En 1829, David Walker a écrit l’Appel de David Walker aux Citoyens de couleur du monde. De nombreux historiens considèrent désormais l’Appel comme l’un des documents sociaux et politiques les plus importants du XIXe siècle. Rien de tel qu’il avait été publié auparavant. Il est resté un point de ralliement pour les Afro-Américains pendant de nombreuses années après la mort de Walker. Et cela a éclairé la pensée de générations de dirigeants noirs, y compris Frederick Douglass, W.E.B. Du Bois, Martin Luther King et Malcolm X.
Le texte intégral de l’appel est disponible ici. Ou cliquez ici pour des extraits.
Trois éditions de l’Appel ont été publiées en 1830 à Boston. Il est divisé en quatre « articles » ou sections, et s’étend sur 78 pages en livre de poche.
Points clés de l’Appel
Walker appelle à l’abolition immédiate de l’esclavage et à l’égalité des droits pour les Noirs. C’était une chose révolutionnaire pour un homme noir de dire publiquement à ce moment-là. C’était aussi très dangereux. Ce faisant, Walker a mis sa vie en jeu.
Walker parle avec une franchise et une passion uniques de la barbarie de slavery.An chrétien évangélique lui-même, il appelle les chrétiens blancs pour leur hypocrisiedans le soutien à l’esclavage, une institution qui traitait la plupart des personnes d’origine africaine comme des biens non humains à acheter, vendre ou aliéner à volonté. Il soutient que, comparé à l’esclavage à d’autres moments et dans d’autres endroits, l’esclavage aux États-Unis est le pire de l’histoire.
Walker implore les hommes noirs d’agir. Il exhorte ses « frères affligés et endormis » à se libérer des chaînes qui lient leur esprit ainsi que leur corps.
Walker conteste la marée montante du racisme qui était évidente à cette époque dans les « réformes » proposées. Ceux-ci comprenaient un plan pour expulser tous les Noirs libres des États-Unis vers une nouvelle colonie en Afrique. Il critique Thomas Jefferson, décédé trois ans auparavant, pour avoir dit que les Noirs étaient inférieurs aux Blancs et qu’ils devaient être « retirés hors de portée du mélange. »Walker a reconnu que de telles idées constituaient une menace puissante pour la communauté noire et pour la promesse d’une démocratie réelle dans le pays.
Faire passer le mot
Walker a distribué l’Appel par l’intermédiaire d’amis et de contacts voyageant dans le Sud qui ont livré des copies avec eux. Il a également envoyé des copies par courrier ordinaire.
La plupart des esclaves du Sud ne savaient ni lire ni écrire ; c’était un crime de leur apprendre à doso. Les « agents » de Walker — prédicateurs itinérants, marins, ouvriers et autres — ont exploité leurs propres réseaux souterrains pour s’assurer que l’Appel était lu à haute voix à ceux qui ne pouvaient pas le lire par eux-mêmes. Il est sûr de supposer que des centaines, voire des milliers d’esclaves ont été secrètement exposés aux paroles et aux idées émouvantes de Walker.
Les autorités du Sud, alarmées par l’Appel, firent tout ce qui était en leur pouvoir pour le soutenir. Ils craignaient que cela n’encourage les révoltes à une époque où la résistance des esclaves se développait dans de nombreuses régions.
Dans l’est de la Caroline du Nord, par exemple, il existait un vaste réseau d’esclaves et de « fugueurs ». Les marécages denses et les forêts de pins offraient des refuges sûrs à ceux qui avaient échappé à la servitude; beaucoup ont créé des camps installés et se sont armés pour self-defense.In En 1830, lorsque l’Appel a fait surface pour la première fois à Wilmington, les autorités croyaient qu’une bellion d’esclaves était à portée de main. La nourriture, les armes et d’autres fournitures cachées ont été plus tard found.In En décembre de la même année, soixante esclaves ont perdu la vie lors d’un soulèvement à New Bern, en Caroline du Nord. Un ami de Walker à Boston a affirmé plus tard que le soulèvement avait été inspiré parl’appel.
