Source: Best Health Magazine, Janvier / février 2012
C’est un nutriment historique: le scorbut, une maladie causée par un manque de vitamine C, a frappé les marins des anciens Égyptiens à l’équipage de Jacques Cartier. Puis, à la fin des années 1700, le jus d’agrumes frais est devenu un aliment de base à bord des navires de la marine britannique. Passez quelques siècles à 1970, lorsque le chimiste lauréat du prix Nobel Linus Pauling a écrit son livre populaire Vitamin C and the Common Cold, dans lequel il a soutenu que la prise de fortes doses de C entraînait « une sensation de bien-être accrue, et surtout une diminution frappante du nombre de rhumes. »
Bien sûr, la vitamine C comme remède contre le rhume n’a pas résisté à la science: Une revue de 2007 de décennies de recherche a conclu que la prise de doses régulières (200 milligrammes ou plus par jour) n’aide généralement pas à prévenir ou à traiter le rhume. Mais il y a de bonnes nouvelles: Les auteurs de la revue ont constaté que des suppléments quotidiens de vitamine C peuvent éventuellement raccourcir la durée des symptômes du rhume.
Les bienfaits de la vitamine C pour la santé
La vitamine C (également connue sous le nom d’acide ascorbique) favorise la formation de collagène et est importante pour le système immunitaire; elle aide à l’absorption du fer, et des recherches suggèrent qu’elle peut aider au métabolisme du cholestérol et à la production de certains produits chimiques cérébraux. Mais son rôle principal est en tant qu’antioxydant, éliminant les radicaux libres qui peuvent endommager nos cellules. En fait, les recherches sur les avantages pour la santé de l’apport en vitamine C suggèrent qu’il peut faire beaucoup plus:
Prévenir les accidents vasculaires cérébraux
Il existe de nombreuses preuves que les régimes riches en fruits et légumes riches en antioxydants aident à prévenir les maladies cardiovasculaires. Et une poignée d’études importantes ont révélé que les personnes ayant les niveaux les plus élevés de vitamine C dans leur corps sont les plus à risque d’accident vasculaire cérébral (le lien semble être particulièrement fort chez les femmes). Les chercheurs ne savent pas encore si cet effet est dû à la vitamine C en soi ou au fait que les personnes ayant les niveaux les plus élevés consommaient le plus de fruits et de légumes.
Combattre le cancer
Il n’est pas clair si la vitamine C protège contre le cancer, mais il y a des raisons d’espérer: Quelques études ont montré que certaines femmes qui consommaient des niveaux élevés de vitamine C dans des aliments (plutôt que des suppléments) avaient un risque plus faible de cancer du sein. Et les chercheurs se sont penchés sur l’efficacité et l’innocuité de la vitamine C en tant que traitement du cancer. Des recherches suggèrent que la dose élevée de C est toxique pour certaines cellules cancéreuses et que certains patients utilisent déjà de la vitamine C par voie intraveineuse avec des médicaments de chimiothérapie.
Stimuler l’humeur
On sait depuis des années qu’une carence en vitamine C peut provoquer des changements psychologiques. Mais l’an dernier, des chercheurs de l’Université McGill ont montré que l’administration de suppléments de vitamine C (500 mg deux fois par jour) à des patients hospitalisés et déficients en vitamine C améliorait considérablement leur humeur. On ne sait pas si les suppléments peuvent bénéficier aux autres de la même manière.
Traiter la vaginose bactérienne (VB)
C’est la cause la plus fréquente de pertes vaginales et de mauvaises odeurs, affectant jusqu’à 30% des femmes enceintes et un dixième des femmes non enceintes. Bien que la VB ne soit généralement pas une préoccupation majeure, elle a été associée à un travail et à un accouchement prématurés chez les femmes enceintes et à une endométrite (inflammation ou irritation de la muqueuse utérine). Deux études récentes ont montré que les comprimés vaginaux de vitamine C (250 mg pendant six jours) peuvent traiter la VB en abaissant le pH du vagin et en rétablissant un mélange sain de flore. Un comprimé de vitamine C en vente libre pour BV (appelé Prevegyne) est disponible dans les pharmacies canadiennes depuis un an.
Améliorer la peau
La vitamine C est l’antioxydant le plus abondant de la peau, où elle aide à neutraliser les radicaux libres qui s’accumulent avec l’exposition au soleil et l’âge. Et, dit le Dr. Mariusz Sapijaszko, directeur médical de la clinique de chirurgie esthétique de l’image juvénile et professeur de dermatologie à l’Université de l’Alberta, « L’application topique de vitamine C peut, au fil du temps et généralement en combinaison avec d’autres ingrédients, améliorer certains signes du vieillissement, notamment les ridules, la pigmentation inégale, le teint et la texture de la peau. »Lors du choix d’une crème ou d’une lotion à la vitamine C, Sapijaszko en suggère une dans un emballage résistant à la lumière, qui aide à préserver le C. Notez que pour certains types de peau, l’acide ascorbique peut provoquer une irritation. Lorsque vous l’essayez pour la première fois, testez le produit sur une petite zone de peau pour vous assurer que vous n’aurez pas de réaction.
La vitamine C est essentielle à notre santé globale, et la recherche pour savoir si elle peut nous protéger des maladies chroniques « notamment sous forme de suppléments » est en cours. En attendant, essayez d’en manger beaucoup en mangeant un régime nutritif et demandez à votre professionnel de la santé si vous bénéficieriez d’un supplément.
Combien devriez-vous obtenir?
De nombreux Canadiens ne reçoivent pas assez de vitamine C par le seul régime alimentaire. Une étude publiée en 2010 a montré que jusqu’à 26% des femmes ne reçoivent pas la quantité recommandée (selon Santé Canada, les femmes devraient recevoir au moins 75 mg, mais pas plus de 2 000 mg par jour). Les meilleures sources de nourriture sont les fruits et légumes frais et leurs jus, y compris les agrumes (une demi-tasse de jus d’orange contient 50 mg), les kiwis, les fraises, les poivrons et les légumes brassica tels que le brocoli et le chou.
Cet article était initialement intitulé « La vérité sur la vitamine C » dans le numéro de janvier / février 2012 de Best Health. Abonnez-vous aujourd’hui pour profiter de la meilleure expérience de santé et ne manquez jamais un problème!