La laine mérinos, le tissu ultra doux que l’on trouve le plus souvent dans les couches de base et les chaussettes de performance, est l’un des matériaux les plus recherchés dans le monde des équipements de plein air. Mais vaut-il le battage médiatique? Ci-dessous, nous décomposons les avantages et les inconvénients de la laine mérinos, y compris le confort près de la peau, la chaleur, la capacité d’évacuation de l’humidité, la prévention des odeurs et plus encore. Pour vous faire part de nos conclusions: le mérinos est sans aucun doute cher mais en vaut la peine pour ceux qui apprécient le confort ou qui ont besoin de la performance.
Qu’est-ce que la laine Mérinos exactement?
Le mérinos est une race de moutons très prisée pour sa laine douce et finement sertie. D’un point de vue technique, le diamètre de la laine est mesuré en microns, et plus le micron est bas, plus il est fin et coûteux. La laine grossière ordinaire peut être de 40 microns ou plus, mais le mérinos est beaucoup plus fin, à partir d’environ 24 microns jusqu’à 15 microns et moins. En raison de son diamètre fin, le mérinos n’est pas irritant ou rugueux comme les laines plus épaisses, mais offre tout de même des capacités impressionnantes d’évacuation de la chaleur et de l’humidité. Originaires d’Espagne, les moutons mérinos se trouvent le plus souvent en Australie, mais sont également élevés aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande, en Amérique du Sud et ailleurs.
Confort près de la peau
Le mérinos transforme complètement l’idée que la laine démange et gêne la tête. Les fibres mérinos sont beaucoup plus fines et plus douces que la laine standard et faciles à porter toute la journée. Nous portons généralement des chemises en mérinos comme pièces quotidiennes, mais ce sont aussi nos articles de choix pour les activités de longue distance comme la randonnée ou le marathon. Une chemise en mérinos haut de gamme est plus douce et plus légère que le coton tout en la surpassant en termes de chaleur, d’évacuation de l’humidité et de régulation de la température. En tant que couche à côté de la peau, la laine mérinos est difficile à battre.
Chaleur et régulation de la température
L’une des raisons pour lesquelles la laine mérinos est si populaire est sa chaleur par rapport au poids. Le tissu a un loft naturel qui emprisonne la chaleur très efficacement entre les fibres, ce qui le rend plus chaud qu’un synthétique de même poids. Mais c’est aussi bon dans la chaleur car le mérinos régule très bien la température de votre corps. Sans doute, c’est tout aussi bon d’un matériau d’été que d’hiver. Nous portons constamment de la laine mérinos pour la course, la randonnée et le VTT pour son confort dans une gamme de températures. Le matin, il vous gardera raisonnablement isolé, mais vous serez frais, sec et ventilé une fois que vous commencerez à transpirer.
Un autre avantage est la capacité de la laine mérinos à isoler lorsqu’elle est mouillée. Si vous marchez dans une crique et mouillez vos chaussettes de randonnée, cela ne compromettra pas leur capacité à vous garder à l’aise. Il en va de même pour votre sous-couche si vous transpirez beaucoup: la chemise ne plaquera pas la matière froide et humide contre votre corps comme le coton. Au lieu de cela, il vous gardera à une température confortable et conservera sa sensation douce.
Évacuation de l’humidité et respirabilité
Pour ceux qui ne sont pas familiers, les tissus évacuent l’humidité de votre peau en l’absorbant dans les fibres. L’humidité se déplace ensuite à travers le tissu et s’évapore à travers l’extérieur. Merino est présenté comme ayant des niveaux élevés d’évacuation de l’humidité en raison de sa capacité à retenir beaucoup de liquide par rapport à son poids (mieux que synthétique). Encore une fois, il s’agit d’une propriété naturelle de la laine et d’un autre avantage significatif pour le confort général.
Pour la même raison, la laine mérinos vous garde à l’aise en vous gardant au sec, elle favorise également la respirabilité. Nous avons trouvé que les articles les plus respirants sont légers et fins (comme le Smartwool Merino 150), ce qui est logique car l’air peut passer facilement, ce qui permet aux tissus de sécher. Une chemise, une chaussette ou un pantalon moyen ou lourd peut sembler robuste lorsque vous travaillez dur, mais les performances restent bonnes et se comparent bien au polyester haut de gamme.
Prévention de la puanteur
Parmi les nombreux avantages de l’utilisation d’une fibre naturelle, vous et vos partenaires d’aventure apprécierez sûrement: éviter l’accumulation de puanteur. La capacité du mérinos à absorber l’humidité sans créer un environnement propice à la croissance de bactéries malodorantes est l’un de ses « miracles. »Pour être clair, nous ne disons pas qu’une chemise en mérinos ne peut pas puer — nous l’avons sûrement fait — mais c’est une différence de jour et de nuit par rapport à une chemise synthétique (même avec un traitement anti-odeurs).
Selon les spécificités de votre voyage et les conditions, vous pouvez vous attendre à porter du mérinos pendant plusieurs jours sans qu’il ne devienne malodorant ou sale. En conséquence, c’est une option fantastique pour les aventures en plein air de plusieurs jours, les voyages ou à peu près à tout moment où vous transpirerez et ne pourrez pas changer de couche pendant une période prolongée. Pour la randonnée de plusieurs jours, l’escalade et les sorties de ski, le mérinos est tout simplement une évidence.