Les Blancs d’autres États du Sud craignaient également des soulèvements d’esclaves. À la Nouvelle-Orléans, l’incendie criminel de byBlacks a été suspecté dans une éruption d’incendies suspects. Une rébellion au nord de la ville par des Noirs et quelques alliés blancs en mars 1830 fut brutalement réprimée. Quinze de ses dirigeants étaientexécutés.
La répression contre l’Appel fut rapide et dure. Les fonctionnaires ont détruit des copies partout où ils les ont trouvées. Ils ont traité brutalement ceux qui étaient pris avec le pamphlet en leur possession. Les autorités ont également adopté de nouvelles lois plus strictes contre les matériaux anti-esclavagistes et contre l’éducation des esclaves.
Par exemple, la Géorgie a exigé que tous les marins noirs en visite soient mis en quarantaine (c’est-à-dire détenus isolément) pendant que leurs navires étaient au port. Cela, espérait-on, les empêcherait d’apporter de la littérature « séditieuse ». La Louisiane a fait du crime passible de la prison à vie ou de la mort « d’écrire, d’imprimer, de publier ou de distribuer tout ce qui a tendance à créer du mécontentement parmi la population de couleur libre de cet État, ou de l’insubordination parmi les esclaves qui s’y trouvent. »Même parler de faire de telles choses – « n’importe quel discours public » – pourrait entraîner les mêmes sanctions.
Walker lui-même était une cible. Le gouverneur de Géorgie a promis une récompense de 10 000 for poursa capture.
Distribution et suppression
Emballé et envoyé par la poste ordinaire… Cousu dans les doublures des vêtements… Ils ont débarqué clandestinement des navires lorsqu’ils ont accosté au port… L’Appel de Walker fut diffusé dans le Sud de nombreuses manières audacieuses et créatives.
Au début de 1830, dans la ville portuaire animée de Wilmington, en Caroline du Nord, un esclave nommé Jacob Cowan prit livraison de deux cents exemplaires de l’Appel. Il y avait aussi une lettre de Walker lui demandant de distribuer les brochures dans tout l’État.
Le propriétaire d’esclaves de Cowan lui permit de tenir une petite taverne, que Cowan utilisait secrètement pour faire circuler l’Appel. C’est-à-dire jusqu’à ce qu’un Noir libre alerte les autorités de la ville. Cowan a été arrêté et emprisonné. Il a ensuite été vendu profondément en Alabama où il serait « privé de la possibilité offerte par une ville portuaire de recevoir et de distribuer de tels livres. »
Des Blancs craintifs et en colère à Wilmington ont également ciblé d’autres personnes qui avaient des copies de l’Appel ou qui avaient été vues en train de le lire. Dans le processus, ils ont tué le meilleur charpentier noir de la ville et ont envoyé un tonnelier (un tonnelier) à New York enchaîné.
Jacob Cowan et ses amis ont payé un lourd tribut pour avoir apporté le message de libération de Walker aux autres esclaves. Beaucoup d’autres l’ont fait aussi. Mais l’Appel se répandit encore dans tout le Sud, en particulier en Géorgie, en Caroline du Nord, en Virginie et en Louisiane.
L’impact de l’Appel
L’Appel de David Walker n’a pas généré de résistance esclave dans le Sud. La résistance et le volt se seraient poursuivis là-bas, que l’Appel soit apparu ou non. Mais le camphlet a servi de point de ralliement. Il a contribué à encourager et à renforcer ceux qui sont engagés dansla lutte pour la liberté. Et cela indiquait clairement que de nombreux Noirs du Nord connaissaient les souffrances des esclaves du Sud et s’engageaient à les aider et à mettre fin à leur esclavage pour toujours.
