17 livres était une arme redoutable, et il donnait à la mouche du feu un véritable coup de poing sur le champ de bataille. Il a finalement donné aux Britanniques un canon et un char pouvant pénétrer les grands félins allemands à plus de 1000m. De nouveaux types de munitions étaient également développés et déployés avec le 17-pounder. L’APDS (sabot de rejet de pièces de blindage) augmentait considérablement la pénétration du canon; cependant, l’APDS manquait de précision, de plus, le pénétrateur de 50 mm (la partie de la balle qui a pénétré la cible) était moins puissant que l’obus APCBC standard.

Les Allemands ont vu la nouvelle menace et leurs équipages de chars auraient été invités à sortir les Lucioles en premier, mais cela n’a jamais été vérifié par les équipages de chars allemands. Les Britanniques savaient également que la nouvelle arme puissante, facilement identifiable en raison de sa longueur beaucoup plus grande, serait ciblée en premier, alors ils ont trouvé une manière géniale de masquer les lucioles. Ils ont peint un motif ondulé blanc le long de la seconde moitié du canon de l’arme; cela a agi comme une forme de camouflage éblouissant et a donné à l’arme la longueur d’un Sherman M4 standard.

Sur la figure 2, vous pouvez voir que la Luciole la plus proche de la caméra est de la variante hybride Sherman Vc et a également le camouflage peint sur le canon du pistolet. Notez également le blindage supplémentaire soudé sur le côté de la coque au-dessus des porte-munitions pour leur donner une protection accrue. Ces lucioles sont également équipées des fusées hautement explosives de 3 pouces « 60 lb » et étaient connues sous le nom de « Tulipes Sherman ».

Malgré son canon incroyable et sa coque fiable, le Firefly n’était pas sans problèmes. Premièrement, même avec les modifications, la tourelle n’était pas conçue pour un si gros canon. Cela signifiait qu’il aurait été difficile de charger le pistolet et de se déplacer à l’intérieur du véhicule. De plus, en raison du recul maintenant plus important, le canon a dû se déplacer presque tout le chemin du retour dans la tourelle; ce qui pourrait potentiellement entraîner des blessures très désagréables. L’explosion du museau était un autre des problèmes des pompiers. Le flash de la rupture du museau était si grand, qu’il aurait été facile de voir d’où la Luciole tirait. Le canon a également soulevé beaucoup de poussière lors du tir, ce qui aurait de nouveau pointé vers l’emplacement du char. Il y avait aussi beaucoup de flammes crachées hors de l’arme après avoir tiré. Non seulement cela a aveuglé l’équipage (et parfois causé la cécité nocturne) et les a empêchés de voir la chute du tir ou s’il frappait, mais cela a également détruit et éclairé toute couverture de brousse entourant le char. Le tour de la Luciole faisait également défaut et n’était pas efficace. Une meilleure solution HE n’était disponible qu’à la fin de 1944, ce qui la rendait inférieure au canon standard de 75 mm contre des cibles molles.

Malgré tous ses défauts, le Firefly est toujours considéré comme l’un des meilleurs chars alliés de la guerre et sans doute le meilleur EN char. Il a pu faire face au blindage allemand et sortir, sur le papier, tous les véhicules allemands de l’époque. Après tout, ce sont les lucioles qui ont éliminé l’as du char allemand, Michael Whitman.