Durabilité
La durabilité est le talon d’Achille du mérinos, en particulier pour les variétés légères et les zones sujettes à une forte usure. Nous ne retirons systématiquement que quelques saisons de nos sous-couches en laine mérinos et de nos chemises décontractées (bien que vous puissiez vous attendre à une vie plus longue si vous ne les portez pas tous les jours comme nous). Les hauts en mérinos légers sont les plus enclins à développer des trous, et nos chemises moyennes et lourdes ont bien mieux résisté.
Les chaussettes en laine mérinos, cependant, sont une histoire très différente. Ce n’est pas une comparaison parfaite car les chaussettes nécessitent du nylon dans la construction pour créer leur structure, mais le tricot à haute densité est la preuve que la laine mérinos peut durer longtemps. En particulier, les chaussettes de randonnée et de ski sacrément résistantes résistent bien à beaucoup d’usure et sont même garanties à vie. Nous avons mis exactement un trou dans notre tiroir plein de durs au cours de nombreuses années d’utilisation de la marque, et c’était le résultat d’un accident de vélo de montagne assez méchant. Smartwool a récemment ajouté la technologie Indestructawool pour la durabilité, qui était devenue un problème au cours des années passées.
Pour prolonger la durée de vie de vos produits mérinos, lavez-les à l’eau froide et séchez en ligne (même si l’étiquette indique que vous pouvez sécher en machine, le séchage en ligne permet d’éviter la formation de trous). Le leader du marché Smartwool a également une belle ventilation de la façon de prendre soin des chaussettes et des vêtements en laine ici.
Le coût élevé de la laine mérinos
La laine mérinos est chère et il n’y a aucun moyen de la contourner. Les chaussettes de randonnée et de ski en mérinos coûtent environ 20 $ à 30 $ et les chemises en mérinos peuvent facilement dépasser 100 $. Compte tenu de la durabilité limitée, c’est l’argument le plus convaincant pour éviter complètement le matériau.
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Par exemple, vous pouvez obtenir une couche de base synthétique de haute qualité comme le poids moyen Patagonia Capilene pour 59 $, tandis qu’un haut Smartwool comparable coûte 100 $. Et il en va de même pour les sous-vêtements et les chaussettes. Il y a une affaire occasionnelle à avoir — REI et L.L. Bean fabriquent quelques articles en mérinos qui ne coûtent pas trop cher – mais en général, attendez-vous à payer au moins 50% de plus pour un article 100% mérinos. Cela ne signifie pas que le mérinos n’en vaut pas la peine, mais seulement pour ceux qui apprécient fortement son confort ou utilisent son avantage de performance.
Hybrides mérinos/Synthétiques
Pour pousser plus loin l’enveloppe de performance, certaines marques expérimentent des mélanges mérinos et synthétiques. Les plus impressionnants que nous ayons vus sont deux couches de base: Capilene Air de Patagonia et la solution Black Diamond 150. Le Capilene Air en particulier est unique: il mélange le polyester Capilene de Patagonia et la laine mérinos dans un design extensible et incroyablement chaud. La chemise est extrêmement chère à 129 $ (et 149 for pour le sweat à capuche), mais offre un ajustement et des performances que 100% de mérinos ne peuvent égaler. D’autre part, la solution Black Diamond 150 répond à la tendance du mérinos à se décomposer plus rapidement en enroulant des fibres de laine mérinos autour d’un nylon plus durable. Encore une fois, ce produit est vraiment cher (120 for pour l’équipage) mais assez impressionnant du point de vue des performances. Nous nous attendons à ce que davantage de marques examinent ces modèles hybrides pour tirer les meilleures caractéristiques des deux types de tissus.
Qui Devrait acheter du Mérinos?
Nous marchons, courons et faisons du vélo dans nos chemises en mérinos légères pendant les mois chauds et nous nous tournons vers les mérinos à manches longues en hiver pour le ski et d’autres activités par temps froid. Il en va de même pour les chaussettes — nous aimons le mérinos et tout ce que nous faisons est de passer à des modèles plus épais au besoin lorsque les températures baissent. En plus de l’incroyable douceur, un facteur important est la prévention de la puanteur du tissu, ce qui le rend idéal pour les voyages dans l’arrière-pays de plusieurs jours, les activités à fort effort et les voyages. Et bien qu’il s’agisse d’un tissu performant à un prix haut de gamme, le mérinos reste très agréable à porter tous les jours de la semaine. La sensation chaude près de la peau est tout aussi agréable pour une utilisation quotidienne que pour votre sous-couche lors d’une poussée au sommet. De manière réaliste, cependant, le marché de base pour le mérinos est la foule en plein air et ce sont les gens qui profiteront le plus de ses avantages.
Gardez à l’esprit que le mérinos n’est pas pour les fatigués: malgré le prix élevé, des trous finiront par se développer et vous devrez peut-être passer de votre équipement coûteux plus souvent que vous le souhaitez. Pour des recommandations sur des articles spécifiques en laine mérinos, consultez nos articles sur les meilleures couches de base, chaussettes de randonnée et chaussettes de ski.