L’Appel a également eu un impact dans les États du Nord. Un article paru dans le Boston Evening Transcript du 28 septembre 1830 décrit comment les Noirs de Boston et d’ailleurs dans le Nord réagirent avec enthousiasme à l’Appel. Ils glorifiaient « dans ses principes comme s’il s’agissait d’une étoile en Orient, les guidant vers la liberté et l’émancipation. »
Le Rév. Amos Beman, un éminent abolitionniste noir de Middletown, dans le Connecticut, s’est souvenu de la façon dont les membres de sa communauté se réunissaient pour entendre l’Appel et d’autres œuvres anti-esclavagistes. Ils ont été « lus et relus jusqu’à ce que leurs paroles soient gravées dans des lettres de feu sur notre âme. »
L’importance de l’Appel
L’Appel est historiquement important à plusieurs égards importants:
- L’Appel a eu un impact profond sur le débat national sur l’esclavage
Dans ses pages, Walker dénonce la sauvagerie unique et la nature non chrétienne de l’esclavage avec une franchise et une passion jamais entendues auparavant. L’historien Herbert Apthekerwrote : « L’appel de Walker est la première attaque écrite soutenue contre l’esclavage et le racisme à venir d’un homme noir aux États-Unis. C’était la principale source de son pouvoir écrasant en son temps; c’est la source de la grande pertinence et de l’impact énorme qui restent en elle….Jamais auparavant, ni depuis lors, il n’y a eu une dénonciation plus passionnée de l’hypocrisie de la nation dans son ensemble – démocratique et fraternelle et égalitaire et tous les autres mots. Et Walker ne le fait pas comme celui qui déteste le pays, mais plutôt comme celui qui déteste les institutions qui le défigurent et en font un sifflement dans le monde. »
Dans l’Appel, Walker remet en question la pensée derrière le sentiment anti-noirs croissant des années 1820. Il a été exprimé dans une proposition de la Société de colonisation américaine d’expédier tous les Noirs libres vers une nouvelle colonie en Afrique; ils étaient inférieurs aux Blancs et représentaient une menace pour l’avenir de la nouvelle démocratie américaine. Cette idée – et le théracisme au cœur de celle–ci – a été encouragée et justifiée par Thomas Jefferson. L’ancien président a écrit que les Noirs « doivent être retirés hors de portée du mélange. »Walker s’en prend directement à Jefferson et à ses arguments dans l’Appel. - L’Appel a poussé le mouvement abolitionniste dans une direction plus radicale
En 1830, lorsque l’Appel a été publié, plus de 50 organisations abolitionnistes nègres existaient déjà à travers le pays. Et l’appel de David Walker pour l’abolition immédiate de l’esclavage a résonné fortement chez de nombreux Noirs. L’Appel a également influencé la pensée des principaux abolitionnistes blancs qui ont formé des organisations anti-esclavagistes dans les années 1830.Parmi eux, William Lloyd Garrison, un journaliste qui a publié The Liberator, un hebdomadaire de Boston. Garrison avait préconiséune approche plus progressive pour mettre fin à l’esclavage. Mais il est devenu convaincu que Walkerétait juste dans sa demande d’émancipation immédiate (bien qu’il soit en désaccord avec lui sur la façon d’y parvenir). Dans les premiers numéros de son journal, Garrison a consacréespace substantiel aux discussions sur l’appel. - L’Appel a inspiré et influencé des générations de dirigeants noirs de tous les arrière-terrains.
L’esprit de David Walker perdure et l’Appel continue de résonner aujourd’hui en relation avec la lutte en cours pour la justice raciale. Le révérend Henry Highland Garnet, Frederick Douglass, le Dr W.E.B. Du Bois, le Révérend Docteur Martin Luther King Jr., Malcolm X, des théologiens de la libération et bien d’autres ont respectueusement suivi les traces de David Walker. Les échos de l’appel de Walker peuvent être entendus le plusvividement, par exemple, dans le célèbre discours de Frederick Douglass de 1852, « Le sens du Quatrième juillet pour le Nègre. »